Jalen Brunson kết thúc với 38 điểm khi New York vực dậy từ mức thâm hụt 22 điểm.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
YORK MỚI – Hãy đối mặt với sự thật, hoang dã và điên rồ như vậy, đêm thứ Ba thực sự bắt đầu vào tối thứ Hai đối với hàng nghìn khách hàng bên trong Madison Square Garden. Các ngôi sao NBA từ những nơi khác từ lâu đã mô tả người dân New York là những người hâm mộ bóng rổ có học thức, đôi khi đến mức thái quá, nhưng điều này rất rõ ràng:
Khán giả Garden tham dự Trận 1 của trận chung kết Hội nghị miền Đông đủ thông minh để hiểu chính xác những gì họ đã thấy trong Trận 1 của trận chung kết Hội nghị miền Tây. Khoảnh khắc thần đồng Victor Wembanyama của San Antonio Spurs vượt lên từ độ cao 28 feet trước Oklahoma City Thunder vào cuối sân khấu kiệt tác của chính anh ấy, trông thoải mái như Steph Curry ở cùng phạm vi, mọi thứ đã thay đổi một cách đáng kể trong thế giới bóng rổ.
Người hâm mộ Knicks cũng có phản ứng tương tự như người hâm mộ Thunder. Làm thế nào chúng ta có thể đánh bại điều đó?
Làm thế nào có ai có thể đánh bại điều đó?
Có lẽ Thunder sẽ tìm ra cách – họ là nhà đương kim vô địch là có lý do, và họ đã thể hiện được phong độ vĩ đại nhất mọi thời đại của mình trong MVP hai lần Shai Gilgeous-Alexander, người mà Knicks lẽ ra có thể đã chọn thay vì Kevin Knox (chế độ khác, sự hối tiếc khác, câu chuyện khác cho một đêm khác). Dù thế nào đi nữa, Game 1 ở phía Tây đã diễn ra ở cấp độ cao đến mức những người trung thành lấp đầy Garden cho Game 1 ở phía Đông phải tự hỏi liệu Knicks có thực sự có đủ khả năng để đánh bại bất kỳ gã khổng lồ nào xuất hiện ở phía bên kia của trận hòa NBA Finals hay không.
Và rồi bảy phút rưỡi kết thúc của hiệp bốn đã diễn ra. Jalen Brunson đã xảy ra. Như để trả lời những sự kiện siêu thực ở Thành phố Oklahoma, nơi có vẻ như chắc chắn rằng một gã khổng lồ 22 tuổi đã thực hiện một cuộc tiếp quản thù địch đối với môn thể thao này, Knicks đã xóa được khoảng cách 22 điểm và đánh bại Cleveland Cavaliers trong hiệp phụ 115-104.
Có quá nhiều điều đúng đắn cho đội chủ nhà và sai lầm cho Cavs đến nỗi đó là một kết quả khó có thể xảy ra sau mùa giải mà bất kỳ nhân chứng nào cũng có thể hiểu được. Việc vượt lên dẫn trước 22 điểm trong nửa quý, với rất nhiều rủi ro, là điều không thể. Không đời nào. Không, thế nào.
Nhưng Brunson, người kết thúc với 38 điểm, liên tục vượt qua James Harden và thực hiện những cú sút, còn huấn luyện viên Kenny Atkinson của Cleveland liên tục từ chối gọi thời gian chờ. Trong phút cuối cùng của quy định, Landry Shamet thực hiện cú 3 điểm để buộc nó nảy lên phía trên và xung quanh vành đủ để triệu hồi hồn ma trong Trò chơi 1 Kính mừng Mary của Tyrese Haliburton vào năm ngoái, khi Khu vườn gần như không hào hứng với kết quả này.
Sam Merrill suýt chút nữa giành được 3 điểm chiến thắng ở những giây cuối cùng, và đó là điều dành cho Cavs. Mọi người đều biết ai sẽ thắng thế trong hiệp phụ. Mọi người đều biết Knicks đang kéo dài chuỗi chiến thắng sau mùa giải của họ lên con số 8, và làm như vậy theo cách khiến họ trở thành một đội vô địch trong tương lai.
Knicks đã thắng bảy trận liên tiếp trước Atlanta Hawks và Philadelphia 76ers – với tổng số điểm là 185 – với tài năng vượt trội hơn nhiều đã được mở khóa nhờ quyết định của Mike Brown khi chuyển Karl-Anthony Towns thành một tiền vệ chuyền bóng. Họ là một cỗ máy.
Được bôi dầu tốt.
Họ ngồi trong tám ngày, chờ đợi Cleveland kết liễu Detroit Pistons trong Game 7 vào tối Chủ nhật và hy vọng vết rỉ sét của họ vẫn sẽ là một trận đấu thuận lợi cho Cavs mệt mỏi. Nhưng trong 3/4 rưỡi đầu tiên của Ván 1, sự mệt mỏi đang hành hạ bạn. Donovan Mitchell, một người dân địa phương, đang ăn một miếng Spida lớn từ Big Apple.
Và đây là lúc quyết định thuê một cựu chiến binh toàn diện như Brown của Knicks một lần nữa được đền đáp. Thực ra, Brown chưa bao giờ thấy điều này trong một trận playoff. Nhưng anh không sẵn lòng đặt một trần nhân tạo cho ước mơ của mình. Anh ấy đã tiếp tục những bước khởi đầu của mình khi biết rằng một vài cú 3 điểm và một vài pha cản phá phòng thủ sẽ khiến đám đông tiếp tục phấn đấu và có lẽ sẽ khơi dậy điều gì đó kỳ diệu.
Người đàn ông này cũng có một kế hoạch, một kế hoạch rất hay.
Brown nói: “Không có gì bí mật khi chúng tôi tấn công Harden.
Tấn công anh ta bằng một siêu sao, theo cách riêng của anh ta, gần như độc nhất như Wemby.
“Rõ ràng, chúng tôi sẽ không thể hoàn thành công việc nếu Jalen Brunson không chơi như một trong những người MVP của giải đấu,” Brown nói. “Anh ấy thật phi thường.”
Đám đông ở Garden cũng vậy. Trên ít nhất một chục tài sản muộn, có cảm giác như tòa nhà sắp sụp đổ. Người hâm mộ vẫn theo dõi trận đấu hết sức vì họ thấy Knicks cũng làm điều tương tự.
“Chắc chắn là rất biết ơn,” Brunson nói, “vì họ có thể bỏ đi nếu muốn.”
Towns cho biết: “Đội này, tất cả những gì chúng tôi muốn làm là khiến thành phố này tự hào và mang lại cho thành phố này chiến thắng. Và để có thể đạt được điều đó tối nay, vào một đêm mà điều đó dường như không xảy ra, đó là một vinh dự và thực sự là một điều gì đó đặc biệt.”
Knicks cuối cùng đã sống sót sau kỳ nghỉ All-Star kéo dài giữa loạt trận Philly và Cleveland, cũng như việc OG Anunoby tái xuất vào đội hình xuất phát, với tỷ số 30-8 buộc phải bù giờ. Họ cần những cú đánh lớn và lối chơi hai chiều không ngừng từ Shamet và Mikal Bridges. Họ cần kiểu phòng thủ có thể giữ Cavs tới 21 điểm tổng hợp trong hiệp 4 và hiệp phụ.
Knicks cũng nhận được một số trợ giúp từ Atkinson, người chỉ gọi một lần hết thời gian chờ khi đội của anh ấy hoàn toàn thất bại. “Tôi thích giữ thời gian chờ của mình,” anh giải thích. Knicks còn hơn cả hạnh phúc vì anh ấy đã làm được điều đó.
Nhưng trên phương diện huấn luyện, Brown có tác động lớn hơn nhiều đến tỷ số chung cuộc. Anh ấy kể câu chuyện về thời gian làm trợ lý của Golden State Warriors, đếm những pha rê bóng của Harden khi người gác đền ở Houston. Brown sẽ nói với Warriors, “Anh ấy rê bóng gần một nghìn lần một trận,” để họ cảm thấy tự tin hơn khi bắt Harden toàn sân nhằm cố gắng hạ gục anh ta.
Lần này, Brown nhắc nhở Knicks của mình rằng Harden và Mitchell đã chơi bóng rổ nhiều hơn họ rất nhiều và có thể sẽ héo mòn trong thời gian tới. Brown nói: “Bạn nói những điều như vậy để giúp mang lại lợi thế về mặt tâm lý cho đồng đội của bạn.
Chắc chắn rồi, Cleveland đã suy sụp cả về tâm lý và thể chất vào thời điểm quan trọng nhất. Knicks đã làm nên một điều kỳ diệu và mang đến cho người hâm mộ niềm hy vọng mới rằng họ có thể đánh bại bất kỳ ai, bất kỳ lúc nào, trên bất kỳ sân khấu nào, trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Có, bao gồm cả Spurs của Wemby và Thunder của SGA.
***
Ian O’Connor Ian O’Connor là người phụ trách chuyên mục của The Athletic. Ông là tác giả của sáu cuốn sách bán chạy nhất liên tiếp của New York Times. O’Connor là người phụ trách chuyên mục của nhiều cửa hàng lớn khác nhau, người đã giành được nhiều vị trí đầu tiên trong các cuộc thi do Hiệp hội Nhà báo Chuyên nghiệp, Biên tập viên Thể thao của Associated Press, Nhà văn Bóng đá Chuyên nghiệp của Hoa Kỳ và Hiệp hội Nhà văn Golf Hoa Kỳ tổ chức. Anh ấy là một cựu nhân viên đáng tự hào của The New York Times. Theo dõi Ian trên X @Ian_ONConnor.
