Mikel (ngoài cùng bên phải) và bố, Christopher, (ngoài cùng bên trái) trong những ngày đầu ở AAU của Brown Jr. (ảnh do gia đình Brown cung cấp).
Mikel Brown Jr. đã ở trong phòng tập bóng rổ trước khi anh ấy có thể nói chuyện hoặc đi lại. Cha anh, Christopher và mẹ, Marisela, sinh Mikel khi họ còn học đại học. Christopher đang chơi bóng rổ tại Đại học West Florida và thường đưa Mikel đi tập và đôi khi đến lớp. Cha mẹ cậu thậm chí còn đặt một quả bóng rổ vào cũi của cậu từ vài tuần đầu tiên cậu về nhà.
Brown nói: “Tình yêu của tôi với bóng rổ bắt đầu từ khi còn nhỏ. “Bố tôi vẫn còn chơi bóng rổ nên ông thường đưa tôi đi tập rất nhiều, tôi thường ngủ trong ký túc xá với họ, ông sẽ đưa tôi đến lớp khi ông đang làm bài kiểm tra. Và chỉ cần luôn ở bên ông và ông đưa bóng vào tay tôi từ rất sớm và bóng rổ đã ở trong cuộc đời tôi mãi mãi.”
Christopher đang trên đường đi thi cuối kỳ môn toán và có Mikel đi cùng. Giáo sư của anh, Tiến sĩ Nube thỉnh thoảng thấy Christopher đưa Mikel đến lớp và ghi nhận cam kết của anh với tư cách là một người cha. Thay vì phạt anh ta vì đã đưa con trai đến lớp, Tiến sĩ Nube đã tận dụng nó như một cơ hội để truyền đạt cho học trò của mình và cho anh ta những lời khuyên và sự khôn ngoan lâu dài mà Christopher vẫn còn nhớ cho đến ngày nay.
Christopher nói: “Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy thường xuyên thấy tôi đưa Mikel đến lớp. “Rồi ngay trước khi tôi chuẩn bị làm bài kiểm tra cuối kỳ, anh ấy nói, “Tôi nói cho bạn biết, nếu bạn hứa với tôi rằng bạn sẽ đưa con trai đi khắp mọi nơi, bạn có thể viết bất cứ điểm nào bạn muốn vào mặt sau bài kiểm tra này và tôi sẽ cho bạn điểm đó. Khi chân bạn chạm đất vào buổi sáng, chân nó chạm đất. Dù bạn đi đâu, nó sẽ ở đó và bạn ở đó vì con trai bạn. Nếu bạn hứa như vậy, tôi sẽ cho điểm bạn viết ở mặt sau tờ giấy.” Tôi đã đạt điểm B+, đó là kết quả tôi đạt được trong lớp và tôi đã hứa với con trai tôi và gia đình rằng tôi sẽ ở bên cạnh từng bước đi trong cuộc đời nó và đó là những gì tôi đã làm cho đến ngày nay.”
Christopher tiếp tục chơi một mùa giải ở nước ngoài ở Romania và trở về Hoa Kỳ sau khi bị chấn thương mắt cá chân. Anh ấy sẽ tham gia trại hè bóng rổ tại Cao đẳng Cộng đồng Tallahassee vào mỗi mùa hè và Mikel sẽ đi cùng. Mikel bốn tuổi và đang chơi với những đứa trẻ khác ở đó. Anh ấy luôn chuyền bóng và không bao giờ sút và tỏ ra rụt rè với những đứa trẻ khác trên sân.
(Ảnh do gia đình Brown cung cấp).
Christopher nói: “Tôi kéo anh ấy sang một bên và nói, ‘nếu bạn chuyền quả bóng đó một lần nữa và không tìm cú sút của mình…’ và nhìn anh ấy một cái. “Anh ấy nhìn tôi và giơ ngón tay cái lên cho tôi rồi anh ấy tiến hành bắn từng phát một và đang thực hiện chúng.”
Tương lai tươi sáng sớm cho Brown Jr.
Đến chín tuổi, Christopher biết con trai mình khác biệt. Anh ấy đã huấn luyện Mikel liên tục trong ba năm và khi học lớp 5, anh ấy đã giành được 30 điểm cho đội 15U và đó là bước ngoặt cho tương lai của anh ấy. Khi còn là học sinh lớp 9, mới bước sang tuổi 15, anh đã thi đấu ở hai hạng đấu ở giải 17U adidas 3SSB trong mùa giải AAU. Ở trận đầu tiên, Mikel lập cú triple-double khi có 13 điểm, 9 rebound và 8 kiến tạo. Vào mùa giải năm thứ hai, anh ấy đã là một trong những vệ sĩ giỏi nhất đất nước và thăng cấp.
Mikel nói: “Bố tôi đã huấn luyện tôi suốt cuộc đời và đó là một tình yêu rất khó khăn. “Chỉ cần anh ấy ở bên cạnh tôi trong mọi bước đi mà không bị chú ý. Mọi người nhìn thấy anh ấy trên khán đài và anh ấy có vẻ mặt nghiêm túc nhưng anh ấy thực sự thích thú với quá trình này và chỉ là người ủng hộ nhiệt tình trong khi trên hết, chỉ ở bên tôi và anh ấy giúp tôi trở thành cầu thủ giỏi nhất có thể. ”
Mikel đã chọn chơi mùa giải đại học của mình tại Louisville và chọn Cardinals thay vì Alabama, Providence, Ole Miss và UCF. Trước khi bước chân vào khuôn viên trường Louisville, anh đã giành huy chương vàng cùng Đội tuyển Mỹ tại Giải U19 FIBA World Cup ở Lausanne, Thụy Sĩ. Qua các buổi thử sức và nửa đầu giải đấu, Brown được cho là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân và đang chạy đua cho MVP của giải đấu (danh dự thuộc về AJ Dybantsa). Brown ghi trung bình 14,9 điểm và 6,1 kiến tạo mỗi trận trong suốt giải đấu và gây ấn tượng lâu dài với tất cả các tuyển trạch viên có mặt.
Khi mùa giải đại học bắt đầu, Brown bắt đầu hòa nhịp. Anh ấy không thi đấu hay thể hiện bản thân như một sinh viên năm nhất bình thường và bài kiểm tra đầu tiên của anh ấy là trong trận đấu với Kentucky vào tháng 11. Brown không hề do dự và không ngại ánh đèn sân khấu, kết thúc với 29 điểm, 5 pha kiến tạo và chỉ có 1 lần ghi bàn trong 33 phút. Đó là trận đấu mà anh ấy đã khoanh tròn trong lịch trước mùa giải và Cardinals đã giành chiến thắng.
Brown đã phải trải qua một chấn thương lưng dai dẳng trong suốt mùa giải và trận đấu hay nhất trong năm đến vào đầu tháng 2 khi mọi thứ đều ổn và Brown đang ở phong độ tốt nhất. Anh ta đánh 10 quả ba điểm và kết thúc với 45 điểm. Anh ấy trở thành sinh viên năm nhất thứ tư đăng các trận đấu 40 điểm và tiếp nối thành tích đó với các trận đấu đối kháng ghi được 29 điểm trước khi ngừng hoạt động vào cuối tháng Hai.
“Trận đấu NC State đó, tôi biết mình đã tham gia,” Brown mỉm cười nói. “Sau khi có vài cú sút đầu tiên, tôi biết. Lưng tôi vẫn còn khó chịu nhưng tôi đã ở trong khu vực và các đồng đội liên tục tìm thấy tôi và đó là một trận đấu đặc biệt và là điều tôi sẽ không bao giờ quên.”
Ước mơ sớm thành hiện thực
Đến với NBA Draft Combine, Brown vẫn còn điều gì đó cần phải chứng minh và vẫn còn những dấu hỏi xung quanh chấn thương lưng của anh trong mùa giải. Thông qua bài kiểm tra độ nhanh nhẹn, các bài tập bắn súng và ngày thi đấu chuyên nghiệp của người đại diện, Brown trông thật đáng kinh ngạc và không có dấu hiệu nào về các vấn đề còn sót lại.
“Tôi cảm thấy thật tuyệt vời,” Brown nói khi kết hợp. “Tôi cảm thấy giống như cảm giác của mình trước khi mùa giải bắt đầu vào năm ngoái. Tôi đã có hai tháng hồi phục liên tục và thực sự tập trung vào việc trở lại vị trí trước đây và tôi cảm thấy như mình đang ở đó.”
Brown đã trải qua rất nhiều nghịch cảnh trong năm qua nhưng đã tập trung vào việc đi đúng hướng và sống đúng với con người của mình. Sự tự tin của anh ấy đến từ mối quan hệ chặt chẽ của gia đình cũng như tình yêu thương và sự hỗ trợ bền chặt từ cả cha lẫn mẹ.
Christopher nói: “Tôi chưa bao giờ huấn luyện anh ấy trở thành cầu thủ trung học giỏi nhất hay cầu thủ giỏi nhất ở trường đại học. “Tôi chỉ huấn luyện và làm việc với anh ấy để trở thành cầu thủ chuyên nghiệp giỏi nhất. Càng có nhiều cầu thủ giỏi và tính cạnh tranh càng cao thì anh ấy càng thi đấu tốt hơn. Và đó là lý do tại sao NBA sẽ là một giải đấu tuyệt vời đối với anh ấy.”
Brown đã từng tập luyện cho Chicago Bulls, Los Angeles Clippers, Brooklyn Nets, Atlanta Hawks, Dallas Mavericks và Milwaukee Bucks đã đến gặp anh ấy. Thành lập NBA là mục tiêu mà anh và cha mình đặt ra khi mới 9 tuổi. Chỉ còn vài ngày ngắn ngủi nữa, người bảo vệ điểm trẻ tuổi sẽ thực hiện được ước mơ của mình thông qua tất cả những công việc khó khăn và nghịch cảnh mà anh ấy phải đối mặt.
Vào tối thứ Ba, khi cả gia đình ngồi quanh chiếc bàn trong phòng xanh, dự đoán Mikel sẽ bắt đầu sự nghiệp NBA của mình ở đâu, Christopher sẽ không tập trung vào tương lai của mình mà sẽ suy ngẫm về quá khứ của con trai mình. Tất cả thời gian trong phòng tập và từng khoảnh khắc cần thiết để đạt được mục tiêu vĩ đại này.
Christopher nói: “Niềm vui không phải là thành quả mà là khi nhìn lại và nói: ‘hãy nhìn xem bạn đã trải qua những gì để đến được đây và tất cả những thử thách, gian khổ”. “Nó đã được đền đáp và nó đã gắn bó với mục tiêu đó trong vô số năm. Điều đó có thể khiến tôi rơi nước mắt trong đêm nhập ngũ. Tôi rất tự hào về hành trình của anh ấy và là một phần trong đó.”
