The Athletic: Bên trong thế giới yêu bóng rổ của các nữ tu Salêdiêng

Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.

***

Hai chị em đứng bên trong đường hầm chờ các cầu thủ Spurs bước ra từ phòng thay đồ. Họ kinh ngạc nhìn lên khi siêu sao Victor Wembanyama cao 7 foot 4 của San Antonio bắt đầu bước về phía họ.

Đó là Ván 6 quan trọng trên sân nhà, một cơ hội để san bằng loạt trận và buộc phải có Ván 7 – tuy nhiên, Wembanyama không vội ra sân khởi động. Anh bước chậm rãi về phía các phụ nữ, các Nữ tu Salêdiêng của Thánh John Bosco, Tỉnh miền Tây, được biết đến với tên chính thức là Tu hội Con gái Đức Mẹ Phù hộ các Giáo hữu. Họ được cho là những người hâm mộ Spurs rõ ràng nhất trong trận playoff của đội, họ đã lan truyền vì cầu nguyện cho các cầu thủ và cổ vũ trên sân San Antonio.

Wembanyama không đưa ra một cái vẫy tay hay gật đầu nhanh chóng hay hét lên một hoặc hai lời tử tế khi đi qua đường hầm. Thay vào đó, anh ấy dành thời gian để bắt tay tất cả chín chị em, dừng lại và khum bàn tay to lớn của mình lên tay họ, lâu hơn bất kỳ ai trong số họ mong đợi.

“Theo một cách nào đó, anh ấy đang nói: ‘Cảm ơn’,” Sơ Bernadette Mota nói. “Anh ấy không nói thành tiếng ‘Cảm ơn’, nhưng anh ấy nắm lấy tay chúng tôi… Bạn có thể thấy sự tập trung trong mắt anh ấy cũng như cảm giác biết ơn của anh ấy đối với những lời cầu nguyện mà chúng tôi đã dành cho đội.

“Không nói một lời, anh ấy đã nói rất nhiều.”

Những Chị em này không chỉ yêu thích bóng rổ; họ yêu thích những chiếc Spurs này. Họ kiểm tra điểm số của đội thường xuyên. Họ yêu thích đạo đức làm việc và các giá trị cốt lõi của tổ chức, bao gồm “sự trung thành, Và sự đoàn kết,” Mota nói. “Đây là những giá trị và đức tính to lớn cho xã hội ngày nay bởi vì có rất nhiều sự chia rẽ trong thế giới của chúng ta ngoài kia.”

Hai chị em đã trở thành những người nổi tiếng trong trận playoff của Spurs. Không giống như New York Knicks, đội có một đội hình toàn sao gồm những cầu thủ hạng A, chẳng hạn như Timothée Chalamet và Kylie Jenner, Chuck D và Ben Stiller, Spurs tự hào về các Chị em của họ vì có lẽ là những người hâm mộ nổi tiếng nhất của tổ chức. Họ không có lời cầu nguyện cụ thể nào cho Spurs, ngoài: “Chúng tôi cầu nguyện rằng họ có thể chơi tốt, thể hiện nhiều đức tính và trở thành những nhà lãnh đạo giỏi cho xã hội của chúng ta,” Mota nói.

Tuy nhiên, các Sister không chỉ xem; họ cũng có thể nhảy vòng. Thỉnh thoảng họ chơi đón nhau ở ngoài, nhưng chủ yếu là chơi với những bạn trẻ mà họ phục vụ. Một số Chị có nền tảng về bóng rổ, chẳng hạn như Mota, từng chơi ở trường trung học. Cô ấy là pháo hoa cao 5 foot 1. Cô ấy có tay cầm và có thể bắn từ sâu. “Tôi có sức bền rất cao nên không cảm thấy mệt mỏi khi kết thúc trận đấu”, cô nói nhờ chạy việt dã và điền kinh trong hai năm đại học. Cô thậm chí còn huấn luyện đội bóng rổ ở trường trung học trước khi cống hiến hết mình cho tu viện vào năm 2005 ở tuổi 25.

Sau đó là người đồng đội cao hơn nhiều của cô, Chị Sydney Moss, người thường mặc áo đấu Wembanyama. Cô ấy có thể bắn. “Cô ấy là trung tâm của chúng tôi,” Mota nói. “Cô ấy không thể chạy nhanh nhưng chắc chắn có thể di chuyển vào trong. Công việc của tôi là đưa bóng cho cô ấy.”

Các chị khác đã từng chơi ở trường cấp 3 hoặc cấp 2. Một trong những Sơ mới là một vận động viên bóng chuyền của trường đại học. Tất cả họ đều có chung một kỹ năng thực sự quan trọng, Mota nói: “Chúng tôi chỉ giỏi cổ vũ thôi.”

Người hâm mộ của Sisters đã có lịch sử gần hai thập kỷ, vì một số Sisters lớn tuổi, hiện đang sống trong cộng đồng hưu trí St. Bosco, sẽ không bao giờ bỏ lỡ một trận đấu của Spurs. “Họ thực sự sẽ hơi khó chịu khi chúng tôi phải tắt TV vào ban đêm vì chúng tôi không thể thức để xem tất cả các trận đấu vì họ đi khá muộn, và, trong giờ tu viện, bạn biết đấy, bạn phải đi ngủ sớm hơn và thức dậy sớm để cầu nguyện,” Mota, người có một chiếc áo đấu Manu Ginóbili treo trong văn phòng của mình, nói.

Một chị cả, người đã qua đời, thường viết thư cho cựu huấn luyện viên Spurs Gregg Popovich. Ông không chỉ trả lời những bức thư mà còn đến thăm các Sơ tại tu viện cùng với người vợ quá cố của mình. Họ cảm thấy có mối quan hệ họ hàng đặc biệt với anh ấy.

Mối quan hệ kéo dài theo năm tháng, lặng lẽ nhưng đầy ý nghĩa. Khi Mota đến vào năm 2019 để làm Giám đốc Phát triển Sứ mệnh cho tỉnh của họ, cô ấy đã tìm cách tăng cường mối quan hệ trong cộng đồng. Cô tìm thấy số trợ lý của Popovich trong cơ sở dữ liệu của St. Bosco và liên hệ để xin vé Spurs. Mota nói: “Họ đã ân cần tặng chúng tôi 30 vé để chúng tôi có thể đưa Sisters và nhân viên của mình đến xem trận đấu. “Chúng tôi ở phía tây của San Antonio, vì vậy chúng tôi ở một khu vực rất nghèo. Vì vậy, việc mang theo những nhân viên có mức lương tối thiểu sẽ là một món quà tuyệt vời dành cho nhân viên.”

Trận đấu đã bị hủy vì đại dịch và NBA đóng cửa trong phần còn lại của mùa giải. Mota đã cất giữ những tấm vé này trong ngăn kéo ở văn phòng của cô. Đó là lời nhắc nhở về sức mạnh của lòng tốt và sự kết nối, những giá trị đã gắn kết cô và các Chị em với đội năm nay.

Trong văn phòng của Mota là một chiếc xe đẩy khiêm tốn, nơi cô cất giữ những chiếc áo đấu của Sisters’ Spurs mà họ mặc khi thi đấu (tất cả áo đấu và áo sơ mi Spurs của họ đều thông qua quyên góp; họ chưa bao giờ mua một chiếc nào). Cô ấy mặc chiếc áo đấu của Tim Duncan, biểu tượng của một trong những cầu thủ cô ấy yêu thích nhất mọi thời đại. Một chị gái, một người hâm mộ Spurs và đã đến dự tất cả các bữa tiệc theo dõi trong mùa giải này, đã 93 tuổi. Và chị gái thực sự của cô ấy – cũng là một người hâm mộ Spurs – hiện đang được chăm sóc tại nhà tế bần. Cô ấy không phải lúc nào cũng nhớ mọi thứ rõ ràng. Nhưng khi Mota mang đến cho cô một con búp bê Spurs nhỏ, cô đã tỏ ra phấn khích. “Thúc đẩy!!!!” cô ấy nói, rạng rỡ. Mota hỏi có muốn cô đặt con búp bê lên kệ không, nhưng Sơ từ chối. “Tôi sẽ giữ nó ở đây,” cô nói. Có lẽ là một lá bùa may mắn.

Các Sister, những người nhận được vé làm quà tặng (bao gồm bốn ghế tham dự Vòng chung kết NBA từ một đại lý ô tô), được công nhận không chỉ trên mạng xã hội mà còn trên khắp San Antonio. Mota không thể đi bất cứ đâu trong thành phố mà không bị nhận ra. Cô và một số Chị em khác được yêu cầu chụp ảnh tự sướng trong phòng tắm tại trận đấu playoff gần đây của Spurs. Trước khi các Sơ trở thành hiện tượng trên mạng, thỉnh thoảng cô sẽ được những người dân địa phương biết cô nhận ra trong cộng đồng San Antonio, chẳng hạn như họ có thể yêu cầu cô cầu nguyện cho cha mẹ bị bệnh ngay lúc đó trong một cửa hàng tạp hóa. Nhưng giờ đây cô ấy có hàng nghìn người hâm mộ trực tuyến đang cầu xin các Chị em cầu nguyện cho Spurs chiến thắng.

Mota cười, thừa nhận rằng không có lời cầu nguyện đặc biệt nào. Cô ấy nói: “Chúng tôi cũng không có thói quen của Spurs” trong một ngày thi đấu. Cô và các chị em của mình sống một lối sống tập thể, bắt đầu tại nhà nguyện lúc 6:30 sáng cho dù đội Spurs thắng hay thua vào đêm hôm trước. Có nửa giờ cầu nguyện và thiền định. Sau đó là Thánh lễ. Sau đó là Giờ kinh Phụng vụ. Sau đó ăn sáng theo nhóm. Sau đó thực hiện mục vụ trong ngày và đọc kinh cầu nguyện Thánh Thể vào buổi trưa trước bữa trưa với tư cách nhóm. Cuối cùng là lần hạt vào buổi tối, đọc sách thiêng liêng và cuối cùng là cầu nguyện buổi tối.

Và, nếu Spurs thi đấu, hy vọng đêm nay sẽ kết thúc với chữ W.

Họ hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho giới trẻ. “Đó là lý do tại sao chúng tôi tham gia thể thao,” Mota nói. “Để thực sự có thể thu hút những người trẻ ở vị trí hiện tại của họ, bạn phải yêu thích những gì họ yêu thích.” Đó là một nguyên tắc bắt nguồn từ người sáng lập của họ, Thánh Gioan Bosco. Các Nữ tu cảm thấy rằng thể thao là một cách lý tưởng để tiếp cận giới trẻ và làm quen với họ cũng như giúp đỡ họ trên hành trình đức tin.

Danh tiếng của các nữ tu không được mong đợi chứ chưa nói đến kế hoạch. Họ thậm chí còn không biết mình sẽ nhận được vé xem sân khấu.

Mota nói: “Không có điều nào trong số đó được dàn dựng hay tạo dáng.

Luke Kornet, trung tâm dự bị của Spurs, người là một người Công giáo sùng đạo và cởi mở về các giá trị của mình cũng không phải là lời chúc phúc trước trận đấu của cô ấy. Mota không nhận ra có camera xung quanh. Cô và các chị em chỉ đang nhìn anh ấy khởi động, và sau khi anh ấy kết thúc việc tập luyện trước trận đấu, anh ấy bước tới và bắt tay họ. Sau đó Mota hỏi anh ấy: “Tôi có thể cầu nguyện phước lành cho bạn không?” Kornet, cầu thủ dự bị cao 7 foot 1 cho Wembanyama, cúi đầu. “Anh ấy thực sự phải cúi đầu vì tôi chỉ dẫn 5-1,” Mota cười nói. “Tôi vừa cầu nguyện cho anh ấy, thực sự cầu xin Chúa Thánh Thần và sự giúp đỡ của Đức Mẹ thực sự giúp anh ấy thi đấu mạnh mẽ, không bị chấn thương và trở thành một thủ lĩnh ngoài kia. Đó là một lời cầu nguyện tự phát mà chúng tôi đã nói với anh ấy.”

Còn có những khoảnh khắc hậu trường khác mà các chị em đều trân trọng, chẳng hạn như khoảnh khắc cùng Wembanyama trong đường hầm, hay khi mẹ của Dylan Harper, Maria, đến gặp họ.

“Các chị em, cảm ơn vì tất cả mọi thứ,” Maria nói với họ. Sau đó, cô ấy đề cập rằng Dylan là cựu học sinh của một trường Salêdiêng, cô ấy cũng vậy. Đó là khoảnh khắc kết nối tuyệt vời đã nhắc nhở Mota về cách mà đức tin và thể thao có thể mang mọi người đến gần nhau hơn.

Đó là hy vọng của cô cho trận chung kết, không chỉ cho Spurs yêu quý của họ mà còn cho cả Knicks; rằng mọi người đều thấm nhuần ý thức về mục đích và cộng đồng sâu sắc hơn.

“Tôi không biết (Spurs) có giành chức vô địch hay không. Knicks cũng là một đội tuyệt vời,” Mota nói. “Chúng tôi chỉ cầu nguyện rằng mọi người đều có thể chơi bóng rổ tốt và trung thực ở đó. Rằng sẽ không có bất kỳ kiểu cạnh tranh tiêu cực nào hay bất cứ điều gì tương tự. Cạnh tranh tốt là tốt.”

“Chúng tôi hy vọng rằng họ có thể chơi bóng rổ trong sạch, trung thực và sau đó – đội giỏi nhất sẽ giành chiến thắng.”

Cô và các chị gái của mình đang cố gắng hiện diện trong thời điểm hiện tại.

“Thật là đẹp,” Mota nói. “Xã hội đang nhìn thấy điều đó, bạn biết không? Đức tin và thể thao có thể song hành với nhau.”

***

Máy làm mờ mirin là cây viết cấp cao của The Athletic, viết các bài báo dài, chủ yếu về NBA. Mirin cũng là tác giả bán chạy nhất của New York Times với cuốn GIANNIS: Sự trỗi dậy không thể cải thiện của một nhà vô địch NBA và DREAM: Cuộc đời và di sản của Hakeem Olajuwon. Cô ấy đã kể những đặc điểm hấp dẫn được con người quan tâm về một số anh hùng phức tạp nhất, thống trị nhất của chúng ta từ NBA, NFL, WNBA và NCAA, gần đây nhất là tại The Ringer. Tác phẩm của cô đã được giới thiệu trong sách Viết về thể thao hay nhất của Mỹ. Cô ấy sống ở Los Angeles. Bạn có thể theo dõi Mirin trên X @MirinFader.