Cả Thunder và Spurs đều có cốt lõi trẻ, với những ứng cử viên Kia MVP, bộ phận lãnh đạo thông minh và huấn luyện viên giỏi.
SAN ANTONIO — Đây là mong muốn có thể được hình dung, công khai, có thể hợp lý hóa. Nhưng trên hết, muốn được thực hiện nghiêm túc thì phải thực hiện được. Và trong trường hợp của Oklahoma City vs. San Antonio, cuộc đối đầu mà thế giới bóng rổ vô cùng khao khát và mong đợi, điều đó vẫn chưa xảy ra, không phải bây giờ, không phải ba trận đấu sau đó. Vòng chung kết Hội nghị phương Tây.
Và phải đến khi Spurs biến điều đó thành hiện thực.
Cho đến khi có thông báo mới, Thunder vẫn nắm quyền kiểm soát và chỉ huy, đưa thêm quân, điều chỉnh thông minh hơn, bình tĩnh hơn và tất cả các lượt chơi khi điều đó thực sự quan trọng.
Họ dẫn trước 2-1 trong loạt trận này sau khi đánh bại Spurs với tỷ số 15-0 để bắt đầu Trận 3 và cuối cùng giành được khoảng trống vào thứ Sáu một cách nhẹ nhàng thắng 123-108. Biên độ một trò chơi trong chuỗi có vẻ không thoải mái, ít nhất là cho đến khi áp dụng ngữ cảnh.
Bởi vì đây là những chi tiết không thể nghi ngờ cho đến nay:
- Sấm sét đã được không có Jalen Williams trong gần hai trận đấu với các vấn đề dai dẳng và tái phát về gân kheo; tất nhiên anh ấy là cựu cầu thủ All-NBA, người đóng vai trò là cầu thủ chạy cánh ghi bàn của OKC cho Shai Gilgeous-Alexander.
- Spurs không chỉ cần màn trình diễn tuyệt vời của Victor Wembanyama để giành chiến thắng duy nhất của họ, mà còn cần cú 3 điểm sâu của anh ấy để buộc phải có hiệp phụ thứ hai trong chiến thắng đó.
- Và khi loạt trận chuyển sang sân nhà của họ vào thứ Sáu, Spurs nhìn chung khá bết bát, đặc biệt là Wembanyama không có tác động lớn, trong khi Dylan Harper và De’Aaron Fox rõ ràng đang phải đối mặt với những ảnh hưởng kéo dài do chấn thương.
Trong khi đó, sức mạnh về số lượng của Thunder một lần nữa lại có sức tàn phá khủng khiếp. Họ chỉ là dự bị trên danh nghĩa và đã vượt qua băng ghế dự bị của Spurs với tỷ số đáng kinh ngạc là 76-23. Jared McCain đã phát điên với 24 điểm và cho thấy anh ta còn hơn cả một mối đe dọa bắn 3 điểm. Trong loạt trận này, tổng số bàn thắng từ băng ghế dự bị là 183 cho Thunder – các cầu thủ dự bị của OKC đã ghi được hơn 50 bàn trong ba trận liên tiếp – và 64 cho Spurs.
Jared McCain (22 điểm) và Jaylin Williams (18 điểm) đều đạt điểm cao nhất trong sự nghiệp trong trận playoff khi băng ghế dự bị của Thunder thúc đẩy họ giành chiến thắng.
Cuộc trò chuyện có thể thay đổi nhanh chóng trong những vòng loại trực tiếp này; chúng tôi đã thấy nó xảy ra nhiều lần. Nó sẽ chỉ đòi hỏi nhiều hơn từ Spurs, một đội trẻ đang cố gắng bỏ qua một vài bước trong quá trình chuyển đổi thành ứng cử viên vô địch và đủ đáng sợ để vượt qua điều đó… sớm thôi.
Nhưng ngay bây giờ? Đối đầu với OKC, nhà đương kim vô địch? Đội duy nhất trong loạt bài này đã ở đó và làm được điều đó rồi?
Wemby nói: “Đây là trận playoff đầu tiên đối với tôi, đối với chúng tôi. “Tất nhiên sẽ có những thử thách khó khăn. Điều đó được mong đợi. Nhưng bây giờ chúng ta sẽ xem chúng ta được tạo ra từ đâu.”
Một sự cạnh tranh cần phải được cạnh tranh đồng đều để được phân loại là một. Bốn chiến thắng của Spurs trước OKC trong mùa giải thường lệ chắc chắn đã nâng cao khả năng. Nhưng có sự khác biệt giữa việc chơi một trò chơi vào một đêm tháng Hai ngẫu nhiên và trong một loạt trò chơi hay nhất trong đó có thể thực hiện các điều chỉnh và rút ra bài học cũng như mở ra manh mối.
Đó là một cách nói vòng vo để nói rằng sự ganh đua, giống như cái cây, cần phải trưởng thành. Cái này thì không.
Từ quan điểm về tiềm năng, thì đúng vậy, một ngày nào đó Spurs-Thunder có thể được xếp hạng với những đối thủ trong hội nghị lớn nhất từ trước đến nay, chẳng hạn như những trận đấu kinh điển của Philadelphia 76ers vs. Boston Celtics có Julius Erving và Moses Malone, Larry Bird và Kevin McHale. Những cuộc cạnh tranh này không diễn ra giữa các đội trong các hội nghị riêng biệt và do đó không tranh chức vô địch NBA, nhưng điều đó càng khiến nó trở nên khắc nghiệt hơn. Bởi vì đội thua thậm chí sẽ không có được danh hiệu và có thể có trình độ tốt hơn đội miền Đông lọt vào Chung kết.
Tuy nhiên, các thành phần trong công thức cạnh tranh này rất rõ ràng và có thật. Cả hai đội đều có cốt lõi là trẻ, với đối thủ Kia MVP và có chiều sâu, bộ phận tiền tuyến được điều hành thông minh, các đội được huấn luyện tốt và không có dấu hiệu kịch tính trong phòng thay đồ.
Và nó có gia vị: Một hiệp đấu thứ ba vui vẻ đã kéo dài vào thứ Sáu bởi những pha phạm lỗi thô bạo của cả hai đội. Alex Caruso cắt nhỏ lâu đài Stephon. Khi Ajay Mitchell đánh vào Castle một lúc sau, xô đẩy và xô đẩy xảy ra sau đó. Tiếp theo? Wemby hạ vai vào Chet Holmgren, đẩy trung phong Thunder xuống đất. Tuy nhiên, lần này không có chuyện giật tóc; Isaiah Hartenstein, kẻ phạm tội vài đêm trước đó, đã tránh xa nỗi sợ hãi của Castle.
Vì vậy, ngoài việc có phần ngang bằng, các đội này dường như không ưa nhau, chính xác là hương vị chua chát mà một đối thủ cần phải được đánh giá đầy đủ.
Spurs và Thunder cũng có sẵn tài sản để nuôi dưỡng và cải thiện đội hình trong vài năm tới, điều này có thể duy trì sự xuất sắc cho cả hai đội. Hai người này sẽ nghĩ đến nhau bất cứ khi nào họ thực hiện giao dịch và ký hợp đồng với đại lý tự do; mọi thứ sẽ được thực hiện với câu hỏi “điều này sẽ giúp ích như thế nào chúng ta chống lại họ” trong tâm trí.
Tuy nhiên, họ sẽ không thực hiện thỏa thuận với nhau. Thật trùng hợp, chủ tịch OKC Sam Presti đã cắt đứt quan hệ với tổ chức Spurs từ nhiều thập kỷ trước, nhưng bạn có thể tưởng tượng kể từ đó Spurs đã yêu cầu ông mất số lượng của họ. Thunder và Spurs sẽ đàm phán giao dịch khi địa ngục đóng băng… hai lần.
Trong khi đó, việc đưa cuộc so tài này diễn ra sớm hay muộn phụ thuộc vào Spurs.
Wemby đang đối mặt với một hàng phòng ngự OKC liên tục điều chỉnh và khiến anh ta phải đoán. Một phút trước, Caruso, người đầu hàng hơn một mét, bảo vệ anh ta, sau đó là Hartenstein mập mạp, rồi Holmgren dài lê thê, rồi Jaylin Williams thể chất. Mỗi loại cung cấp vẻ ngoài và mức độ khác nhau của khuỷu tay sắc nét.
Victor Wembanyama kết thúc với 26 điểm trong trận thua 123-108 ở Game 3 trước Thunder.
Anh ấy đã làm rất nhiều để đưa Spurs tiến xa đến mức này, và ngoại trừ một vài sai sót, anh ấy đã thể hiện rất xuất sắc trong phần lớn loạt trận này và giai đoạn sau mùa giải. Anh ấy cảm thấy mình cần phải đạt đến một cấp độ khác và nhanh chóng.
“Tôi gặp khó khăn trong việc giúp đồng đội của mình tốt hơn vào lúc này,” anh nói. “Tôi bắn rất tệ. Tôi cần phải trở thành một cầu thủ đồng đội hơn. Phục hồi tốt hơn, tạo điều kiện tốt hơn.”
Đó không chỉ là Wemby. Vấn đề lớn hơn là sự sẵn có và sức khỏe của Fox và Harper. Fox đã ra mắt loạt phim này nhưng sau một khởi đầu nhanh chóng, dường như anh ấy đã tái phát chấn thương ở mắt cá chân. Harper rời Hiệp 2 với một chấn thương cơ khép và Thứ Sáu đã phải nỗ lực suốt 17 phút và chỉ ghi được sáu điểm.
Huấn luyện viên Mitch Johnson của Spurs cho biết: “Tất cả những gì chúng tôi có thể làm chỉ là yêu cầu họ càng nhiều càng tốt.
Và OKC biết cách chà đạp sai lầm Spurs. Nếu Shai không sáng tạo để phạm lỗi (anh ấy đã dẫn 12-12 từ vạch thứ Sáu), thì đó là một lối chơi thô bạo được thiết kế để làm sáng tỏ Spurs trẻ.
Wemby nói: “Không có chỗ cho sự thất vọng. “Tất nhiên điều đó thật khó chịu, nhưng chúng ta phải sử dụng điều đó như năng lượng. Họ có thể lực tốt nhưng sự khác biệt trong đội đó là họ có kinh nghiệm. Họ có thể thông minh hơn về điều đó.”
Nếu Spurs không hòa ngay cả vào Chủ nhật, cuộc so tài này có thể sớm bị tạm dừng. Nếu vậy, cuối cùng nó sẽ đáng để chờ đợi. Bởi vì điều này có sự góp mặt của Shai, người từng hai lần đạt MVP và Wemby, người có thể sẽ sớm có một chuỗi MVP. Nó có nhận xét “có đạo đức” của Wemby từ đầu mùa giải về phong cách chơi gây tranh cãi của OKC. Nó có những người hâm mộ của Spurs đã chỉ đạo những lời hô vang “thất bại” đối với Shai. Và vân vân.
Những người cuối cùng sẽ cảm thấy thích thú nhất từ Spurs vs. Thunder sẽ là những người hâm mộ bóng rổ ở bên ngoài. Trong khi đó, ở San Antonio và Thành phố Oklahoma, mức độ căng thẳng sẽ rất cao.
Hiện tại mọi chuyện không hẳn như vậy, ít nhất là không phải ở OKC. Hiện tại có một mùa mà để loạt phim này phát triển sự hồi hộp, điều đó phụ thuộc vào Spurs.
Wemby nói: “Chúng ta sẽ phải tìm ra câu trả lời.
* * *
Shaun Powell đã đưa tin về NBA từ năm 1985. Bạn có thể gửi email cho anh ấy theo địa chỉ spowell@nba.comtìm thấy kho lưu trữ của anh ấy ở đây Và theo dõi anh ấy trên X.
