Chase Budinger, 37 tuổi, đã chơi cùng Miles Evans từ năm 2023. Họ đã thu về tổng cộng bốn huy chương Beach Pro Tour và lọt vào Thế vận hội Olympic Paris 2024. Họ bắt đầu mùa giải 2026 cùng nhau và tham dự các sự kiện Elite ở Joao Pessoa và Saquarema, lần lượt chiếm vị trí thứ chín và thứ năm. Budinger & Evans đã giành được vị trí thứ hai trong mối quan hệ hợp tác của họ tại sự kiện AVP Tour nội địa mang tính biểu tượng ở Huntington Beach vào tuần trước, nhưng tuần này, Evans sẽ thi đấu tại Nuvali với một đồng đội khác, Trevor Crabb.
Crabb 36 tuổi là một tuyển thủ giàu kinh nghiệm của FIVB World Tour và Beach Pro Tour. Anh đã thi đấu quốc tế từ năm 2014 và đã giành được bảy huy chương trong hai giải đấu cộng lại, trong đó có năm huy chương vàng. Tuy nhiên, anh ấy đã không lọt vào bục vinh quang Beach Pro Tour kể từ năm 2024 và sẽ hướng tới mục tiêu thay đổi điều đó với đối tác mới Budinger. Cho đến mùa giải này, Crabb đã chơi cùng với Wyatt Harrison. Họ đứng thứ chín ở Joao Pessoa, nhưng không vượt qua được vòng loại tại Brasilia Elite vào cuối tháng Tư.
Budinger & Crabb được xếp hạt giống thứ hai trong lễ bốc thăm chính Nuvali, ở giữa cả ba vận động viên đoạt huy chương Thử thách Hạ Môn tuần trước – người chiến thắng Eylon Elazar & Kevin Cuzmiciov của Israel, những người sẽ ra sân ở Santa Rosa với tư cách là người dẫn đầu bảng, á quân D’Artagnan Potts & Jack Pearse của Úc, những người sẽ được xếp hạt giống thứ ba, và người xếp thứ ba là Kyan Vercauteren & Joppe Van Langendonck của Bỉ, những người sẽ được xếp hạt giống thứ tư. Elazar & Cuzmiciov đã từng giành huy chương ở Santa Rosa một lần, khoảng một năm trước, khi họ giành huy chương bạc tại Nuvali Futures.
Thử thách Nuvali 2026 cũng sẽ có sự tham gia của các vận động viên đoạt huy chương đồng Thử thách Nuvali 2025 Alex Ranghieri & Manuel Alfieri của Ý, huy chương bạc Thử thách Nuvali 2024 Lui Wust của Đức, người sẽ trở lại cùng một đồng đội khác – Maximilian Just, và á quân Thử thách Nuvali 2023 Thomas Hodges của Úc, người hiện đang hợp tác với Ben Hood. Olivers Bulgacs & Markuss Graudins của Latvia, những người đã giành được huy chương đồng tại Nuvali Futures vào tháng 10, cũng đã trở lại, nhưng sẽ bắt đầu từ vòng loại vào thứ Tư tại giải đấu Challenge tuần này.
Đội hình nam tại Philippines tuần này có sự tham gia của một số vận động viên Olympic khác, ngoài Budinger, Ranghieri và Hodges. Danh sách đó tiếp tục có Alexander Horst của Áo, Piotr Kantor của Ba Lan, Edgars Tocs của Latvia, Adrian Heidrich của Thụy Sĩ và Julian Horl của Áo.
Giải đấu Nuvali Challenge sẽ được tiến hành với lễ bốc thăm chính gồm 32 đội ở mỗi giới. Nó bắt đầu vào thứ Tư với các vòng loại với tám đội tiến tới lễ bốc thăm chính và nằm trong số 24 đội được xếp hạt giống trực tiếp. Lễ bốc thăm chính bắt đầu vào thứ Năm với thể thức đấu bi-a đã được sửa đổi, với tám nhóm, mỗi đội bốn đội, thi đấu hai trận bán kết bi-a, một trận thua và một trận thắng để xác định thứ hạng cuối cùng. Các đội đứng thứ ba trong các nhóm sẽ đấu với quân của các nhóm khác ở vòng loại trực tiếp cuối cùng thứ mười sáu, đội chiến thắng trong số đó sẽ đi tiếp vào vòng chung kết thứ tám, nơi họ sẽ đấu với tám người chiến thắng trong nhóm. Các trận tứ kết, bán kết và tranh huy chương sẽ diễn ra để xác định thứ hạng chung cuộc.
Giải đấu nam ở Santa Rosa sẽ bắt đầu bằng giải đấu vòng loại vào thứ Tư, diễn ra lúc 11:20 giờ địa phương (03:20 UTC).
