Cựu ngôi sao Arkansas Darius Acuff Jr. đang nắm bắt cơ hội tỏa sáng tại NBA.
• NBA Draft 2026: Bảo hiểm toàn diện | Lệnh nháp: 1-60
Darius Acuff Jr. lớn lên trong một gia đình cầu thủ bóng rổ. Cha anh chơi bóng ở trường đại học Eastern Kentucky, mẹ anh chơi ở trường trung học và chú của anh, Rashad Phillips, là cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại tại Đại học Detroit Mercy.
“Một số người xuất thân từ một gia đình bác sĩ và cuối cùng bạn trở thành bác sĩ… Darius xuất thân từ cả một gia đình cầu thủ bóng rổ và đó là một phần của anh ấy kể từ khi anh ấy được sinh ra,” Phillips nói với NBA.com.
Phillips và Acuff Sr. bắt đầu huấn luyện Acuff khi anh mới 7 tuổi. Anh ấy yêu bóng rổ, giống như mọi người khác trong gia đình mình, và thường xem những người anh họ của mình chơi bóng, muốn được ra sân cùng họ.
Acuff nói với NBA.com: “Tôi đã có một quả bóng trong tay từ rất lâu rồi. “Đó luôn là chuyện của gia đình. Tất cả chúng tôi đều là những người chơi bóng rổ và yêu thích trò chơi này.”
Cả bố của Phillips và Acuff đều thấy rõ rằng anh ấy là một kiểu cầu thủ khác vào khoảng 10 tuổi với tinh thần làm việc và tình yêu dành cho trò chơi.
Phillips nói: “Tôi không thể đưa anh ấy ra khỏi phòng tập thể dục. “Tôi đã nói với bố anh ấy rằng những đứa trẻ này chỉ xuất hiện 20 năm một lần và tôi chỉ biết. Chúng chạy khác nhau, chúng nói chuyện khác nhau và năng lượng của chúng cũng khác so với những đứa trẻ khác và đó chính là Darius.”
Acuff nhanh chóng thăng hạng khi vào trung học. Ở một trong những lớp trung học tài năng nhất trong 10 năm qua, Acuff là một học sinh năm cầu thủ hàng đầu trong nước và có thể ghi bàn theo ý muốn. Trên thực tế, chỉ có bốn cầu thủ xếp trước anh ở trường trung học: AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer và Nate Ament.
Tất cả bốn người chơi dự kiến sẽ được chọn trong cuộc xổ số Dự thảo NBA 2026. Trong mùa giải cuối cấp của anh ấy tại Học viện IMG, Acuff đã có hai trận đấu kéo dài, nơi anh ấy ghi được 71 điểm và chỉ thực hiện được hai lần quay vòng.
“Điều quan trọng nhất đối với tôi là lựa chọn cú đánh và đạt được vị trí của mình, đó là trọng tâm của tôi,” Acuff nói tại Nike Hoop Summit vào năm cuối cấp của anh ấy.
Acuff đã nhận được hơn 20 lời đề nghị quan trọng và cam kết đến Arkansas vào mùa hè trước mùa giải cuối cấp của anh ấy. Anh ấy đã chọn chương trình của huấn luyện viên John Calipari thay vì Kansas, Michigan và Kentucky. Anh ấy là người bảo vệ điểm số 1 ở trường trung học và được xếp cùng với người bảo vệ năm sao Meleek Thomas.
Acuff nói: “Khi mới đến, huấn luyện viên Cal chỉ nói với tôi rằng, ‘hãy là chính bạn. Đừng thay đổi và đừng cố trở thành thứ gì đó không phải của mình’. “Tôi cảm thấy như huấn luyện viên Cal là huấn luyện viên giỏi nhất để xây dựng sự tự tin của bạn với tư cách là một người bảo vệ. Thành tích và lịch sử của ông ấy đã nói lên điều đó, và ông ấy chưa bao giờ thực sự nói về tất cả những người bảo vệ vĩ đại trước tôi, ông ấy nói về trận đấu của tôi và những gì tôi có thể mang lại cho đội. ”
Nhiều người suy đoán về cách Acuff và Thomas sẽ làm việc ở sân sau cùng với hậu vệ cấp dưới DJ Wagner. Vào sân, Acuff là một người bảo vệ dẫn bóng chiếm ưu thế, người chỉ huy rất nhiều pha chạm bóng tấn công. Thomas là một vận động viên bắn súng có khối lượng lớn, người luôn cầm bóng trong tay trong phần lớn thời gian ở giải đấu Overtime Elite. Nó có thể là một công thức dẫn đến thảm họa, nhưng điều ngược lại đã xảy ra.
Ba người bảo vệ tìm thấy sự hòa hợp và chấp nhận hành vi phạm tội khi Acuff thao túng những người bảo vệ và tạo ra cho những người khác. Phần gây sốc nhất trong quá trình phát triển của Acuff trong một năm ở Arkansas là khả năng chuyền bóng và kiến tạo của anh ấy, trung bình 6,4 pha kiến tạo mỗi trận.
Thomas nói: “Rất nhiều người biết đến Darius với tư cách là một cầu thủ ghi bàn, nhưng phần bị đánh giá thấp nhất trong trận đấu của anh ấy thực sự là khả năng chuyền bóng. “Người trợ giúp D phải tôn trọng nỗ lực của anh ấy trước tiên và khi điều đó xảy ra, anh ấy luôn có thể tìm được một đồng đội cởi mở. Tất cả chúng tôi bắt đầu tin tưởng anh ấy từ rất sớm và mọi thứ chỉ thuận lợi cho chúng tôi với tư cách là một nhóm khi trận đấu hội nghị bắt đầu.”
Trong lịch sử, SEC là một trong những hội nghị khó khăn nhất trong các trường đại học. Mùa giải này cũng không khác. Đó là trận đấu của bất kỳ ai mỗi đêm và Razorbacks đã đạt được thành công vào tháng Hai khi họ đấu với Auburn trên sân nhà và hai ngày sau phải đối mặt với một đội Alabama rất nhanh trên đường. Acuff đã có 31 điểm trong trận thắng trên sân nhà trước Auburn và gặp trận đấu của anh ấy ở Labaron Philon và Alabama trên đường. Trận đấu kéo dài thêm thời gian gấp đôi và Acuff đã thực hiện một pha ghi điểm, ghi được 49 điểm cao nhất mùa giải (16 ăn 27 từ trên sân, 11 ăn 12 từ đường ném phạt) trong trận thua 117-115 và kém một điểm so với trận đấu 50 điểm.
Bốn tháng sau, trận thua đó trong mùa giải vẫn khiến anh khó chịu.
Acuff nói: “Mọi người không nhận ra rằng tôi đã bỏ lỡ quả ném phạt đó khi trận đấu còn 5 phút. Tôi không có ý bỏ lỡ quả ném phạt đó. “Số điểm không quan trọng với tôi. Chúng tôi vẫn thua trận đó. Anh ấy [pointing to Thomas] bị phạm lỗi nên nếu anh ấy không phạm lỗi thì chúng tôi đã thắng trận đó. Anh ấy có 24 điểm.”
Acuff liên tục nhận được lời khen ngợi từ các huấn luyện viên đối lập khi anh nhanh chóng trở thành người bảo vệ chính và tướng sàn giỏi nhất ở trường đại học.
“Tôi chưa bao giờ thấy người bảo vệ quan điểm nào giỏi hơn anh ấy,” huấn luyện viên trưởng Sean Miller của Texas nói sau trận thua Arkansas vào tháng Ba. “Trong suốt 34 năm huấn luyện của tôi, tôi chưa bao giờ thấy một hậu vệ dẫn bóng nào xuất sắc hơn. Anh ấy dẫn đầu giải đấu của chúng tôi về khả năng ghi bàn và kiến tạo và điều tốt nhất mà Arkansas làm là họ không lật bóng. Họ không thực hiện nhiều pha đổi bóng vì anh ấy cầm bóng trong tay 80% thời gian… Anh ấy là một cầu thủ thế hệ.”
Acuff đã dẫn dắt Arkansas đến chức vô địch SEC, ghi 91 điểm và 23 pha kiến tạo trong ba trận. Anh ấy là Cầu thủ của năm của SEC và ghi trung bình 23,5 điểm và 6,4 hỗ trợ mỗi trận trong khi đạt hiệu suất bắn 3 điểm 44% trên 5,8 lần thử 3 điểm mỗi trận.
Trong giải đấu NCAA, Acuff đã vượt lên dẫn trước trong một trận đấu khó khăn với High Point, kết thúc với 36 điểm và sáu pha kiến tạo. Arkansas đã hết xăng trong trận Sweet 16 gặp Arizona nhưng Acuff chỉ đạt trung bình dưới 30 điểm và 5,5 pha kiến tạo trên sân khấu lớn nhất của môn bóng rổ đại học với sự theo dõi của mọi tuyển trạch viên và giám đốc điều hành NBA.
Calipari nói về Acuff: “Anh ấy là một đối thủ cực kỳ cạnh tranh và sẽ ném rổ vì anh ấy không sợ bỏ lỡ trận đấu muộn. “Anh ấy có sự tự tin phi thường và là một trong những cầu thủ ghi bàn giỏi nhất đất nước. Anh ấy chơi tốt với các đồng đội của mình và họ giúp đỡ lẫn nhau.”
Calipari cũng tiếp tục nói rằng NBA các đội sẽ “hối tiếc vì đã loại Darius (Acuff) giống như cách họ đã loại Shai (Gilgeous-Alexander) và Tyrese (Maxey)” trong bản dự thảo. Gilgeous-Alexander, đương kim MVP của Kia, là lựa chọn số 11 vào năm 2018 trong khi Maxey, người bảo vệ Đội thứ ba toàn NBA mùa này, đứng thứ 21 vào năm 2020.
Sự đánh giá cao trở lại đối với những người bảo vệ chính nhỏ hơn sau khi Jalen Brunson cao 6 foot 2 dẫn dắt New York Knicks đến một danh hiệu NBA năm nay. Brunson là một ngoại lệ trong làn sóng vệ binh chưa đủ trình độ của giải đấu, và nhiều người tin rằng anh ấy là một trong những người đóng vai trò là động lực thúc đẩy chức vô địch NBA đầu tiên của New York sau 53 năm.
Thật liều lĩnh khi so sánh Acuff, một cầu thủ chưa ghi một phút nào tại NBA với Brunson. Nhưng có một số điểm tương đồng giữa các trò chơi của họ. Acuff có thể thực hiện một cú sút từ hư không một cách liền mạch và anh ấy dứt điểm tốt nhờ tiếp xúc. Anh ấy là một người thuần túy ham mê lao động và có thể có một đội trong dự thảo năm nay hy vọng có được phiên bản Brunson của họ trong Acuff.
Acuff bước vào NBA Draft Combine một cách thoải mái và tự tin. Anh ấy đo tốt cao 6 foot-2 mà không mang giày và sải cánh dài 6 foot-6,5. Lĩnh vực đáng quan tâm nhất trong lối chơi của Acuff là khả năng phòng ngự của anh ấy. Đôi khi trong mùa giải, anh ấy cởi đồ để tiết kiệm năng lượng cho những gì anh ấy được yêu cầu thực hiện khi phạm lỗi, nhưng tốc độ chân và số liệu trong bài kiểm tra độ nhanh nhẹn cho thấy anh ấy không gặp bất kỳ vấn đề gì khi thực hiện những điều chỉnh đó ở cấp độ NBA.
Phillips nói: “Anh ấy luôn được nuôi dưỡng để giành chiến thắng trong trận đấu của mình. “Tại Arkansas, công việc của anh ấy là giành chiến thắng trong trận đấu với người bảo vệ điểm của đội đối phương và nếu bạn nhìn lại, anh ấy đã thắng tất cả các trận đấu của mình. Khi bạn là động lực của cả đội, bạn phải sử dụng năng lượng của mình một cách khôn ngoan và anh ấy đã phải sử dụng rất nhiều năng lượng để giữ cho cỗ máy hoạt động tấn công, đôi khi anh ấy mất đi một số điểm trong phòng thủ. Tôi không nghi ngờ rằng anh ấy sẽ gặp bất kỳ vấn đề gì trong việc điều chỉnh phòng thủ trong giải đấu. Đạo đức làm việc và cam kết chiến thắng của anh ấy đã nói lên điều đó.”
Acuff đã đi du lịch và tập luyện cho Utah Jazz, Chicago Bulls, Brooklyn Nets và Sacramento Kings, trong khi Dallas Mavericks và Milwaukee Bucks đến xem anh tập luyện. Phạm vi dự thảo của anh ấy là từ 5 đến 10, với nhiều người tin rằng anh ấy sẽ không quay lại chọn vị trí thứ 7 của Kings. Tổng giám đốc Scott Perry có mối quan hệ lâu dài với gia đình Acuff khi ông huấn luyện cha của Acuff tại Eastern Kentucky vào cuối những năm 1990.
Acuff nói: “Bất cứ đội nào đưa tôi vào sân đều sẽ đưa một con chó vào sân. “Tôi sẽ tiếp tục làm những gì tôi luôn làm, làm việc chăm chỉ và chứng minh mọi người đã sai.”
