Premier League đã đi được gần một nửa chặng đường, thêm một tuần thi đấu sôi động kết thúc với những trận cầu hấp dẫn khắp giải đấu.

Tầm quan trọng của mỗi trận đấu tiếp tục trở nên rõ ràng hơn khi chúng ta đang bước vào giai đoạn nửa cuối của mùa giải và các đội bóng đang dần cảm thấy áp lực. Lịch thi đấu diễn ra dày đặc và nhanh chóng, và mặc dù vẫn còn nhiều vòng đấu ở phía trước nhưng BXH Ngoại hạng Anh đã bắt đầu hình thành.

Các cuộc chiến ở top đầu, giữa và cuối bảng Premier League đang dần nóng lên khi các đội đang cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu đặt ra. Tuy nhiên, tâm điểm của bài viết này là sẽ là ngôi đầu bảng Premier League. Cụ thể là cuộc đua danh hiệu.

Trong một mùa giải mang lại nhiều điều bất ngờ này, ba trong số bốn đội bóng dẫn đầu hiện tại đã kết thúc mùa giải trước mà không giành được suất tham dự Champions League trong khi ba đội làm được điều đó lại đang gặp khó khăn.

Sau khi vòng đấu trước kết thúc, chúng tôi đã xem xét các kết quả (khá thú vị) có thể có ý nghĩa trong bối cảnh hiện tại của cuộc đua danh hiệu. Chúng ta hãy cùng xem điều gì vẫn có thể xảy ra trong tương lai gần.

Arsenal đánh bại Tottenham, nới rộng khoảng cách ngôi đầu bảng

CLB bóng đá Arsenal đang tận hưởng một khoảng thời gian đặc biệt vào lúc này. Họ có chuyến hành quân đến sân nhà của đối thủ khó chịu nhất, nơi họ không thể giành chiến thắng hoặc giữ sạch lưới trong bảy lần đối đầu và ra về với chỉ một chiến thắng và một trận giữ sạch lưới. Nếu một chiến tích như vậy không đủ điều kiện để họ vô địch giải đấu thì thật khó để biết điều gì sẽ xảy ra.

Sai lầm ngớ ngẩn của thủ thành Hugo Lloris ở phút thứ 14 đã đảm bảo một khởi đầu thuận lợi cho “Pháo Thủ”. Arsenal tiếp tục gia tăng sức ép trong phần lớn hiệp một với việc Eddie Nketiah liên tục áp sát và Thomas Partey có cú sút đẹp mắt đưa bóng chạm cột dọc từ khoảng cách ngoài vòng cấm. Và điều gì đến sẽ đến, “Pháo Thủ” cuối cùng cũng có được bàn thắng thứ hai nhờ khoảnh khắc xuất thần của Martin Odegaard.

Tottenham trở lại trong hiệp hai và tạo ra một pha uy hiếp khung thành nhưng thủ thành Aaron Ramsdale đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, anh có 7 pha cứu thua xuất sắc trong những khoảnh khắc các đồng đội nơi hàng phòng ngự bị đối thủ đánh bại.

Đoàn quân của HLV Mikel Arteta đã thể hiện bản lĩnh của một nhà vô địch tiềm năng và dường như họ không bao giờ hoảng sợ trước bầu không khí thù địch của đội chủ sân. Kết quả này cho thấy Arsenal đã trở thành ông vua tâm lý ở mùa này.

Chiến thắng quan trọng này giúp “Pháo Thủ” nới rộng khoảng cách lên 8 điểm và chắc chắn số phận của đội bóng sẽ nằm trong tay họ cho đến trận đối đầu với Manchester City vào cuối mùa giải.

Liệu đó có phải là gáo nước lạnh cuối cùng cho Manchester City?

Chắc chắn không phải, nhưng nó vẫn có thể xảy ra.

Thất bại của Manchester City trước đại kình địch Manchester United là một đòn tâm lý nặng nề, không chỉ bởi vì kết quả trận đấu và những tranh cãi xoay quanh bàn thắng gỡ hòa mà còn bởi phong cách thi đấu của họ.

“The Citizens” kiểm soát bóng lên đến 71% trong suốt cả trận nhưng họ hiếm khi kiểm soát trận đấu. Khoảng thời gian duy nhất mà họ thực sự làm chủ trận đấu là khoảng 15 phút đầu hiệp hai, sự áp đảo đó đã được đền đáp bằng bàn thắng mở tỷ số của cầu thủ vừa vào sân thay người, Jack Grealish.

Phong độ tệ hại của Phil Foden tiếp tục kéo dài khi anh bị thay ra ở phút 57, Jack Grealish vào sân và ghi bàn chỉ 3 phút sau đó. Tưởng chừng như Man City đã tìm ra lời giải đối với vấn đề mà Man United đã đặt ra trong hiệp một, tuy nhiên mọi chuyện không phải vậy.

Hai bàn thắng của “Quỷ Đỏ” trong 4 phút đầy hỗn loạn đồng nghĩa với việc các học trò của HLV Pep Guardiola đã để thua một trận đấu mà họ ghi bàn đầu tiên sau 42 trận. Quả thực là một thống kê đáng chê trách.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là phong độ gần đây của Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy được mang về vào mùa hè năm ngoái để trở thành mảnh ghép cuối cùng trong đội hình của Man City và phong độ đáng kinh ngạc của anh với 21 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh cho đến thời điểm này chứng tỏ anh là một trong những chân sút tốt nhất hành tinh, tuy nhiên anh đang trong tình trạng khá chật vật.

Haaland đã không thể ghi bàn trong 3 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường và anh đang gặp khó khăn trong việc tham gia vào giai đoạn xây dựng lối chơi của Man City. Anh có tổng cộng 20 lần chạm bóng, con số thấp nhất so với các cầu thủ khác trên sân và chỉ tung ra một cú sút duy nhất trong suốt cả trận.

Chiều thứ bảy đó không phải là lần đầu tiên Haaland hiếm khi tham gia vào lối chơi xây dựng của “The Citizens” nhưng anh thường xuyên không ghi bàn trong những trận đấu như vậy. Man United đã bóp nghẹt Man City và kết quả là mọi đường bóng hướng đến Haaland đều bị chặn đứng. Để giành chiến thắng trong những trận đấu như thế này, tiền đạo người Na Uy cần phải thể hiện khả năng săn mồi của mình nhiều hơn nữa và đem đến một khía cạnh mới trong lối chơi của mình.

Chiến thắng của Arsenal trước Tottenham đồng nghĩa với việc chức vô địch đang rất gần với “Pháo Thủ” vào lúc này, và Man City chỉ có thể cố gắng thi đấu gần như hoàn hảo từ giờ cho đến hết mùa giải cùng với việc hy vọng đội đầu bảng sẽ gặp phải áp lực.

Sự hồi sinh của Manchester United sẽ đưa họ lên đỉnh?

Ở chiều ngược lại, Manchester United đã thể hiện bản lĩnh và sự kiên cường khi lội ngược dòng trước Man City và trả món nợ mà đối thủ đã vùi dập họ 6-3 chỉ ba tháng trước. Chiến thắng này đã đưa họ lên vị trí thứ ba, kém nửa xanh thành Manchester 1 điểm và đội đầu bảng Arsenal 9 điểm. Thời gian đã làm thay đổi họ như thế nào?

Chiến thuật của Man United trong hiệp một đã phát huy tác dụng một cách hoàn hảo Man City chỉ tung ra được hai cú sút trong khi họ có hai cơ hội ngon ăn để ghi bàn. Đầu hiệp hai, “The Citizens” bất ngờ chiếm ưu thế và thậm chí họ là đội mở tỷ số, tuy nhiên “Quỷ Đỏ” đã cho thấy sự quyết tâm bất chấp việc bị dẫn trước và xoay chuyển tình thế.

Họ đã tạo ra tổng cộng 1.72 bàn thắng kỳ vọng (xG) và tung ra 4 cú sút trúng đích trong khi xG của Man City là 0.65 và chỉ có một cú sút trúng đích. Trong sáu năm Pep Guardiola làm HLV, ông chưa bao giờ phải nhận những con số thấp như vậy.

Câu hỏi được đặt ra liệu các học trò của Ten Hag có thực sự giỏi như chiến thắng của họ hay không. Họ đã phải đối mặt với các đội bóng mà họ mong đợi có thể đánh bại và đây sẽ là bài kiểm tra để xem họ thực sự đang ở đâu. Có thể nói rằng Machester United đã vượt qua bài kiểm tra một cách xuất sắc.

Đoàn quân của HLV Erik Ten Hag sẽ có hai chuyến hành quân khó khăn đến London trong 7 ngày tới, trong cuộc đối đầu với Crystal Palace vào thứ tư và trận thư hùng với Arsenal tại Emirates vào chủ nhật. Giành chiến thắng cả hai trận đấu này đồng nghĩa với việc khoảng cách giữa họ với “Pháo Thủ” sẽ được thu hẹp chỉ còn 3 điểm. Nếu “Quỷ Đỏ” làm được điều đó, họ chắc chắn sẽ được coi là ứng cử viên vô địch.

Từ việc băn khoăn liệu Erik Ten Hag có được biệt danh “Erik Ten Months” vào tháng 8 hay không cho đến việc đứng trước cơ hội tranh danh hiệu vào tháng 1, United chắc chắn đã xoay chuyển tình thế dù kết quả có ra sao trong 7 ngày tới.