Warriors đã chọn Yaxel Lendeborg ở vị trí thứ 11 và anh ấy được vinh danh là MVP của trò chơi vô địch giải đấu mùa hè Las Vegas vào Chủ nhật.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
LAS VEGAS — Khi Golden State Warriors chọn Yaxel Lendeborg với lượt chọn thứ 11 ở NBA Draft tháng trước, cầu thủ 23 tuổi này vẫn chưa thể tin được. Đối với một chàng trai trẻ hiếm khi cạn lời, sự lựa chọn của một trong những thương hiệu hàng đầu của giải đấu thật khó hiểu.
“Thành thật mà nói, tôi thậm chí không nói được lời nào,” Lendeborg nói thể thao khi bắt đầu giải đấu Las Vegas Summer League của anh ấy. “Tôi đã rất sốc khi biết những người này thực sự đã trao cơ hội cho tôi. Khi tôi làm việc ở đây, họ cực kỳ tử tế. Họ nói với tôi tất cả những gì tôi muốn nghe – nhưng rất nhiều đội đã làm điều đó, vì vậy tôi không biết liệu điều đó có đúng hay không.
“Những người này thực sự tin tưởng vào tôi, vì vậy tôi nói, ‘Trời ơi, tôi thực sự có cơ hội chơi ở NBA cho một tổ chức danh tiếng như thế này.’ Nó giống như, ‘Chết tiệt, tôi không thể tin được điều này.’ Đó chỉ là một khoảng thời gian đầy cảm xúc đối với tôi. Theo một cách nào đó, những lời duy nhất tôi có chỉ là những giọt nước mắt của mình.”
Cảm xúc của Lendeborg lại hiện diện vào tối Chủ nhật dưới hình thức một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ấy, khi anh ấy giành được danh hiệu MVP của Giải vô địch giải đấu mùa hè Las Vegas. Lendeborg, người đã thừa nhận sau bản dự thảo rằng anh ấy hy vọng Warriors sẽ hạ gục anh ấy, kết thúc với 21 điểm và 10 rebound trong chiến thắng 94-90 của Golden State trước Memphis Grizzlies và lượt chọn số 3 Cameron Boozer.
Giờ đây, giấc mơ của anh ấy đã trở thành hiện thực trong những tuần gần đây, anh ấy đã tạo được ấn tượng đầu tiên vững chắc với đội bóng mới của mình. Cú sút của anh ấy, cú sút đã giúp anh ấy trở thành đội một Toàn Mỹ mùa trước tại Đại học Michigan, có vẻ như đã sẵn sàng để trợ giúp ngay lập tức. Lendeborg có mức độ thoải mái từ bên ngoài mà thường các cầu thủ trẻ thường phải mất nhiều năm để phát triển trong các trận đấu tương ứng của họ.
Lendeborg không phải là tân binh điển hình, vì anh ấy sẽ 24 tuổi khi mùa giải bắt đầu, nhưng anh ấy cũng có phong cách khác biệt so với hầu hết các cầu thủ trẻ ở chỗ anh ấy không né tránh ánh đèn sân khấu và không ngại nói bất cứ điều gì trong đầu. Có một sự dễ dàng trong trò chơi của anh ấy mà anh ấy mang lại theo cách anh ấy thực hiện cú đánh của mình theo nhịp điệu của hành vi phạm tội. Anh ấy có bản tính thoải mái trên sân và sẽ phục vụ tốt trong khuôn khổ phòng thay đồ đầy cựu chiến binh của Warriors.
Khi được hỏi liệu có cầu thủ nào mà anh ấy theo dõi khi trưởng thành trong trò chơi của riêng mình và hy vọng anh ấy có thể làm gương cho chính mình hay không, câu trả lời của Lendeborg là người mà Warriors vẫn đang hy vọng cập bến trong mùa giải này.
“Tôi chắc chắn sẽ phải chọn LeBron,” Lendeborg nói. “Anh ấy đã làm điều đó ở cấp độ cao nhất kể từ khi anh ấy lên 10. Và anh ấy đã gặp rất nhiều nghịch cảnh sau lưng. Anh ấy là lý do tại sao tôi không tin rằng áp lực đó là có thật. Anh ấy đã nói điều đó trong một cuộc phỏng vấn, và theo cách anh ấy nói, có vẻ như có lẽ nó thực sự không có thật.
“Có lẽ tôi chỉ đang đùa giỡn với điều này thôi. Anh ấy thực sự đã động viên tôi.”
Giống như James, Lendeborg đôi khi sử dụng thể chất của mình để áp đảo những đối thủ nhỏ hơn. Điều đó trở nên rõ ràng ngay sau khi ông lớn cao 6 foot 9, nặng 240 pound ra mắt ở giải California Classic vào đầu tháng này và cho thấy rằng có những khía cạnh khác sẵn sàng cho NBA trong trò chơi của anh ấy. Anh ấy tiếp tục nhận được nhiều sự chú ý với tư cách là một cầu thủ kiến tạo lối chơi phụ và muốn phát triển trong vai trò đó để giúp giảm áp lực cho các đồng đội mới của mình như một lựa chọn khác với quả bóng. Kích thước của anh ấy cũng sẽ cho phép anh ấy trở nên thoải mái hơn ở vị trí thấp hơn với tư cách là một người phản công, ngoài những gì anh ấy có thể làm để tấn công.
Sau khi xem các trận đấu mùa hè của Lendeborg, một trong những câu hỏi lớn nhất liên quan đến việc anh ấy sẽ phòng ngự như thế nào trong mùa giải NBA đầu tiên. Ngay cả ở kích thước của mình, Lendeborg cũng không áp đặt ý chí phòng thủ của mình vào các trận đấu ở Vegas. Liệu điều đó có trở thành xu hướng lặp lại trong mùa giải hay chỉ là một yếu tố của việc thi đấu với những cá nhân kém tài năng hơn vẫn còn phải xem. Điều rõ ràng là nhân sự của Warriors đã nhanh chóng đánh giá cao Lendeborg và tin tưởng rằng anh ấy sẽ thực hiện những cải tiến cần thiết trong lối chơi của mình khi mùa giải trôi qua, bao gồm cả ở khâu phòng ngự.
“Kể từ ngày tôi gặp anh ấy, ngay sau khi nhập ngũ cho đến bây giờ, anh ấy rất cởi mở với việc huấn luyện và muốn được huấn luyện cũng như muốn biết làm cách nào để có thể tiến bộ hơn,” huấn luyện viên giải mùa hè Warriors Khalid Robinson nói. “Anh ấy là một chàng trai rất dễ huấn luyện. Khi bạn ngồi xuống và xem phim với anh ấy, anh ấy rất chu đáo – anh ấy đặt câu hỏi – vì vậy đó chính xác là những gì bạn muốn từ một cầu thủ trẻ đang cố gắng phát triển trong trò chơi của mình.”
Nói về những cầu thủ trẻ khác muốn phát triển các trò chơi tương ứng của họ, người bảo vệ năm thứ hai LJ Cryer có vẻ đã sẵn sàng đảm nhận vai Pat Spencer trong mùa giải này. Spencer đã ký hợp đồng hai chiều với Phoenix Suns vào đầu mùa hè này sau khi kiếm được hợp đồng tiêu chuẩn với Warriors vào giữa mùa giải trước.
Cryer là một cầu thủ ghi bàn cấp độ NBA với khả năng châm ngòi cho băng ghế dự bị của Steve Kerr sau khi dành phần lớn thời gian của mùa giải trước cho Santa Cruz Warriors ở G League. Như Cryer đã lưu ý trước khi bắt đầu giải đấu mùa hè, điều quan trọng nhất của anh ấy là tiếp tục giữ sức khỏe sau khi bỏ lỡ một phần trận đấu NBA mùa giải trước vì chấn thương gân khoeo. Anh ấy cho biết anh ấy đã thay đổi chế độ ăn uống của mình và hy vọng sẽ ở trên sàn nhiều hơn trong năm nay.
“Khi tôi khỏe mạnh, tôi có thể giúp đỡ đội bóng,” Cryer nói về thông điệp mà anh ấy nhận được từ ban huấn luyện vào cuối mùa giải trước. “Năm nay có rất nhiều chàng trai không có mặt, và với việc tôi là một chàng trai trẻ hơn, tôi phải sẵn sàng hơn. Sau đó, hãy phát huy những gì tôi đã làm năm ngoái, tiếp tục thực hiện những cú sút và tự tin hơn trong trận đấu tấn công của mình.”
Chấn thương gân khoeo đã cản trở cơ hội thành công của LJ Cryer ở mùa giải trước. Anh ấy hy vọng sức khỏe tốt sẽ là chìa khóa giúp Warriors xoay chuyển tình thế trong giai đoạn 2026-27.
Ngoài sự nổi lên của Lendeborg và Cryer, Malevy Leons là một cầu thủ khác đã có những khoảnh khắc đẹp trong suốt giải đấu mùa hè của mình. Leons sẽ không bao giờ đưa ra những con số bắt mắt trong một điểm số, nhưng anh ấy chơi chăm chỉ ở cả hai đầu sàn và tạo ra sự khác biệt trong khả năng tác động đến trận đấu ở nhiều lĩnh vực khác nhau. Anh ấy có thể sẽ thi đấu qua lại giữa NBA và G League, nhưng anh ấy nghĩ rằng sẽ nhận được nhiều sự tin tưởng hơn nữa từ Kerr khi mùa giải diễn ra.
Người bảo vệ năm thứ hai Will Richard đã tăng trưởng đáng kể kể từ khi mùa giải trước kết thúc. Anh ấy cũng cởi mở về việc gặp phải bức tường vào cuối mùa giải đầu tiên và cần phải vượt qua nó. Anh ấy đã giành được sự tin tưởng của Kerr vào đầu năm ngoái, nhưng anh ấy phải chứng tỏ mình có thể đóng góp hàng đêm ở cấp độ NBA.
Ông lớn Gonzaga, Graham Ike, có vẻ như anh ấy có thể chơi ở giải VĐQG vào một thời điểm nào đó. Nhưng giờ đây, khi Warriors đã ký hợp đồng với Charles Bassey vì một người đàn ông có chiều sâu, Ike có vẻ như sẽ phải cố gắng thăng tiến từ G League.
Trong khi các lựa chọn ở vòng hai thường nằm ngoài tầm với của bất kỳ đội nào, Lajae Jones thực sự đã phải vật lộn để tạo ra nhiều ảnh hưởng trong vài tuần đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp. Cầu thủ vào cuối vòng hai trông hơi choáng ngợp trong vài trận đầu tiên ở giải mùa hè và vẫn phải thể hiện kỹ năng NBA của anh ấy sẽ như thế nào. Anh ấy đã chơi tốt hơn một chút ở gần cuối giải đấu ở Vegas, nhưng anh ấy dự định sẽ dành nhiều thời gian ở G League.
Tin vui cho Warriors trong trận đấu mùa hè của họ là Lendeborg có vẻ như anh ấy có thể thi đấu, đó là một dấu hiệu tích cực cho một đội bóng kỳ cựu đang cần anh ấy nhanh chóng tìm lại chỗ đứng. Giống như năm ngoái, Kerr sẽ phải dựa vào các cầu thủ trẻ hơn để thi đấu nhiều phút khi các cựu binh ngồi dự bị. Lendeborg tỏ ra đã sẵn sàng cho thử thách và mong muốn làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ đội bóng mới của mình.
Lendeborg nói: “Đối với tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì mà đội cần. “Hiện tại, đối với đội cụ thể này, việc trở thành một người kiến tạo lối chơi phụ nhiều hơn, rõ ràng là đánh 3 giây mở khi cần thiết và chỉ giảm áp lực cho một số người lớn tuổi hơn. Steph (Curry), tôi biết anh ấy thường xuyên chơi đội đôi, đội ba, bị phạm lỗi, bị tấn công. Vì vậy, có lẽ (trong) cơ hội khi anh ấy mệt mỏi, tôi có thể giảm bớt áp lực đó cho anh ấy.
“Vì vậy, chỉ cần cố gắng trở thành một lối thoát dễ dàng theo cách nào đó. Hãy làm bất cứ điều gì cần thiết.”
***
Nick Friedell là Nhà văn cấp cao của The Athletic đưa tin về Golden State Warriors và NBA. Nick đã dành 14 năm làm việc tại ESPN để đưa tin về NBA, đáng chú ý nhất là với tư cách là phóng viên cũng như bình luận viên truyền hình và đài phát thanh. Anh ấy tốt nghiệp Trường Newhouse tại Đại học Syracuse. Theo dõi Nick trên X @NickFriedell.
