LeBron James và Joel Embiid lại hợp tác – cùng với Jaylen Brown và Tyrese Maxey.
76ers có lẽ đã có được món hời lớn nhất trong lịch sử thể thao vào thứ Sáu, khi LeBron James – vua ghi bàn mọi thời đại của NBA – tuyên bố anh sẽ trở thành kết thúc sự nghiệp của mình ở Philadelphia.
Thật khó tin khi biết rằng LeBron James (khoảng 3,9 triệu USD) sẽ khiến 76ers phải trả giá gần bằng một tân binh Labaron Philon (khoảng 3,6 triệu USD) sẽ diễn ra trong mùa giải sắp tới, điều này vừa vô nghĩa vừa hoàn toàn hợp lý.
James, như mọi khi, biết chính xác mình đang làm gì. Đây là cơ hội cuối cùng để làm điều gì đó mà chưa ai từng làm. Anh ấy có thể giành chức vô địch với thương hiệu thứ tư khác, đây sẽ là chức vô địch NBA đầu tiên. Có lẽ đó là điều duy nhất còn lại truyền cảm hứng cho anh ấy.
Tất cả những kỷ lục khác từng nằm trong tầm tay của anh giờ đều nằm trong tay anh. Kỷ lục ghi bàn của anh ấy có lẽ sẽ không bị phá vỡ. Kỷ lục về tuổi thọ của anh ấy – chơi 24 hoặc 25 năm – có lẽ sẽ không bị phá vỡ. Anh ấy sẽ không thể bắt kịp Bill Russell để giành được nhiều chức vô địch nhất, mặc dù một chức vô địch nữa sẽ mang lại cho anh ấy năm chức vô địch và hòa Kobe Bryant. Nhưng vô địch bốn thành phố khác nhau, đó sẽ là một cách khác để James đứng vững một mình.
“Tôi vẫn muốn hy sinh,” James viết vào thứ Sáu khi anh cho thế giới biết quyết định gia nhập 76ers của mình. “Tôi vẫn muốn làm việc, vẫn muốn nỗ lực. Tôi vẫn muốn thi đấu, giành chiến thắng và có cơ hội tận hưởng cảm giác giành được một chức vô địch khác”.
James có những lựa chọn tốt khác
Đó có thể là Cleveland. Nó có thể là Miami. Golden State dường như cũng đang ở trong tình trạng hỗn loạn, nhưng trên thực tế, quyết định của James dường như là giữa việc về nhà với Cavaliers, trở lại Heat hay viết chương cuối cùng trên một tờ giấy sạch với 76ers.
Philadelphia đã có được một trong những thành công lớn nhất trong mùa hè khi mua lại Jaylen Brown đang giao dịch với Boston Celtics. Nó có một người bảo vệ ưu tú là Tyrese Maxey, và Joel Embiid – khi khỏe mạnh – gần như không thể ngăn cản.
Nó có một ngôi sao đang lên ở VJ Edgecombe và một huấn luyện viên ở Nick Nurse (người đã bước sang tuổi 59 vào thứ Sáu, vì vậy chúng ta có thể cho rằng điều ước sinh nhật của anh ấy đã thành hiện thực), người đã có chiếc nhẫn vô địch trên ngón tay sau thời gian làm việc ở Toronto.
Nói cách khác, nó đáp ứng nhiều hơn tiêu chí của James. Trên lý thuyết, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ ngay cả trước tin tức hôm thứ Sáu, thì 76ers đã sẵn sàng trở thành một ứng cử viên.
Bây giờ, với James, bất cứ điều gì ngoài sự tranh chấp sẽ hoàn toàn thất bại. Và trong khi một số người sẽ nói rằng anh ấy đang theo đuổi, thật khó để lập luận đó có cơ sở khi xét đến việc Philadelphia đã không giành được danh hiệu nào kể từ năm 1983.
Dù sao đi nữa, nhiệm vụ này đối với James sẽ không hề dễ dàng. Hội nghị phía Đông đã được tải hoàn toàn.
Nhà vô địch NBA Knicks chơi cách Philly 100 dặm, và sự cạnh tranh đó bằng cách nào đó sẽ trở nên nóng hơn bây giờ. Nếu 76ers đến New York để dự đêm khai mạc, khi Knicks giành được chiếc nhẫn vô địch đầu tiên sau 53 năm, thì mức giá điên rồ đó cho các trận đấu tại Madison Square Garden cho Vòng chung kết NBA có thể giống như một đồng tiền lẻ.
Và phương Đông không chỉ có Knicks. Detroit đã thắng 60 trận mùa trước. Cleveland sẽ tham gia. Miami thêm Giannis Antetokounmpo; Heat đang chờ xem James sẽ quyết định điều gì và bây giờ sẽ tìm cách bổ sung thêm sự trợ giúp về bắn súng và lùi sân.
Và nếu mùa giải vừa qua là bất kỳ dấu hiệu nào, mặc dù giao dịch với Brown khiến một số người bối rối, sẽ thật ngu ngốc nếu coi Boston là một trong số đó.
“Đây là quyết định cuối cùng của tôi,” James viết. “Tôi không đi vì tiền. Tôi không đi vì gia đình. Tôi thực sự đang chơi vì cái gì vào thời điểm này?”
Một thách thức nghiêm trọng đang chờ đợi
Sẽ có những nỗi đau ngày càng tăng.
Miami bắt đầu với tỷ số 9-8 trong mùa giải đầu tiên của James với Chris Bosh và Dwyane Wade. Philadelphia đang bắt đầu lại về nhiều mặt; Nghe có vẻ không đơn giản nếu chỉ đưa Brown và James vào đội hình xuất phát cho Paul George và Kelly Oubre Jr. Brown, James, Embiid và Maxey sẽ phải tìm ra cách và sẽ mất thời gian.
Sẽ có tổn thất. Hãy tin tưởng vào quá trình, như người ta nói ở Philadelphia. Nó sẽ là một quá trình.
Nhưng nếu họ phát hiện ra…
James có thể chơi tiền vệ và chỉ chuyền bóng cả ngày nếu anh ấy muốn. Anh ấy vẫn có thể điền vào bảng thống kê như hầu hết những người khác. Anh và Embiid đã cùng nhau giành huy chương vàng Olympic. Maxey vừa mới trở thành chính mình. Brown sẽ đeo một con chip trên vai có kích thước bằng Chuông Tự do để chứng minh những người phản đối ở Boston đã sai. Nếu điều này thành công, nó sẽ rất ngoạn mục. Nếu không, đây sẽ là một vụ cháy ngoạn mục. Không có ở giữa.
Như vậy, bây giờ lịch thi đấu NBA có thể kết thúc. Đó là câu hỏi – LeBron sẽ đi đâu? – mà cả giải đấu đang yêu cầu, và với tất cả sự tôn trọng đối với biệt danh của Allen Iverson, Philly là Người trả lời.
