The Athletic: Scottie Barnes & Evan Mobley đã là những ngôi sao. Nhưng họ có thể thực hiện bước tiếp theo không?

Kẻ thù ở vòng 1 Scottie Barnes và Evan Mobley không thể thoát khỏi sự so sánh hoặc kỳ vọng.

Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.

***

TORONTO — LeVelle Moten chỉ mất một chút thời gian để hiểu được sự vĩ đại của Evan Mobley. Anh ấy vừa phải bước vào trại huấn luyện của Đội tuyển Hoa Kỳ trước World Cup U19 2019 và xem Mobley tập luyện, ngay cả khi anh ấy vừa trở lại sau chấn thương đầu gối.

“Tôi nói, ‘Đó là những gì nó trông giống như khi Wilt (Chamberlain) thi đấu’,” Moten, trợ lý huấn luyện viên của đội đó, nhớ lại trại ở Colorado Springs, Colo. “Đó là cách anh ấy thống trị.”

“Tôi đã hét vào mặt Scottie, ‘Chết tiệt, chẳng phải tôi đã nói (để) bắt cậu bé đi bên trái sao?’” Moten nhớ lại. “Và Scottie nói, ‘Huấn luyện viên, đừng lo lắng về điều đó, vì cầu thủ này sẽ không ghi bàn nữa đâu.’ Và anh ấy đang nói chuyện với tôi – nhưng anh ấy đã nói thẳng vào mặt cậu bé.”

Người Mỹ cuối cùng đã giành được 27 điểm trong 29 phút của Barnes với chiến thắng 14 điểm, giành huy chương vàng. Ngay cả với một đội có 5 lượt chọn đầu tiên của NBA Draft 2021, cộng với Tyrese Haliburton, những món quà của Mobley và Barnes cũng không thể giấu được. Điều quan trọng cần nhớ là, khi họ tiếp tục đối đầu với nhau trong suốt sự nghiệp đan xen của mình, bao gồm cả trong loạt trận đầu tiên giữa Cleveland Cavaliers và Toronto Raptors, đây là những cầu thủ rất nổi bật và nổi bật trong các đội All-Star cùng lứa với họ. Việc họ tồn tại ở ngoại vi cơ cấu quyền lực của NBA cho bạn thấy bạn phải đặc biệt như thế nào mới có thể lọt vào khu vực liên quan đến các mưu đồ giao dịch của giải đấu.

Ngay cả trong loạt trận này, họ vẫn chưa phải là điểm tựa khi các hậu vệ của Cleveland Donovan Mitchell (62 điểm, trong đó có 8 giây 3) và James Harden (50 điểm và 14 kiến ​​​​tạo) đã dàn dựng một cuộc tấn công của Cavaliers mà Raptors đã không thể ngăn cản. Trong khi đó, phần lớn sự chú ý phòng thủ của Cleveland lại tập trung vào việc làm chậm Brandon Ingram chứ không phải Barnes.

Nhưng Mobley đã trở thành nhân tố quan trọng giúp Cavaliers dẫn trước 2-0, với Trận 3 sẽ diễn ra vào thứ Năm tại Toronto. Khi Raptors cho ông lớn Jakob Poeltl vào sân từ băng ghế dự bị và chuyển sang một đội hình nhỏ hơn, nhiều công tắc trong nửa sau của Ván 2, Mobley đã chiếm ưu thế. Anh ấy đã có 11 điểm chỉ trong hiệp thứ ba, sử dụng lợi thế về kích thước của mình để vô hiệu hóa hàng phòng ngự dày đặc, khó chịu của Raptors. Anh ấy ghi trung bình 21 điểm trên 77,3 phần trăm bắn qua hai trò chơi.

Huấn luyện viên Kenny Atkinson của Cavaliers cho biết: “Họ nói rằng sự phát triển không phải là tuyến tính. Nó không cứ diễn ra như thế này”, huấn luyện viên Kenny Atkinson của Cavaliers nói, bắt chước một bước đi lên không nản lòng bằng cánh tay của mình trước Ván 2. “Không phải vậy. Sẽ có một số điểm yếu và tôi nghĩ Evan đã phần nào thoát khỏi tình trạng sa sút đó và đang có xu hướng cải thiện trở lại trước mắt chúng tôi và ở bên phải.”

Tuy nhiên, Raptors đã không chùn bước trong Ván 2 và Barnes là nguyên nhân chính. Anh ấy đã có 17 điểm trong hiệp hai, và ở giữa Raptors cuối cùng đã có thể đẩy tốc độ chuyển đổi thường xuyên hơn, một điều cần thiết nếu Raptors muốn biến điều này thành một loạt trận. Với một vài tài sản, anh ta đi thẳng vào Mobley và ông lớn Cleveland, Jarrett Allen, đẩy họ xuống dưới giỏ trong thùng đựng sơn. Loại lực lượng đó là cần thiết cho một đội tấn công hạn chế.

Tuy nhiên, cả hai đều nêu bật lời hứa mà họ đã thể hiện kể từ khi gia nhập giải đấu. Liệu họ có thể là trái tim đang đập của những ứng cử viên vô địch? Đó là một câu hỏi khác, cả hai loạt phim sẽ phải giải quyết theo các mốc thời gian khác nhau.

Sự nghiệp của họ, kể từ thời điểm dự tuyển vào năm 2021, đã sắp xếp rất tốt. Mobley đứng thứ ba trong bản dự thảo, trong khi Barnes đứng thứ tư. Barnes đã vượt qua Mobley cho giải Tân binh của năm trong một trong những cuộc bầu chọn gần nhất cho giải thưởng này từ trước đến nay. Và mặc dù Cade Cunningham đã vượt qua cả hai với tư cách là người trong bản dự thảo mà bạn sẽ xây dựng một nhóm xung quanh, nhưng rõ ràng cả hai đều đủ giỏi để trở thành một phần của nền tảng nhượng quyền thương mại vững chắc. Có những lúc Barnes dường như là người chơi giỏi hơn và những người khác thì Mobley dường như là người tạo ra sự khác biệt lớn hơn, nhưng cả hai đều chưa bao giờ bỏ qua anh ta theo cách khác.

Trong khi hành trình trở thành “chàng trai” của Barnes ở Toronto thật khó xử — anh ấy dường như từ chối các khía cạnh bên ngoài sân đấu của vai diễn ngay từ đầu, và các thuộc tính trên sân của anh ấy chắc chắn giống Pippen hơn Jordan — tính cách của anh ấy hét lên là trung tâm.

Bruce Weber, huấn luyện viên đại học lâu năm và là huấn luyện viên trưởng của đội U19 đó, cho biết: “Scottie rất huyên náo. Anh ấy đang nói chuyện. Anh ấy có một số khả năng lãnh đạo”. “Đôi khi, nó phải quay cuồng một chút, nhưng bạn thích như vậy hơn. Tôi luôn nói về việc ‘Bạn muốn đối phó với Tigger hay Eeyore?’ Bạn muốn Tigger trong đội của mình vì anh ấy có năng lượng và bay xung quanh. Những người thành công có năng lượng đó. Đó là lý do tại sao bạn biết anh ấy sẽ khá giỏi.”

Còn với Mobley?

Weber nói: “Bạn biết khi Scottie bước vào tòa nhà. “Evan có thể lẻn vào, thậm chí vào lúc 10-6, 11-6. Anh ấy có thể lẻn vào một cách lặng lẽ và bạn thậm chí sẽ không biết anh ấy ở đó.”

Có lẽ vì lối chơi của Mobley bóng bẩy hơn một chút nên Cavaliers đã quyết định tăng tốc xây dựng ngay sau năm tân binh của anh ấy, đổi lấy Mitchell. Đôi khi, Mobley trông giống như một bạn diễn mới nổi hoàn hảo cho Mitchell, một ông lớn đã mở rộng lối chơi tấn công của mình vào năm ngoái đồng thời giành giải Cầu thủ phòng ngự của năm.

Mùa giải này, có một số thất vọng về sự phát triển của anh ấy, đặc biệt là khi khả năng ghi bàn của anh ấy sa sút so với hai năm trước. Cleveland bây giờ rất cam kết với Mitchell đến nỗi nếu Cavaliers không lọt vào trận chung kết hội nghị, bạn tự hỏi liệu họ có trở nên thiếu kiên nhẫn với sự trưởng thành của Mobley và chuyển anh ấy sang một cầu thủ rõ ràng hơn ở thời kỳ đỉnh cao của anh ấy hay không. Có một anh chàng đã dành sự nghiệp của mình ở Wisconsin có thể sẵn sàng.

“Tôi nghĩ anh ấy phát triển qua từng năm,” Barnes nói về Mobley trước khi bộ truyện bắt đầu. “Tôi nghĩ anh ấy đã trưởng thành hơn về cơ thể. Thể chất của anh ấy khi dẫn bóng, có khả năng kiến ​​tạo cho bản thân và phòng thủ, anh ấy có tất cả những tài năng vô hình. Anh ấy có cánh tay siêu dài, lực lưỡng, anh ấy có thể chuyển đổi từ một đến năm. Anh ấy thật tuyệt.”

Trong khi đó, mặc dù Barnes đã là All-Star vào năm 2024 nhưng đây vẫn là năm anh ấy bùng nổ. Tác động phòng thủ của anh ấy đã đạt đến một tầm cao mới và sẽ giúp anh ấy giành được vị trí Phòng thủ toàn diện đầu tiên – anh ấy đứng thứ năm trong cuộc bầu chọn Cầu thủ phòng ngự của năm. Với việc Raptors mua lại Brandon Ingram để đảm nhận phần lớn nhất trong các pha tấn công giữa sân mà Barnes không phù hợp nhất để quản lý, nghị lực của anh ấy trong việc thúc đẩy tốc độ, phân phối bóng và lối chơi phòng ngự đã tạo nên mùa giải 46 trận thắng đầy bất ngờ của Raptors.

“Anh ấy là một người chuyền bóng thực sự giỏi,” Atkinson nói. “Tôi nghĩ anh ấy đứng thứ 96 về khả năng hỗ trợ. Bạn phải để ý. Khi anh ấy lái xe, anh ấy sẽ tìm những tay súng. Tôi thực sự ấn tượng (bởi) bước nhảy vọt mà anh ấy đã đạt được trong năm nay.”

Điều đó không có nghĩa là Raptors sẽ sớm xem xét việc chuyển Barnes. Nhiều khả năng, giao dịch bằng giao dịch, họ sẽ cố gắng tiến gần hơn đến một đội hình có ý nghĩa xung quanh anh ta, điều đó sẽ không dễ dàng vì các cam kết tài chính khác của Raptors. Những sai lầm trong xây dựng đội hình mà Raptors mắc phải xung quanh anh ấy, đặc biệt là việc gia hạn hợp đồng được trao cho Poeltl trước mùa giải này mà phải đến 2027-28 mới có hiệu lực, khiến Raptors có thể mắc kẹt ở thế trung lập trước khi họ có thể phát huy tối đa kỹ năng của Barnes. Những sai lầm đó không phải lỗi của Barnes, nhưng chúng nói lên sự khó khăn khi xây dựng xung quanh anh ấy.

Mối quan hệ của Cleveland với Mobley bị nghi ngờ nhiều hơn một chút chỉ vì sự hiện diện của Mitchell và số tiền đặt cược ngày càng tăng. Tuy nhiên, nhìn chung những người chơi giỏi như Mobley sẽ không đi đâu cả. Cuộc gọi an toàn là Mobley sẽ ở Ohio trong nhiều năm tới.

Có lẽ. Cả hai sẽ bước sang tuổi 25 vào mùa hè này. Về lý thuyết, họ vẫn còn một số bước tiến hóa phía trước. Nhưng trong một giải đấu đang có xu hướng rút ngắn thời gian thi đấu, các đội không phải lúc nào cũng có thời gian để biết trước tương lai của các cầu thủ trẻ của mình – ngay cả khi những cầu thủ đó giỏi như Barnes hay Mobley. Những cầu thủ trẻ xuất sắc chưa bao giờ có ít thời gian hơn để đạt đến đỉnh cao của mình.

***

Eric Koreen là một nhà văn cao cấp đưa tin về Raptors và NBA. Trước đây, ông từng viết bài cho National Post, Canadian Press, Sportsnet và Complex.