Victor Wembanyama cho biết việc xem Shai Gilgeous-Alexander nhận cúp MVP trước Ván 1 là động lực.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
THÀNH PHỐ OKLAHOMA – Điều đầu tiên lướt qua tâm trí Carter Bryant khi anh nhìn thấy cú sút của Victor Wembanyama được truyền đi khắp thế giới cũng giống như cú sút của đồng đội anh và có thể là bất kỳ người nhạy cảm nào làm chứng.
“Cái quái gì vậy?”
Wembanyama đã đưa toàn bộ Trận 1 của trận chung kết Western Conference vào thế nguy hiểm khi anh tung ra cú sút từ cự ly gần 30 feet vào những giây cuối cùng của hiệp phụ thứ Hai. Cú sút được thực hiện từ một vị trí trên sân của Oklahoma City Thunder, đánh dấu cuộc cách mạng 3 điểm. Anh ta tấp vào ngay gần chỗ xảy ra tiếng nổ kép, người chiến thắng trò chơi huyền thoại Steph Curry vào năm 2016 đã thông báo cho thế giới rằng môn thể thao này đã thay đổi vĩnh viễn. Một thập kỷ sau, Wemby đã làm được điều đó. Bây giờ những người khổng lồ thống trị vành đai, không có điểm kết thúc.
Điều đó thật vô lý, nhưng đó là kiểu vô lý mà anh ấy đã bình thường hóa. Và nó đã được khen thưởng, kết thúc trận đấu và dẫn đến chiến thắng chung cuộc lâu đời cho San Antonio Spurs, 122-115 trong hiệp phụ gấp đôi.
“Tôi đang chạy xuống sân và thốt lên ‘Yoooo!'” đồng đội Julian Champagnie kể lại thể thao. “Sau đó, anh ấy đánh vào đó— và tôi nghĩ, ‘Chà, anh ấy thật tuyệt.’”
Wembanyama đã có đủ niềm tin rằng nhóm của anh ấy sẽ tự hào ủng hộ những quyết định táo bạo nhất của anh ấy. Giống như Curry trước anh ấy, người ta kỳ vọng rằng anh ấy sẽ làm điều gì đó vô nghĩa, ngoại trừ việc đó là anh ta.
“Anh ấy đã tạo ra cái đó—. Anh ấy đã tạo ra cái đó—. Bộ ly hợp. Anh ấy có gen ly hợp đó,” Champagnie nói. “Anh ấy tự tin vào công việc mà anh ấy đặt ra và mọi người trong phòng này đều tin tưởng rằng anh ấy thường xuyên đưa ra những lựa chọn đúng đắn. Và tôi cảm thấy như vào thời điểm đó, đó là lựa chọn đúng đắn. Chúng ta sống và chết vì điều đó.”
Spurs biết anh ấy chơi vì mục đích gì, thậm chí còn hơn cả việc giành được một danh hiệu. Đêm nay có nước trái cây của sự báo thù. Ngay cả khi anh ấy không nói ra, trò chơi của Wembanyama đã tuyên bố rằng anh ấy hiện là kỳ thủ vĩ đại nhất thế giới. Sở hữu một trận đấu ở cả hai đầu như cách anh ấy đã làm, thời điểm thống trị NBA của anh ấy đã đến.
“Bây giờ tôi có cảm thấy thích không? Tôi cảm thấy mệt mỏi”, Wembanyama nói sau khi kết thúc với 41 điểm và 24 rebound. “Nhưng đó không phải là câu hỏi mà tôi đang thắc mắc lúc này. Chúng ta sẽ xem. Thế giới có 8 tỷ người nên có 8 tỷ ý kiến.”
Anh nhìn chiếc cúp MVP mà anh hằng khao khát rơi vào tay người khác. Anh ấy nói rõ rằng anh ấy cảm thấy giải thưởng đã quay trở lại Miami vài tháng trước và có một trường hợp tốt, chỉ là chưa đủ tốt. Gần đây anh mới phát hiện ra hình dạng thật của mình. Bây giờ thế giới đã chứng kiến sự tiến hóa đầy đủ của anh ấy.
Shai Gilgeous-Alexander đã nhận được chiếc cúp từ ủy viên NBA Adam Silver trước sự yêu mến của khán giả quê nhà, một thành phố đã tôn vinh anh như một vị vua. Wembanyama có thể đã nhìn ra ngoài cửa sổ khách sạn của mình vào đêm hôm trước để thấy dòng chữ SGA MVP chiếu sáng các tòa nhà chọc trời ở trung tâm thành phố. Anh đang bước vào cung điện của người giữ ngai vàng hiện tại của NBA trên con đường tất yếu phải chạy qua đây.
Khi Gilgeous-Alexander nhận cúp, Wembanyama ngồi trên băng ghế dự bị, dán mắt vào sân. Đó là nơi duy nhất anh còn lại để đưa ra quan điểm của mình. Anh ta lén nhìn qua buổi lễ, sau đó khóa chặt trên mặt đất. Lâu đài Stephon cố gắng kể vài câu chuyện cười. Không có gì. Wemby đang thực hiện một nhiệm vụ.
Sau đó, trò chơi bắt đầu và Wembanyama đã làm điều anh ấy giỏi nhất: những điều mà không ai khác có thể làm được, và có lẽ không ai khác từng có trong một gói. Được thúc đẩy, không phải bởi thứ gì đó anh ta cần lấy đi từ đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình, mà bởi sự công nhận mà anh ta sẽ phải kiếm được mỗi ngày, bắt đầu từ bây giờ.
Khi được hỏi liệu việc xem Gilgeous-Alexander nhận chiếc cúp mà anh ấy muốn có mang lại cảm giác cá nhân hay không, Wembanyama chỉ nói có, đồng ý với toàn bộ tiền đề.
Castle nói: “Chúng tôi cảm thấy như đó là chiếc cúp của anh ấy. “Tôi chắc chắn anh ấy cũng cảm thấy như vậy.”
“Một trăm phần trăm,” huấn luyện viên Mitch Johnson của Spurs nói. “Được chứng kiến một đối thủ khác với chiếc cúp xứng đáng – (SGA) đã bình chọn là người chiến thắng. Nhưng nếu bạn là một đối thủ và bạn thấy một đối thủ khác được thưởng những gì bạn muốn – tôi không nghĩ điều đó có ảnh hưởng gì đến trận đấu và điều đó không khiến anh ấy chơi chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác – nhưng đó là động lực.”
Phản ứng của Wembanyama không chỉ là một chiến thắng khó quên trong một trong những trận đấu hay trong ký ức gần đây, mà một lần nữa là một phần lịch sử. Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất có tỷ số 40-20 ở vòng loại trực tiếp. Anh ấy là tay vợt thứ bảy làm được điều đó trong các trận chung kết hội nghị trở lên, bất kể tuổi tác. Những người khác hầu hết đều là những ông lớn vĩ đại nhất mọi thời đại. Kareem, Héo, Baylor, Barkley, Moses, Shaq. Bây giờ Vic.
Họ đã làm tất cả trong thời kỳ sơ khai. Anh ấy 22 tuổi.
Xem Wembanyama là chứng kiến lịch sử đang hình thành. Trong trò chơi này, anh ta đã có một cú skyhook thuận tay trái của Kareem và một bước nhảy của Shaq để lao vào hậu vệ của anh ta. Anh ấy đã làm những việc mà người vĩ đại nhất đã làm, tất cả chỉ trong một gói. Anh ấy đang khám phá mọi thứ từ tiềm năng của mình, thực tế áp lực cho đến gánh nặng của sự mong đợi. Mọi thứ mà một con người có thể trải qua trong quá trình theo đuổi sự xuất sắc, anh ta đều theo đuổi nó, nhưng dường như không có điều gì trong số đó có thể cản trở anh ta.
“Có vẻ như tôi vẫn còn nhiều điều phải học hỏi,” anh nói. “Và tôi muốn có được chiếc cúp đó nhiều lần trong sự nghiệp của mình.”
Trận 1 không nhất thiết phải tuyệt vời ở mọi thời điểm, nhưng nó tuyệt vời về tổng thể. Điều tất yếu mà SGA mang lại mỗi đêm là của Wembanyama vào thời điểm này. Có lẽ nó sẽ là của Wembanyama trong một thời gian dài.
Nhưng đây là phiên bản mới nhất trong hành trình GOAT-astic của Wemby, lời tuyên bố thuyết phục nhất cho đến nay rằng anh là cầu thủ vĩ đại nhất NBA. Anh ấy đã có một số màn trình diễn ấn tượng trong những khoảnh khắc quan trọng, nhưng điều này còn lớn hơn nhiều so với những gì anh ấy phải đối mặt cho đến nay. Thunder thật đáng kinh ngạc, đấu trường của họ chói tai và khả năng phòng thủ của họ rất khó hiểu. Họ cử một người bảo vệ, Alex Caruso, theo dõi anh ta gần như suốt đêm, và đó có vẻ như là một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất mà Wembanyama từng phải đối mặt.
Trò chơi này chứa đầy những trò chơi không thể tưởng tượng được, chẳng hạn như khi anh ta ngã ngửa vào một cú lăn, bị kéo ra khỏi logo hoặc chỉ nuốt chửng một pha lộn xộn để kết thúc trò chơi ở những giây cuối cùng. Anh ấy tiếp tục học những cách khác nhau để sử dụng cơ thể và bộ kỹ năng chưa từng có của mình, với sự dũng cảm rằng anh ấy có thể tìm ra những điều mà không ai khác có thể làm ngay lập tức trong những thời điểm quan trọng nhất.
Khi mùa giải bắt đầu, Wembanyama khá lộn xộn ở một khía cạnh nào đó. Những đêm của anh ấy diễn ra thất thường, luôn trong tầm kiểm soát nhưng chúng rất khó chịu. Có những điều tuyệt vời được ghép lại với nhau đủ để Spurs bắt đầu giành chiến thắng sớm. Nhưng anh ấy không bao giờ ngừng cố gắng để phát triển. Anh ấy tiếp cận mọi trận đấu như một cơ hội lớn để kết hợp tất cả lại với nhau, dần dần cải thiện đến mức đội trở thành đội ưu tú một khi anh ấy tìm thấy điểm cân bằng của mình. Giờ đây, anh ấy bước vào mọi tình huống với tư thế ngẩng cao đầu và ưỡn ngực về phía trước, chinh phục những đêm lẽ ra phải là màn khởi đầu tàn bạo cho môn bóng rổ tầm cỡ vô địch như thế này.
Johnson nói: “Tôi nghĩ chàng trai trẻ đó có một mong muốn hiếm có là được bước vào từng khoảnh khắc trước mắt. “Không có nghĩa là chúng sẽ luôn giúp ích cho anh ấy hoặc đạt được kết quả chính xác mà anh ấy mong muốn, nhưng anh ấy có một số khả năng hiếm có do Chúa ban cho.”
Thông điệp của Wembanyama trong đêm nay không phải là vinh quang cá nhân. Anh ấy đã tìm cách nói với thế giới rằng họ nên coi Spurs như một tổng thể.
Wembanyama nói: “Thông điệp là chúng tôi với tư cách là một đội sẵn sàng chiến đấu trong mọi môi trường, mọi nơi để chống lại bất kỳ ai. “Và mặc dù chúng tôi vẫn còn phải học hỏi nhiều điều, nhưng nỗ lực của chúng tôi đáng lẽ phải vượt qua nỗ lực của bất kỳ ai khác và tối nay, chúng tôi đã không ngừng nghỉ.”
Nhưng như Castle đã nói khi anh ấy làm hỏng cuộc phỏng vấn sau trận đấu của Wembanyama với NBC, họ cảm thấy mình có lợi thế lớn nhất ngoài kia.
“Người chơi giỏi nhất trong thế giới chết tiệt,” Castle nói. “Nào, cậu bé!”
***
Jared Weiss là biên tập viên phụ trách về San Antonio Spurs và Victor Wembanyama cho The Athletic. Anh ấy đã đưa tin về Celtics từ năm 2011, đồng sáng lập CLNS Media Network khi còn học đại học trước khi đưa tin về đội cho CelticsBlog và USA Today của SB Nation. Trước khi đến The Athletic, Weiss đã dành một thập kỷ làm việc cho chính phủ, chủ yếu với vai trò là cơ quan quản lý ngân hàng tuân thủ.
