Có đội bóng nào có thể ngăn cản sự thống trị của Manchester City tại bóng đá Anh không? Đây là câu hỏi lớn có vẻ khó trả lời. Tuy nhiên, trên thực tế vẫn có câu trả lời nhưng sẽ không hề dễ dàng chút nào.
Trong vài năm qua, người ta thường thấy một số giải đấu trên khắp châu Âu được mô tả là “giải đấu nông dân”. Thuật ngữ này về cơ bản được sử dụng như một cụm từ mang tính xúc phạm để chỉ trích những giải đấu không có tính cạnh tranh và liên tục bị thống trị bởi một đội bóng. Bundesliga, Ligue 1 và Seria A là những thủ phạm chính trong việc này.
Thuật ngữ “giải đấu nông dân” đặc biệt phổ biến đối với người hâm mộ bóng đá Anh, họ tin rằng Premier League có chút vượt trội hơn so với một số giải đấu mà những nhà vô địch ít nhiều đã được xác định trước khi giải đấu khởi tranh. Không có gì bất ngờ khi Premier League được xem là giải đấu “mạnh nhất” và cạnh tranh nhất thế giới.
Trước mỗi mùa giải Premier League, có rất nhiều lời bàn tán về việc bốn hoặc năm ứng cử viên yêu thích có trình độ ngang nhau có thể thách thức vị trí đầu bảng để lọt vào nhóm “big six” nổi tiếng. Ở những nơi khác, một số ý kiến cho rằng thật dễ dàng để đoán trước được nhà vô địch ở những giải đấu hàng đầu của Pháp, Đức hay Ý.
Tuy nhiên, Manchester City hiện đã giành được bốn danh hiệu Premier League sau năm mùa giải đã qua và mọi người tự hỏi rằng liệu đây có phải là một mô tả khác của “giải đấu nông dân” không. Bên cạnh Liverpool, đội bóng đã khiến đoàn quân của Pep Guardiola đã trải qua một chặng đường khó khăn của mùa giải vừa kết thúc. Man City đứng đầu bảng và bỏ xa đội bóng xếp thứ 3 Chelsea tận 19 điểm, và điều này nói lên nhiều thứ.
Kể từ khi Pep Guardiola dẫn dắt Manchester City vào năm 2016, họ đã trở thành một thế lực thống trị thậm chí mạnh hơn cả nước Anh và bạn gần như có thể đặt cược vào việc họ sẽ là nhà vô địch trước khi mùa giải bắt đầu. Tuy nhiên, trong một ngày mà Citizens đã không vươn lên dẫn đầu, chúng ta cùng xem xét những đội bóng khác có thể làm gì để thu hẹp khoảng cách và chấm dứt thế độc tôn của đội bóng thành Manchester trong hơn một thập kỷ qua.
Cạnh tranh bằng tiền
Tất nhiên Guardiola sẽ nhận được nhiều lời khen khi xây dựng một đội bóng trở nên khó chịu để đánh bại, nhưng có bao nhiêu đội có thể tự hào về sức mạnh tài chính như Citizens? Vận may của Chelsea đã có những chuyển biến tích cực khi Abramovich lên nắm quyền điều hành CLB vào năm 2003 và điều này cũng tương tự đối với Man City.
Khi nhắc đến thành công của Manchester City, chúng ta không thể không nhắc đến chủ đề tiền bạc. Những CLB giàu có nhất luôn được trang bị đầy đủ nhất và có xu hướng tăng lên từng ngày trong thời bóng đá hiện đại. Ở Pháp, PSG thể hiện điều này rõ nhất.
Man City chắc chắn cũng có điều đó. Không ngạc nhiên khi họ đã chi nhiều tiền hơn bất kỳ đội bóng khác kể từ khi Sheikh Mansour tiếp quản CLB vào năm 2008, với số tiền khổng lồ đổ vào những cầu thủ hạng sang nhằm mang lại cho Guardiola những chất lượng để biến đội bóng của ông thành một cỗ máy.
Khi nói đến tài chính, chỉ duy nhất Manchester United có thể bám sát họ ở Premier League. Chelsea cũng từng có nhiều quyền lực như vậy, nhưng việc Todd Boehly mua lại đội bóng thời gian gần đây khiến Blues rơi vào giai đoạn chuyển giao, nghĩa là họ không thể hào phóng như trước được.
Trong những đội bóng nằm trong “big six”, Manchester City có sức mạnh tài chính lớn nhất và điều này mang lại cho họ lợi thế lớn hơn các đối thủ trước khi giải đấu bắt đầu. Newcastle có thể sẽ là đội bóng mới đe dọa họ trên mặt trận này sau khi đội bóng được mua lại bởi Quỹ đầu tư công Ả-rập Xê-út. Tuy nhiên, Newcastle vẫn cần nhiều thời gian để xây dựng lại và triển khai chiến lược.
Đây là một trong những nhân tố chính giữ Man City đứng đầu trong một thời gian nữa nhưng khoảng cách về sức mạnh tài chính giữa họ và các đội sẽ sớm được rút ngắn, họ sẽ mất dần lợi thế trong việc vung tiền quá tay để thu hút các cầu thủ.
Thực hiện một kế hoạch thi đấu ổn định
Tiền có thể thay đổi vận may của một đội bóng trở nên tốt hơn nhưng nếu đầu tư tiền mà không có sự quản lý phù hợp thì vẫn sẽ có một kết cục tồi tệ. Bên cạnh việc Man City được hưởng lợi từ “sugar daddy” Sheikh Mansour ở ngoài sân cỏ, họ còn hưởng lợi nhiều hơn từ chiến lược gia Pep Guardiola.
HLV cũ của Barcelona đã tạo ra “tiki-taka” nổi tiếng thế giới trong suốt khoảng thời gian ở Tây Ban Nha và ông cũng đang xây dựng một lối chơi tương tự tại Manchester City nhưng lần này nó cao cấp hơn. Manchester City nổi tiếng với khả năng chuyền bóng tầm cao và linh hoạt, bắt đầu từ hàng thủ, bao gồm cả thủ môn.
Bên cạnh Man City, Liverpool là đội bóng duy nhất ở giải đấu có lối chơi rõ ràng và không có gì ngạc nhiên khi Lữ Đoàn Đỏ có thành tích tốt thứ hai chỉ sau đoàn quân của Guardiola trong những thời gian gần đây.
Tự tin về một kế hoạch thi đấu ổn định là lý do tại sao một số cầu thủ có thể phù hợp ở những vị trí khác nhau dưới thời Guardiola, đơn giản bởi vì họ chỉ cần tuân theo kế hoạch đã đề ra. Điều này đã giúp đội bóng có sự gắn kết, giúp Citizens thống trị 80% các trận đấu dưới thời Guardiola.
Để ngăn chặn phong độ “chói sáng” của Man City, nhiều đội bóng Premier League cần phải phát triển các kế hoạch thi đấu và tuân theo kế hoạch đó, điều này sẽ giúp họ khó bị phá vỡ như một khối thống nhất.
Đội hình có chiều sâu phù hợp trong từng khu vực trên sân
Đã bao nhiêu lần chúng ta thấy một đội bóng sa sút phong độ vì một hoặc hai cầu thủ dính chân thương? Manchester City là trường hợp ngoại lệ vì mỗi cầu thủ ít nhiều đều là một ngôi sao.
Với Man City, không phải lúc nào cũng chỉ có một cầu thủ quan trọng. Tính đến mùa giải 2021/22, đã có 15 cầu thủ khác nhau ghi hai bàn trở lên cho đội bóng tại Premier League. Riyad Mahrez là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của Man City với 24 bàn, nhưng có ít nhất 5 cầu thủ khác cũng ghi được 10 bàn trở lên.
Ở mùa giải 2020/21, Manchester City đã trải qua 10 trận đấu mà không có sự phục vụ của cầu thủ tốt nhất Kevin de Bruyne nhưng điều đó cũng không thể làm khó được họ. Khi cầu thủ này vắng mặt, Ilkay Gundogan được sử dụng để thay thế và anh đã cho thấy đôi chân của mình cũng có phép thuật. Sự hiện diện của Bernardo Silva và Ilkay Gundogan đồng nghĩa với việc Man City sẽ luôn có nguồn lực đầy ma mị ở tuyến giữa, thậm chí khi không có ngôi sao người Bỉ.
Ở bên cánh, thật nực cười khi họ tự hào về chất lượng của những cầu thủ đủ để những cái tên như Raheem Sterling, Mahrez hay Gabriel Jesus nhiều lần ngồi trên băng ghế dự bị. Đó là lý do tại sao Jesus đang có những động thái mới khi Arsenal đang tích cực liên hệ với cầu thủ người Brazil.
Nếu các đội bóng không tăng cường sức mạnh khi họ cảm thấy tự hào về chất lượng của những cầu thủ ngay cả trên băng ghế dự bị, điều này có thể khiến các cầu thủ có một sân chơi bình đẳng. Đáng buồn là quan điểm này một lần nữa lại xoay quanh các vấn đề tiền bạc và cho thấy bóng đá hiện đại đang nhanh chóng trở thành vấn đề về lợi nhuận và thương mại hóa đến mức nào.