Victor Wembanyama đang trở thành nhân tố thúc đẩy cách các giám đốc điều hành NBA xây dựng đội bóng của họ.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
Hãy tưởng tượng bạn là một giám đốc điều hành văn phòng NBA đang xem các trận chung kết Western Conference này.
Bạn thấy Victor Wembanyama, người ngoài hành tinh bóng rổ 22 tuổi, cao 7 foot 4, người đã đến San Antonio chỉ vài năm trước, thống trị theo cách mà chúng ta chưa từng thấy trước nhà đương kim vô địch vĩ đại trong lịch sử Oklahoma City Thunder. Và bạn tự hỏi, trong khi rà soát một danh sách mà giờ đây dường như không được trang bị đầy đủ, đội của bạn phải đối phó với những tài năng đáng sợ này như thế nào trong thập kỷ tới (cộng thêm) sắp tới.
Cuộc trò chuyện đó đang diễn ra khắp giải đấu muộn.
Thành tích ban đầu của Wembanyama trong loạt trận này (hòa 1-1, với Ván 3 ở San Antonio vào thứ Sáu) chỉ xác nhận điều mà hầu hết mọi người đã biết: Anh ấy là kiểu cầu thủ hai chiều thuộc thế hệ rất ưu tú và độc đáo đến mức anh ấy đang thay đổi cách xây dựng các đội. Hy vọng cho kẻ thù của anh ta – thực sự là lời cầu nguyện – là bằng cách nào đó bạn có thể thu hút đủ người chơi (lớn và nhỏ) với các loại bộ kỹ năng giúp bạn có cơ hội ngăn chặn siêu năng lực của anh ta.
“Có kryptonite ở đâu đó ngoài kia,” như một tổng giám đốc của Western Conference đã nói.
Bất kể điều gì xảy ra tiếp theo, những vấn đề lớn hơn xảy ra với sự xuất hiện của Wembanyama cũng không thể tránh khỏi, giống như sải cánh dài 8 foot của anh ấy. Điều đó có nghĩa là các đội sẽ đột nhiên tuyển dụng những ông lớn lực lưỡng, khỏe mạnh, giống như họ đã làm ngày xưa trong khi cố gắng chống lại những đối thủ như Wilt, Russell, Kareem, Hakeem hay Shaq ở mức thấp? Hoặc, với khả năng chơi như một người bảo vệ của Wembanyama, bạn có đuổi theo những đôi cánh hiếm hoi có sự kết hợp phù hợp giữa kích thước, tốc độ và sức mạnh để giảm thiểu những gì anh ta làm trên khắp sàn không?
Và với việc chương trình rút thăm trúng thưởng Giannis Antetokounmpo đã gây chú ý vào mùa hè này, liệu có khả năng các đội thậm chí còn sẵn sàng chạy đua với ngôi sao Milwaukee như một cách để chống lại hiệu ứng Wemby?
Với những câu hỏi như vậy trong đầu, tôi đã thảo luận về tác động của tất cả những điều đó với một số giám đốc điều hành kỳ cựu trong tuần này – hai người đến từ Hội nghị phương Tây và một người đến từ phương Đông. Họ được phép giấu tên bởi thể thao như một cách truyền cảm hứng càng nhiều càng tốt. Và mặc dù họ chắc chắn không có câu trả lời, nhưng điều này rất rõ ràng: Những người ở vị trí của họ sẽ tìm kiếm chúng trong một thời gian dài sắp tới.
“Các đội chắc chắn sẽ phải bắt đầu tìm hiểu, ‘Làm cách nào để chúng ta vượt qua được anh chàng này?’” Giám đốc điều hành Eastern Conference cho biết. “Vì vậy, bạn nhìn vào nó và nó giống như, ‘Chúng ta cần gì? Làm cách nào để xây dựng đội của mình trở nên tốt hơn để cạnh tranh với (Wembanyama và Spurs)?’
“Tin tôi đi, đó là điều mọi người đều nghĩ đến. Các đội sẽ cố gắng tìm cách để có thể xây dựng một đội hình để đánh bại Spurs, giống như cách họ đánh bại OKC.”
Trước tiên, các đội phải quyết định loại kế hoạch thi đấu nào phù hợp nhất với Wemby trước khi quyết định hướng đi nào với đội hình của mình. Điều đó, như chúng ta đã thấy trong loạt bài này, vẫn còn là một cuộc tranh luận mở.
Thunder đã áp dụng cách tiếp cận nhỏ nhưng mạnh mẽ trong Ván 1, sử dụng Alex Caruso (6-5, 186 pound) và Jalen Williams (6-5, 211) trên Wembanyama 236 điểm trong suốt đêm. Ông lớn sấm sét Chet Holmgren (7-1, 208) đã dành một chút thời gian để bảo vệ đối thủ của mình, nhưng Wembanyama đã vượt qua được chiến thắng kép 122-115 trong hiệp phụ. Theo Stathead.com, Wembanyama chỉ là cầu thủ thứ năm trong lịch sử giải đấu có ít nhất 41 điểm, 24 rebound và 3 block (mùa giải thường hoặc vòng loại trực tiếp), cùng với Chamberlain (người đã làm được 12 lần), Olajuwon (hai lần), Patrick Ewing (một lần) và Joe Barry Carroll (một lần).
Nhưng huấn luyện viên Mark Daigneault của Thunder và các trợ lý của ông đã thay đổi điều đó trong chiến thắng 112-113 Game 2 của Oklahoma City, đưa ông lớn Isaiah Hartenstein (bảy feet, 249 pound) vào Wembanyama để đảm nhận phần lớn nhiệm vụ phòng ngự, với sự xuất hiện của những người như Jaylin Williams (6-9, 240) và Lu Dort (6-4, 220). Đến lượt Wembanyama kết thúc với 21 điểm, 17 rebound, 6 kiến tạo và 4 block. Tác động của anh ấy chắc chắn đã giảm đi kể từ trận mở màn loạt trận, nhưng anh ấy vẫn là một vấn đề nghiêm trọng.
“Hồ sơ của một cầu thủ hoặc hồ sơ của một hàng phòng ngự mà anh ta gặp khó khăn là gì?” Hội nghị phương Tây GM hùng biện nói. “Luôn có một khu vực mà bạn có thể tấn công, (và) anh ấy là yếu tố sức mạnh. Bây giờ thì tốt hơn so với khi anh ấy gia nhập giải đấu ba năm trước, nhưng (vẫn là một điểm yếu). Và với việc OKC chơi Caruso và Dort (với anh ấy), tôi hiểu quá trình suy nghĩ. Nhưng họ quá nhỏ. Một lần nữa, những người 7-1, 7-2 của bạn không thể bắt kịp. Tôi nghĩ bạn cần tìm ai đó mạnh ở phạm vi 6-8, 6-10. và thể thao. Họ phải đủ mạnh để xâm nhập vào cơ thể anh ta, buộc anh ta thoát ra khỏi vòng vây, nhưng đủ nhanh để giữ anh ta ở phía trước. Nhưng không có sẵn câu trả lời.
Tuy nhiên, điều trớ trêu ở đây là: Nếu Spurs có thể vượt qua Thunder, họ có thể tiến tới trận tái đấu ở NBA Finals với một đội đã thể hiện rất tốt trong bài kiểm tra Wembanyama có tỷ lệ cược cao năm tháng trước: The New York Knicks. Sau khi Spurs loại Thunder ở bán kết NBA Cup vào giữa tháng 12, họ đã thất thủ 124-113 trước Knicks trong trận tranh chức vô địch, trong đó Wembanyama chỉ có 18 điểm, 6 rebound, 1 kiến tạo, 1 cản phá và điểm trừ 18 tệ nhất trận.
Knicks, với huấn luyện viên năm thứ nhất Mike Brown cầm dây, đã có Mitchell Robinson (7-0, 240) và Karl-Anthony Towns (7-0, 248) chia sẻ nhiệm vụ, trong khi OG Anunoby (6-7, 240) đóng vai trò gây rối ở cánh. Wembanyama đã gặp may mắn hơn trong hai trận ra quân khác với Knicks mùa này (các đội chia điểm trong các trận đấu đó), nhưng trận chung kết Cúp quốc gia đó là trận chung kết gần nhất mà bạn có thể thấy về màn trình diễn kế hoạch chống lại anh ấy. Như người điều hành Hội nghị phía Đông đã chỉ ra, đã có các đội khác đang gấp rút thu thập loại bộ kỹ năng đó với hy vọng có thể làm chậm lại Wembanyama.
“Hãy xem những gì Utah đã làm tại (thời hạn giao dịch tháng 2), bổ sung thêm (trung tâm bảo vệ vành xe nặng 6-10, 242 pound) Jaren Jackson (trong giao dịch với Memphis),” giám đốc điều hành cho biết. “Bây giờ bạn có anh ấy và (7-1, tiền đạo 240 pound Lauri) Markkanen, với (Walker trung tâm 7-2, nặng 245 pound) Kessler có khả năng trở lại (anh ấy là cầu thủ tự do bị hạn chế vào mùa hè này). Có vẻ như họ đang chuẩn bị cho thực tế rằng họ sẽ phải đối mặt (những Spurs này) trong tương lai gần và cần những anh chàng to lớn, lực lưỡng, có tư duy phòng thủ để chống lại Wemby. “
“Bạn cũng sẽ thấy điều đó trong bản dự thảo, với việc cậu bé đến từ Michigan (7-3, trung tâm Aday Mara nặng 260 pound) sẽ rất cao vì cậu ấy có kích thước lớn, nhanh nhẹn và là một hậu vệ khá giỏi.”
Đối với quan điểm cho rằng Bucks có thể có một thị trường mạnh mẽ hơn cho Antetokounmpo vì những gì Wembanyama đang làm, cả ba giám đốc điều hành đều đồng ý rằng đó là một kết luận hợp lý. “Greek Freak” nặng 6–11, nặng 243 pound vẫn có một trong những thể chất ưu tú nhất giải đấu, với thể lực và phong cách hung hãn để phát huy tối đa, cũng như khả năng thi đấu từ trong ra ngoài là điều tuyệt đối phải có.
“Đúng vậy, Giannis là một giải pháp kết hợp cho Wemby, vì vậy tôi chắc chắn có thể thấy các đội tính đến điều đó khi họ thảo luận về giao dịch cho anh ấy,” một trong những giám đốc điều hành của Western Conference cho biết.
Khi Wembanyama có trận đấu đáng nhớ nhất trong trận mở màn với Thunder, tôi đã so sánh trải nghiệm xem (nói theo giả thuyết) tương đương với việc xem “Wilt và Russell cùng một lúc”. Sau đó, một lần nữa, sự so sánh đó không có ý nghĩa gì vì anh ta vừa ném một con trỏ ba điểm từ khoảng cách hơn 32 feet khiến phải làm thêm giờ thứ hai. Vậy… Steph Curry gặp Wilt kết hợp với Russell?
Những so sánh, như tất cả chúng ta đều đồng ý, là vô ích.
“Anh ấy là một vấn đề từ bên trong sân, và không có ai như vậy cả,” một trong những giám đốc điều hành phương Tây cười nói. “Ít nhất Shaq là con người theo nghĩa là bạn cần ba trung tâm để tấn công anh ta. Bạn có 18 lần phạm lỗi (để xử lý). Có thể một người có kỹ năng và hai người còn lại có thể giữ chân anh ta trong khi những người khác nghỉ ngơi. Nhưng không có nguyên mẫu như (Wembanyama) – không có cầu thủ nào cả. Đó là một vấn đề, và nó sẽ là vấn đề trong 15 năm.”
***
Sam Amick là cây viết cấp cao của NBA cho tờ The Athletic. Ông đã đưa tin cho Hiệp hội trong gần hai thập kỷ khi làm việc tại USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse và Sacramento Bee. Theo dõi Sam trên X @sam_amick.
