Mùa trước, Liverpool đã tiến rất gần đến việc làm nên lịch sử. Quỷ đỏ đã chơi mọi trận đấu bóng đá mà họ có thể nhưng không thành công ở Premier League và UEFA Champions League. Họ kết thúc mùa giải với hai danh hiệu thay vì bốn và lịch sử sẽ ghi nhớ 2021/2022 là mùa giải đáng lẽ có thể xảy ra.
Vào đầu mùa giải này, Liverpool đã đánh bại Manchester City với tỷ số 3-1 trong trận tranh Community Shield và cho đến nay họ là đội chơi hay hơn và tấn công hơn. Vào cuối trận, có vẻ như Liverpool đã sẵn sàng trở lại thống trị ở mùa giải này, nhưng có lẽ đó là quá nhiều để đòi hỏi.
Một mùa giải 63 trận đấu trong năm trước, sau đó là hoạt động chuyển nhượng tối thiểu đã dẫn đến một năm thăng trầm của Quỷ đỏ. Một khởi đầu không ổn định cho chiến dịch Liên đoàn nhanh chóng được theo sau bởi một cuộc tấn công bùng nổ dẫn đến chiến thắng 9-0 trước Bournemouth.
Cảm giác rằng Liverpool đã trở lại hoạt động bình thường nhanh chóng bị dập tắt sau trận thua 4-1 trước Napoli ở Champions League. Kể từ đó, Liverpool đã trải qua một loạt mùa giải thất bại và bị vùi dập bởi một trận thua tồi tệ ngay sau đó. Họ đã thua nhiều trận hơn trong mùa giải này so với cả mùa giải trước tính đến đầu năm.
Rõ ràng là mùa giải tệ hại của họ đã hình thành một mô hình thiếu nhất quán, đặc biệt là khi nhìn vào sự khác biệt giữa màn trình diễn của họ trên sân nhà và sân khách Anfield. Họ chỉ thua một lần trên sân nhà ở Premier League mùa này trong khi họ đã thua tám lần trên sân Anfield trong giải đấu.
Lần gần đây nhất của sự mâu thuẫn này là khi họ đánh bại đối thủ lớn nhất của mình, Manchester United 7-0 để thua ba trận tiếp theo.
Phát biểu về phong độ tệ hại của họ hồi đầu mùa giải này, HLV Jurgen Klopp của Liverpool đã nói về sự thiếu nhất quán của họ và điều đó đã cản trở mùa giải của họ như thế nào.
“Ở sân nhà, chúng tôi vẫn có thể đạt được kết quả tốt mà không cần chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình. Tất nhiên, chúng tôi cũng có sự ủng hộ của người hâm mộ, vì vậy đó là một sự khác biệt rõ ràng, nhưng bên cạnh đó, chúng tôi phải chơi thứ bóng đá tốt hơn nói chung để có được sự ổn định.
“Nếu bạn có sự ổn định, thì sự khác biệt giữa phong độ sân khách và sân nhà không lớn như năm nay. Chúng tôi chưa bao giờ gặp vấn đề này trong tất cả các mùa giải thành công của mình. Chúng tôi đã có thành tích sân khách ấn tượng và đó là điều bạn cần.”
Cuộc phỏng vấn này được tổ chức trước trận đấu với Leeds United, đội mà họ đã thắng 6-1. Điều đó có thể được nhiều người nhìn thấy khi Liverpool thực hiện một quả phạt góc nhưng trận hòa 2-2 trước Arsenal là kết quả chứng kiến mùa giải của họ thay đổi.
Kể từ sau trận đấu với Arsenal, Quỷ đỏ đã thi đấu hoàn hảo, thắng bảy trận liên tiếp và từ vị trí thứ 12 và không còn hy vọng giành suất dự Champions League xuống chỉ cách vị trí thứ tư đúng một điểm. Tính đến thời điểm này, chỉ có đội đầu bảng Manchester City là có phong độ tốt hơn Quỷ đỏ.
Làm thế nào họ đã biến mùa của họ xung quanh?
Vị trí mới của Trent Alexander-Arnold
Trong trận hòa 2-2 trước Arsenal, Quỷ đỏ đã thử một điều gì đó khác biệt. Họ đặt hậu vệ phải, Trent Alexander-Arnold ở vị trí tiền vệ trung tâm khi họ đang kiểm soát bóng. Lúc đầu, nó không nhất thiết giống như một khái niệm mới, vì chúng ta đã thấy hậu vệ cánh của Liverpool nhiều lần đóng vai trò đảo ngược, nhưng lý do khiến sự thay đổi vị trí này nổi bật là vị trí xuất phát của anh ấy.
Trent Alexander-Arnold thường sẽ đảo ngược khi đội chơi cao hơn hoặc ở phần sân đối phương, nhưng lần này, anh ấy di chuyển vào giữa trong giai đoạn đầu của trận đấu. Động tác này tương tự như những gì John Stones làm cho Manchester City mặc dù có một số khác biệt nhỏ.
Alexander-Arnold đôi khi di chuyển vào hàng tiền vệ với Fabinho để tạo thành một hàng tiền vệ hộp với Cody Gakpo lùi sâu hoặc anh ấy sẽ bố trí mình giữa các trung vệ để có thể giúp điều khiển lối chơi từ vị trí lùi sâu hơn với phạm vi chuyền dường như vô hạn của mình.
Sự thay đổi vị trí của anh ấy cũng dẫn đến sự gia tăng số lần hỗ trợ của anh ấy. Sau khi chỉ có 2 pha kiến tạo trong 27 lần ra sân đầu tiên, anh đã có 6 pha kiến tạo trong 8 trận gần nhất. Điều này là do anh ấy được chạm bóng nhiều hơn và tham gia nhiều hơn vào lối chơi của Liverpool.
Lấy chiến thắng đầu tiên của Liverpool trong chuỗi trận đáng chú ý này làm ví dụ, Trent Alexander-Arnold đã có 153 lần chạm bóng, hoàn thành 124 đường chuyền (độ chính xác 91,2%) và có 2 pha kiến tạo trong chiến thắng 6-1 trước Leeds United. Dấu vân tay của anh ấy có trên tất cả chiến thắng lớn của họ và tất cả các chiến thắng khác của họ trong lần chạy này.
Các con số tấn công rất ấn tượng, nhưng khía cạnh phòng thủ của trò chơi đối với Trent dường như cũng được cải thiện nhờ sự thay đổi. Việc Trent di chuyển vào các khu vực trung tâm có nghĩa là anh ấy ít trở thành mục tiêu tấn công của phe đối lập hơn trong quá trình chuyển đổi. Anh ấy cũng có khả năng phòng ngự bằng chân trước nhiều hơn, thực hiện các pha đánh chặn quan trọng để giúp ngăn chặn các đợt phản công.
Những sai sót trong phòng ngự của anh ấy vẫn chưa biến mất, nhưng anh ấy ít phải chịu trách nhiệm hơn ở vị trí này.
Quỷ đỏ không còn gì để mất
Jurgen Klopp có thể thực hiện một bước đi chiến thuật táo bạo như vậy là nhờ mùa giải mà họ đang trải qua cho đến thời điểm này. Vị trí trong giải đấu của họ là một may mắn được ngụy trang và quyết định thay đổi chiến thuật, dù dũng cảm, sẽ mang lại cảm giác “điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì?” xung quanh nó.
Jurgen Klopp linh hoạt với chiến thuật của mình có thể là một dấu hiệu tích cực cho những gì sắp xảy ra, vì đội đã bị cáo buộc là quá dễ đoán để xây dựng một kế hoạch trò chơi chống lại. Carlo Ancelotti đã nói như vậy khi đội bóng Real Madrid của ông đánh bại Liverpool trong trận chung kết Champions League mùa trước.
“Tôi nghĩ việc Liverpool dễ bị giải mã hơn những đối thủ khác đã giúp ích rất nhiều, bởi vì họ có bản sắc rất rõ ràng và chúng tôi có thể chuẩn bị theo cách mà chúng tôi đã làm. Chúng tôi biết chiến thuật phải thực hiện – đừng để họ có khoảng trống phía sau hàng thủ để chạy chỗ vào trong.” Người Ý nói
Nó cũng có thể chỉ là một giải pháp tạm thời mà anh ấy đã nghĩ ra để xem qua mùa giải trước khi thực hiện các động thái vào mùa hè.
Lịch trình thuận lợi
Trong suốt chặng đường này, họ đã giành được chiến thắng trước các đội bị đe dọa xuống hạng là Leeds, West Ham, Forest và Leicester. Các đội Brentford và Fulham không còn nhiều thứ để thi đấu ở giai đoạn này của mùa giải với Tottenham Hotspur là thách thức lớn nhất của họ.
Bản thân thành tích này đã rất ấn tượng, nhưng họ đã thắng 5 trong số 7 trận đó chỉ bằng một bàn thắng, và một quyết định hoặc một sự cố ở đây hoặc ở đó có thể khiến thành tích tồi tệ hơn nhiều.
Phần kết luận
Vẫn còn nhiều nghi ngờ về việc liệu lối chơi hiện tại của Liverpool có bền vững hay không, khi thành tích phòng ngự của họ vẫn còn lung lay. Họ có thể đã giữ sạch lưới 3 trận liên tiếp, nhưng họ vẫn để thủng lưới quá nhiều và để lại khoảng trống cho đối phương khai thác.
Đây là lý do tại sao có lý do để tin rằng cách họ chơi bây giờ có thể chỉ là một phương án B trong mùa giải tới chứ không phải là một Liverpool mới.
Tuy nhiên, vào thời điểm này, họ đang chơi một thứ bóng đá tấn công tốt nhất của họ trong mùa giải này và có thể sẽ tham gia cuộc trò chuyện tại Champions League cho đến ngày cuối cùng.