Việc Southampton xuống hạng khỏi Premier League là lần đầu tiên được xác nhận trong mùa giải này sau thất bại trước Fulham vào ngày 13 tháng Năm. Họ đã được xác nhận sẽ xuống hạng khỏi Premier League sau 11 năm ở lại với hai trận đấu còn lại và kết quả của mùa giải của họ sẽ không gây ngạc nhiên cho hầu hết những người theo dõi.
Trong hơn 11 năm nhiệm kỳ của họ kể từ khi thăng hạng, Southampton là một trong những đội bóng ở giữa bảng thú vị nhất trong giải đấu với các lần lặp lại khác nhau của các cầu thủ và người quản lý đã từng tham gia với The Saints.
Từ đội bóng của Mauricio Pochettino có những cái tên như Adam Lallana, Morgan Schneiderlin, Luke Shaw và Ricky Lambert tuổi teen, cho đến đội bóng của Ronald Koeman có Grazziano Pelle (đường phố sẽ không bao giờ quên), Toby Alderweireld, Sadio Mane và Virgil Van Dijk, về phe của Ralph Hasenhuttl với James Ward-PrTHER, Danny Ings và Pierre Emile Hojberg là những cầu thủ chủ chốt của họ.
Một số cầu thủ và huấn luyện viên trong danh sách này đã làm nên những điều tuyệt vời và đạt đến đẳng cấp cao nhất của môn thể thao này nhưng họ cũng đã cùng nhau chơi một thứ bóng đá tuyệt vời cho Southampton. Trong thời gian này, Southampton đã chơi bóng ở Europa League và lọt vào trận chung kết Carabao Cup. Đó là một chuyến đi thú vị với những thăng trầm tuyệt vời và những thăng trầm đau đớn nhưng câu chuyện tại Premier League của họ giờ đã kết thúc.
Dưới sự dẫn dắt của Ralph Hasenhuttl, Southampton đã áp dụng lối chơi pressing mang lại lợi nhuận cao mà anh ấy đã sử dụng trước đây ở câu lạc bộ cũ RB Leipzig. Đó là tầm nhìn của anh ấy và nó đã thành công nhưng có một số giai đoạn có vẻ như câu lạc bộ có nguy cơ xuống hạng.
Vì lối chơi đó, Southampton rất dễ bị phạm lỗi do họ sử dụng đội hình dâng cao và thiếu chiều rộng đi kèm với cấu trúc pressing hẹp của họ. Họ đã phải chịu hai thất bại 0-9 trong các mùa giải liên tiếp trong nhiệm kỳ của ông nhưng đội vẫn kết thúc mùa giải một cách bình yên và giữ nguyên vị trí tại Premier League.
Chế độ mới dưới thời Solak
Mùa giải này đánh dấu sự khởi đầu của một chế độ mới tại câu lạc bộ với tư cách là Dragan Solak, tỷ phú người Serbia đã tài trợ cho toàn bộ mùa giải đầu tiên của Sport Republic tại Southampton. Cộng hòa thể thao được lãnh đạo bởi hai người đồng sáng lập, Kraft và Anderson, với người sau là người ra quyết định chính khi nói đến các hoạt động liên quan đến bóng đá.
Một trong những quyết định mà họ đưa ra vào đầu mùa giải là thay thế nhân viên hậu cần của người quản lý. Dave Watson, Kelvin Davis và Craig Fleming được thay thế bằng nhân viên mới bao gồm Ruben Selles. Đó là nỗ lực của họ để làm mới tiếng nói trên sân tập, nhưng dù sao thì đó cũng là một cách kỳ quặc.
Sau những động thái hậu trường, họ quyết định dựa vào sức trẻ trên thị trường chuyển nhượng và mua những cầu thủ trẻ, thiếu kinh nghiệm trong khi những cựu binh như Jack Stephens và Nathan Redmond rời câu lạc bộ do mối quan hệ rạn nứt với người quản lý.
Kalmadeen Sulemana, Samuel Edozie, Romeo Lavia, Carlos Alcaraz, Sekou Mara và Armel Bella-Kotchap, trong số những người khác đã được đưa về trong kỳ chuyển nhượng mùa hè và tháng Giêng khi câu lạc bộ đặt cược vào tương lai. Sáu trong số 10 cầu thủ ban đầu được mang về trong mùa hè từ 21 tuổi trở xuống.
“Đó là một rủi ro. Theo một cách nào đó, đó là một vụ cá cược,” Ankersen nói trong một cuộc phỏng vấn với Athletic.
“Nhưng chúng ta phải nghĩ xa hơn là chỉ 12 tháng. Đó là cách chúng tôi có cơ hội lọt vào top 10 theo thời gian. Những cầu thủ trẻ này làm rất tốt và bạn có thể bán và thay thế họ bằng những cầu thủ giỏi nhưng có thể rẻ hơn. Bạn có thể tạo ra một mô hình nơi bạn có thể thi đấu và đấm vượt quá trọng lượng của mình.”
“Vì vậy, chúng tôi phải làm điều gì đó khác và tiếp cận và thu về những cầu thủ bị đánh giá thấp và sẵn sàng hơn mọi người nghĩ. Chúng tôi biết nếu kết quả không tốt, nó sẽ luôn được dùng như một cây gậy để đánh bại chúng tôi. Nhưng nếu nó diễn ra tốt đẹp, đó sẽ là một bước đi thiên tài.”
Đó là một rủi ro lớn, nhưng một rủi ro đã không được đền đáp. Đội hình không có sự kết hợp phù hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm và một số cầu thủ đã ký hợp đồng chưa sẵn sàng cho Premier League
giải bóng đá. Tuy nhiên, điểm tích cực nhất từ cửa sổ của họ là Romeo Lavia.
Liên tục trải qua những kết quả tồi tệ không giúp được gì nhiều cho sự tự tin của một số cầu thủ trẻ này và họ không có đủ tài năng để thoát khỏi tình trạng tồi tệ mà họ đã gặp phải trong suốt mùa giải.
Hasenhuttl cuối cùng bị mất việc và được thay thế bởi Nathan Jones, người có những trò hề cho thấy anh ta còn quá non nớt và chưa chuẩn bị cho cấp độ bóng đá này. Anh ấy bị sa thải chỉ sau 14 trận cầm quân và Ruben Selles được bổ nhiệm làm huấn luyện viên tạm thời trong phần còn lại của chiến dịch. Điều đó không quan trọng lắm vì việc xuống hạng là điều không thể tránh khỏi đối với Saints.
Điều gì đã xảy ra với các Thánh?
Quyết định đặt niềm tin vào giới trẻ đã phản tác dụng và một số cầu thủ được mua để bán trong tương lai vì lợi nhuận lớn có thể rời đi để thực hiện các giao dịch giảm giá do Saints xuống hạng ở EFL.
Việc mua bán sẽ được thực hiện chắc chắn sẽ giúp ích trong kỳ chuyển nhượng tiếp theo, nơi họ sẽ cố gắng tập hợp một đội hình sẽ chiến đấu để thăng hạng lên Giải Ngoại hạng Anh. Họ sẽ cần đánh giá lại chiến lược của mình để không mắc phải sai lầm tương tự hai lần.
Với huấn luyện viên mới, Russel Martin, họ sẽ phải xây dựng một đội hình với những cầu thủ cụ thể, những người sẽ có thể đáp ứng nhu cầu của ông ấy về lối chơi.
Sự ra đi bị ảnh hưởng nặng nề nhất chắc chắn sẽ là James Ward-PrTHER. Đội trưởng của Southampton đã là cầu thủ xuất sắc nhất của họ trong một vài mùa giải hiện tại và việc xuống hạng này rất có thể đánh dấu sự kết thúc thời gian của anh ấy ở câu lạc bộ thời niên thiếu của anh ấy.
Xuống hạng chắc chắn là một viễn cảnh đáng lo ngại đối với người hâm mộ do sự không chắc chắn ở cấp độ hội đồng quản trị. Trong số 3 đội sa sút ở mùa giải này, có lẽ Southampton là đội có cơ hội trụ lại chức vô địch hơn 1 mùa giải cao nhất.
Trong 5 năm qua, chỉ có 5 đội lội ngược dòng sau khi xuống hạng. Đó là thống kê cho thấy chiến dịch thăng hạng của họ ở mùa giải tới sẽ khó khăn như thế nào.