Từng chút một, người bảo vệ điểm All-Star Jalen Brunson đã thách thức các chuẩn mực và lẽ thường của bóng rổ.
SAN ANTONIO — Môn thể thao này hoàn toàn không đồng tình với anh xét từ quan điểm di truyền, chưa bao giờ và có lẽ sẽ không bao giờ. Môn thể thao này được thiết kế để giảm thiểu tác động của những cầu thủ như anh ấy, làm giảm vai trò của họ và giữ họ ở đúng vị trí của mình. Bởi đây là môn thể thao của những người khổng lồ chứ không phải của loài gặm nhấm.
Và giành chức vô địch? Môn thể thao này về mặt lịch sử và truyền thống đã cười nhạo ý nghĩ anh ta ăn mừng và uống rượu sâm panh vào thời điểm này trong năm.
Tuy nhiên, anh ấy đang ở đây, trong Chung kết NBA 2026cầu thủ giỏi nhất trong đội của anh ấy. Và anh ấy còn bốn chiến thắng nữa là có thể xóa bỏ tất cả những vết nhơ như gàu đó.
Jalen Brunson đang ở vị trí để tiến một bước lớn, điều này về mặt nào đó hoàn toàn có thể thực hiện được đối với một người có hình dáng (6 foot-2) như một nhà môi giới chứng khoán trung bình của bạn.
Hãy xem những trận đấu và khoảnh khắc hay nhất của Brunson từ Vòng loại trực tiếp NBA 2026 của anh ấy cho đến nay.
Việc anh ta phải hạ gục trung tâm cao 7 foot 5 để lập được kỳ tích này là điều trớ trêu nhất. Điều này đặt Brunson vào vị trí không chỉ giành được chức vô địch cho New York Knicks và ngăn chặn cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 53 năm cho nhượng quyền thương mại mà còn đưa ra một tuyên bố không hẳn là quá nhỏ mọn.
Nếu bạn có thể bù đắp sự thiếu hụt về chiều cao – và khả năng thể thao – bằng những kỹ năng siêu phàm, thì không có gì là không thể ở NBA. Và Brunson sẽ phải mất tất cả những điều đó để từ chối Victor Wembanyama và San Antonio Spurs.
Tuy nhiên, nếu có bất cứ điều gì, thì Spurs sẽ có nhiệm vụ khó khăn nhất trong loạt trận – giữ cho Brunson không vượt qua và hạ gục họ. Anh ấy thật lừa dối, thật thông minh, thật tài giỏi. Điều đó đủ điều kiện để làm như vậy.
San Antonio sắp bắt đầu một loạt trận mà họ đã hai lần kiểm soát được MVP Shai Gilgeous-Alexander. Shai cao 6 foot 6 và rõ ràng là cao hơn, nhưng rất giống Brunson – cả hai đều là những hậu vệ chiếm ưu thế về bóng, nghĩ đến việc ghi bàn trước, tạo khoảng trống, tìm kiếm và tìm ra những điểm ngọt ngào ở khu vực giữa sân, và là người dụ dỗ các hậu vệ phạm lỗi hoặc mất thăng bằng.
Shai vừa có mùa giải hiệu quả nhất lịch sử bởi một người gác đền ghi trung bình 30 điểm. Nhưng anh ấy chỉ sút trúng đích 41% trước Spurs ở trận chung kết phía Tây và chỉ 28 quả từ sâu. Anh ấy đã được thuần hóa.
Tuy nhiên, vấn đề là ở đây: Brunson sẽ là một thách thức lớn đối với Spurs, có thể nhiều hơn một chút, bởi vì OKC đã gặp chấn thương nặng (Jalen Williams) trong loạt trận đó và do đó việc ném đội đôi vào Shai dễ dàng hơn và ít bị trừng phạt hơn.
Lâu đài Stephon sẽ là tuyến phòng thủ đầu tiên của Spurs. Anh ấy mang lại kích thước (6-foot-6) và đặc biệt là sự dẻo dai. Anh ấy đã kiểm tra Deni Avdija ở hiệp đầu tiên, sau đó dành vài phút cho Anthony Edwards ở bán kết, sau đó là Shai. Anh ngoan cường chấp nhận những nhiệm vụ đó, dù chỉ để tạo dựng danh tiếng cho mình.
“Đó là điểm mạnh trong trò chơi của tôi,” anh ấy nói, “chỉ sử dụng điều đó để làm lợi thế cho tôi. Ngoài ra, bản chất cạnh tranh của tôi, chỉ muốn những trận đấu đó. Chỉ muốn thắng thật tệ, làm bất cứ điều gì cần thiết. Nếu điều đó có nghĩa là bảo vệ cầu thủ giỏi nhất của đội kia trong 40 phút mỗi đêm, thì đó là điều tôi sẽ làm.”
Về phần Brunson?
Castle nói: “Tôi nghĩ điều có hiệu quả với tôi là cố gắng tiếp xúc thể chất với anh ấy. “Anh ấy tiếp cận vị trí của mình tốt, đánh lừa tốt, động tác chân tuyệt vời. Tôi chỉ đang cố gắng kỷ luật nhất có thể, chiếm lĩnh không gian của anh ấy, nhưng không cho anh ấy những góc độ mà anh ấy đang tìm kiếm. Tại thời điểm này, anh ấy được nhìn thấy khá nhiều trên mọi phương tiện truyền thông, được bảo vệ bằng mọi cách. Ý tôi là, vâng, chỉ cố gắng áp đặt ý chí của mình và sử dụng thể chất của mình để làm lợi thế cho mình.”
Tuy nhiên: Brunson đã vô số lần nhìn thấy kiểu người của mình và chinh phục những người chơi đó. Thêm vào đó: Thật dễ dàng để to lớn và mạnh mẽ hơn Brunson, khó hơn nhiều để thông minh hơn trong khi bảo vệ anh ta và tránh phạm lỗi.
Lựa chọn duy nhất khác cho Spurs, một lựa chọn duy nhất chỉ dành cho họ, là sử dụng Wembanyama trong phạm vi bao phủ để bảo vệ đồng đội của anh ấy.
Brunson thật tệ khi đối đầu một chọi một và chọn và lăn, và anh ấy ghi trung bình 32 điểm trước Spurs khi Wemby thi đấu (mức trung bình tăng lên một phần do hiệu suất 61 điểm hai năm trước).
Devin Vassell, người sẽ đóng vai trò là lớp phòng thủ chống lại Brunson, cho biết: “Bạn chỉ cần phải cực kỳ kỷ luật với anh ấy. “Anh ấy là một cầu thủ rất xảo quyệt.”
Và một điều hiếm có. Brunson đang cố gắng trở thành một người ngoại lệ, đặt mình vào một hạng mục đặc biệt. Trong lịch sử NBA, số lượng cầu thủ cao từ 1m62 trở xuống dẫn dắt đội bóng của mình tới chức vô địch có thể vừa trong một cốc thủy tinh. Vì vậy, để nói chuyện.
Đây không phải là về những năm 1950, khi những người cao lớn kỳ quặc và thiếu phối hợp và một phần dân số cả trong và ngoài NBA. Đúng vậy, Bob Cousy đã dẫn dắt đội Boston Celtics trước Bill Russell đến chức vô địch, nhưng anh ấy là một trong số nhiều người trong trò chơi chỉ cao hơn 6 feet.
Khi giải đấu đi theo chiều dọc, trò chơi đã thay đổi. Có lý do tại sao kích thước đột nhiên trở nên quan trọng khi Russell và Wilt Chamberlain trở thành người tạo ra sự khác biệt, tại sao những ông lớn lại có giá trị đặc biệt, tại sao họ cần phải giành chức vô địch thường xuyên hơn nhiều, trong vài thập kỷ sau Cousy.
Isiah Thomas đã nhanh chóng phá vỡ khuôn mẫu khi giành được các danh hiệu liên tiếp với Pistons, và điều này không phải là thiếu tôn trọng anh ấy, nhưng anh ấy không cần phải vượt qua một ông lớn thống trị để làm được điều đó trong trận chung kết NBA 1989 và 1990. Lúc đó Kareem Abdul-Jabbar đã già. Và Portland Trail Blazers, nạn nhân thứ hai của Isiah trong loạt trận vô địch, không đề nghị áp đặt ai.
Trong thời đại bắn 3 điểm và sàn rộng như hiện nay, trò chơi bỗng trở nên đồng cảm với hoàn cảnh khó khăn của người chơi bình thường. Chỉ một chút thôi. Đó là lý do tại sao Stephen Curry đã giành được bốn chức vô địch cùng Warriors, mặc dù hai chức vô địch là nhờ sự giúp đỡ của đồng đội cao 6 foot 10 Kevin Durant, MVP chung kết cả hai lần.
Và thế là xong. Cho đến bây giờ.
Phần lớn sự nghiệp bóng rổ của Brunson là hình ảnh vượt qua hình thể của anh ấy. Anh ấy là một cầu thủ xuất sắc ở trường trung học, nhưng ở cấp độ đó, nhiều cầu thủ tầm thường đã dẫn dắt các đội giành được danh hiệu cấp bang. Tại Villanova, anh đã giúp giành được 2 chức vô địch quốc gia, một thành tích không hề dễ dàng. Mặc dù cầu thủ xuất sắc nhất ở đội đầu tiên trong số 4 đội Chung kết đó là Ryan Arcidiacono và đội thứ hai là Donte DiVincenzo. Kỳ lạ thay, và trong thời gian ngắn, cả hai đều là đồng đội của Brunson với Knicks.
Anh ấy là người được chọn ở vòng hai của Dallas Mavericks. Nhìn lại thì mọi người ở NBA đều sai về hình dáng cơ thể của anh ấy, tất cả mọi người trừ Mavericks. Và cuối cùng, ngay cả Dallas cũng đã đánh giá sai khả năng ngôi sao của Brunson, khi không đảm bảo được anh ta trong một hợp đồng dài hạn sau khi chọn anh ta (mặc dù điều đó rất hiếm đối với người ở vòng hai).
Không quá khi cho rằng, ở NBA hiện đại và đặc biệt là khi thời gian thi đấu được rút ngắn xuống còn hai hiệp, không có cầu thủ nào vào vòng hai ngoại trừ MVP ba lần Nikola Jokic đã đánh lừa được rất nhiều người.
Jalen Brunson trò chuyện với giới truyền thông trước Trận 1 của Vòng chung kết NBA 2026.
Vì vậy, về nhiều mặt, Brunson là cầu thủ khó có khả năng xuất hiện nhất trong thế hệ này. Thậm chí anh ấy còn nỗ lực để nhận ra tương lai của mình, để phát hiện và nhận ra tiềm năng. Sự không chắc chắn này len lỏi vào ý thức của anh ấy từ khi nào?
“Có lẽ là năm tân binh của tôi, sắp bước vào mùa giải tân binh, chơi bán tải với đội ở Dallas, sau đó rõ ràng là xem Luka (Dončić) làm công việc của mình một cách dễ dàng,” Brunson nói. “Đó có lẽ là lần duy nhất. Nó khiến tôi tự hỏi bản thân xem mình thực sự đã phải làm việc chăm chỉ như thế nào để có được vị trí mà mình mong muốn.”
Dần dần, Brunson bất chấp những chuẩn mực và lẽ phải thông thường của bóng rổ. Khi đến New York vài năm trước, anh ấy không chỉ là một người tò mò. Anh ấy là người bảo vệ điểm xuất phát được chứng nhận cho một đối thủ, và ngay sau đó là All-Star, sau đó là vua phá lưới NBA.
Trên hết, đối với Knicks đang khát khao, anh ấy là một mảnh ghép vô địch tiềm năng. Cuối cùng!
Thành phố New York đang khắt khe nhưng cũng nồng nhiệt đón nhận, đến mức nghẹt thở, khi các vận động viên chuyên nghiệp của Gotham có được sự tin tưởng, tôn trọng đó. Brunson là niềm hy vọng của thành phố, hơn cả Carmelo Anthony, thậm chí còn hơn cả gã khổng lồ Knicks nổi tiếng cuối cùng, Patrick Ewing. Cả hai đều không giành được chức vô địch.
Một thành phố lớn như vậy, một người chơi nhỏ (nói theo nghĩa đen), một mối quan hệ hợp tác tuyệt vời như vậy, cả hai đều dành cho nhau. Và chính Brunson là người tạo ra cái bóng lớn hơn, nếu chỉ vì hiện tại, ông ấy đang điều hành New York.
Anh ấy đang ở vòng vô địch. Anh ấy có cơ hội.
“Nó khá siêu thực,” anh nói. “Tôi sẽ không nói dối.”
* * *
Shaun Powell đã đưa tin về NBA từ năm 1985. Bạn có thể gửi email cho anh ấy theo địa chỉ spowell@nba.comtìm thấy kho lưu trữ của anh ấy ở đây Và theo dõi anh ấy trên X.
