LeBron James phản ứng với Miami Heat trong hiệp thứ ba tại Trung tâm Kaseya.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
Như những người hâm mộ Lakers chắc chắn đã biết, cảnh tượng đó hầu như không hiếm trong hai năm qua. Trong khi động lực vào cuối trận của LA không chuyển sang Detroit vào thứ Hai, thì Lakers lại có tỷ số đáng kinh ngạc là 21-7 trong các trận được quyết định từ 5 điểm trở xuống trong mùa giải này và 22-7 trong các trận mà NBA.com định nghĩa là “ly hợp” (các trận có năm điểm trong năm phút cuối) sau khi dẫn trước 23-16 trong các trận tương tự một năm trước đó.
Đặc biệt, chuỗi 9 trận toàn thắng gần đây của Lakers đã được thúc đẩy đáng kể nhờ một cặp chiến thắng ly hợp khó xảy ra. Hãy nhìn xem, tỷ số 7-2 trong một lịch thi đấu khó khăn là điều tuyệt vời, nhưng chín trận liên tiếp mới là điều tuyệt vời. tin tức. Thật trùng hợp, Lakers đã thắng một trận mà họ cố tình ném hỏng quả ném phạt ở cuối trận (Cú lao hoàn hảo của Austin Reaves ra khỏi vành trước chống lại Denver đã cho phép anh ta thực hiện một cú đánh ấn định trận đấu) và một trận đấu khác mà họ không thành công cố tình bỏ lỡ một quả ném phạt (Đường lái xe của Deandre Ayton lao thẳng xuống sàn và đến Orlando vài giây trước sự anh hùng của Kennard).
Vì vậy, vâng, Lakers là một đội kỳ quặc, giống như một năm trước. Họ có một siêu sao hạng A đang ở thời kỳ đỉnh cao và một huyền thoại mọi thời đại vẫn cống hiến, đồng thời vây quanh tất cả là một cầu thủ ghi 20 điểm khác ở Reaves và phả hệ là một trong những thương hiệu nổi tiếng của giải đấu.
Mặt khác… họ đã không chơi tốt như vậy trong phần lớn thời gian của năm. Lakers đang có tỷ số 46-26 bước vào chuyến thăm Indiana vào thứ Tư, nhưng có cách biệt về điểm số so với một đội là 39-33 – một kỷ lục sẽ chỉ đứng thứ bảy ở phương Tây và đứng thứ 14 trên toàn NBA.
Chấn thương là một phần của câu chuyện – bằng cách nào đó, Jake LaRavia đứng thứ hai trong đội này về tổng số phút – nhưng Lakers không phải là đội duy nhất ở NBA có một cầu thủ bỏ lỡ một trận đấu. Ba người tạo ra sự khác biệt của họ đã bỏ lỡ 69 trận đấu giữa họ, nhưng nhiều đối thủ của họ trên bảng xếp hạng có thể kể những câu chuyện nức nở tương tự.
Hơn nữa, chuỗi thành công gần đây có vẻ ít suôn sẻ hơn nhiều so với một số cuộc trốn chạy đầu mùa giải của Los Angeles. Lakers chỉ có tỷ số 25-19 trong các trận đấu “không có thời gian căng thẳng” trong năm nay, đây thường là một chỉ số tốt hơn về chất lượng của một đội và do đó là một chỉ số không tốt cho khả năng tồn tại sau mùa giải của LA, nhưng gần một nửa số trận thắng là kể từ kỳ nghỉ All-Star.
Trên thực tế, những trận đấu không ly hợp gần đây có thể là lý do tốt hơn nhiều để tin vào tính hợp pháp của Los Angeles so với những hành động của Houdini chống lại Denver hoặc Orlando. Trong khi chuỗi 9 trận toàn thắng được bôi trơn bởi một số pha dứt điểm khó tin, tuyệt vời mà khó có thể thực hiện theo yêu cầu, thì Lakers cũng đang dẫn 10-1 trong 11 trận không có thời gian căng thẳng gần đây nhất của họ. Về cơ bản, điều đó có nghĩa là họ thường xuyên thắng các trận đấu một cách dễ dàng và hiếm khi thua theo cách tương tự – điều hoàn toàn trái ngược với vị trí của họ trong nửa đầu mùa giải và là dấu hiệu dự đoán lớn nhất về chất lượng thực sự của một đội.
Kể từ khi bị Boston đánh bại với tỷ số 111-89 trong trận thứ hai sau kỳ nghỉ All-Star, Lakers không chỉ giành chiến thắng trong những trận đấu không hấp dẫn mà còn giành chiến thắng trước các đội giỏi. Đây là một điểm khác biệt quan trọng, vì chúng tôi đã thấy lịch thi đấu của mùa giải trước làm sai lệch kết quả của nhiều đội khác (xin chào, những người hâm mộ Hawks!), được đệm bởi những hành động của tám kẻ chở dầu vô liêm sỉ của giải đấu.
Tuy nhiên, Lakers lại không hề vỗ béo được đối thủ ở lớp dưới. Sacramento Kings và Chicago Bulls là hai đội duy nhất họ thi đấu trong giai đoạn này đã bỏ cuộc trong mùa giải. Chuỗi chiến thắng không ly hợp của LA bao gồm một cặp ở Houston, một ở Miami và các chiến thắng dễ dàng đáng ngạc nhiên trên sân nhà trước New York Knicks và Minnesota Timberwolves. Kể từ trận đấu với Boston, họ vẫn chưa thua quá bảy điểm.
Tôi đang xoay quanh chủ đề thực tế ở đây, vì vậy hãy nói thẳng hơn: Những kết quả này khá quan trọng xét về mặt “Họ có phải là đối thủ không?” câu hỏi đang đè nặng lên Lakers, cho mùa giải này và khi họ lên kế hoạch cho tương lai của mình.
Ở nhiều cấp độ, lối chơi gần đây của họ đã biến từ “không” cứng rắn thành “có thể?”
Những độc giả lâu năm đã quen với câu nói này của tôi, nhưng tôi sẽ tiếp tục và nói lại: Nếu bạn không phải là một trong ba hạt giống hàng đầu và chưa thắng ít nhất 52 trận, khả năng giành chức vô địch của bạn là vô cùng nhỏ.
Chúng tôi chỉ có một trong 48 nhà vô địch cuối cùng đáp ứng tiêu chí đó (Houston Rockets 1996) và với ít nhất 10 đội tham dự vòng loại trực tiếp trong mỗi mùa giải nằm dưới đường giới hạn của tôi, điều đó có nghĩa là bất kỳ đội riêng lẻ nào trong nhóm này đều có đề xuất 1 trên 400 trong lịch sử.
Vì vậy, mục tiêu của bất kỳ ứng cử viên nào muốn trở thành ứng cử viên là kết thúc mùa giải thông thường bên ngoài nhóm đó. Trên thực tế, ba tuần trước, tôi đã viết một cách bác bỏ các cơ hội của Lakers vì lý do đó.
Chuỗi chiến thắng đã thay đổi quỹ đạo đó. Trong lịch sử, phần “thắng ít nhất 52 trận” rất quan trọng – ba hạt giống hàng đầu có ít hơn 52 trận thắng có một lịch sử lâu dài và đáng tự hào khi bị đánh bại ở vòng loại trực tiếp, bao gồm cả ưu thế về các trận thua ở vòng đầu tiên liên quan đến hạt giống thứ hai và thứ ba. Những độc giả thông minh sẽ lưu ý rằng danh sách này bao gồm LA quad năm ngoái, một hạt giống số 3 nhưng chỉ có 50 trận thắng và một người đã bị Minnesota loại trong 5 trận ở vòng đầu tiên.
Xin chào … sau khi thắng 9 trận liên tiếp trong một lịch thi đấu khó khăn, Lakers bất ngờ giành được 46 trận thắng, điều đó có nghĩa là 6 trận thắng nữa sẽ đưa họ đến ngưỡng 52 kỳ diệu. Từ đây, con đường đến 52 dường như không khó khăn – đội còn năm trận đấu với tàu chở dầu (bao gồm cả Murderer’s Row sắp tới ở Indiana-Brooklyn-Washington) và sáu trận trên sân nhà. Mặc dù họ cũng đấu với Oklahoma City Thunder hùng mạnh hai lần, nhưng con đường dẫn đến vị trí thứ 52 của LA chỉ có thể đạt được bằng cách giành chiến thắng trong năm trận đấu và đánh bại một đội Golden State đang quay cuồng, ngay cả khi Lakers thua bốn trận còn lại.
Với tổng số trận thắng từ 52 trở lên, Lakers gần như chắc chắn giữ vững vị trí hạt giống trong top 3. ESPN BPI dự đoán Rockets và Wolves sẽ đạt được 49 hoặc 50 trận thắng, trong đó Nuggets giành được 51. Ngoài ra, Lakers đã giành chiến thắng trong trận tiebreak trước cả ba đội và sẽ thắng bất kỳ trận hòa nào có nhiều đội; một đội như Denver phải vượt qua họ chứ không chỉ bắt kịp họ. (Sự cố ý bỏ lỡ của Reaves hai tuần trước hiện ra khá lớn ở đây!)
Như những người khác đã viết, sự cải thiện phản ứng hóa học của Lakers giữa ba ngôi sao ngoại vi của họ đã đóng một vai trò lớn trong sự thăng tiến của họ và thời điểm dường như không phải ngẫu nhiên. Như tôi đã lưu ý một năm trước, việc kết hợp một cầu thủ có tần suất sử dụng cực kỳ cao như Luka Dončić đã đủ khó khăn trong giai đoạn giữa mùa giải, chưa nói đến việc kết hợp giữa dòng sau thương vụ gây sốc từ Dallas vào tháng 2 năm ngoái. Có vẻ như phải mất cả năm LA mới đạt được sự cân bằng phù hợp với LeBron James và Reaves. Giữa điều đó, việc buôn bán Kennard và một số sức khỏe được cải thiện, việc họ tiến lên chuỗi thức ăn phương Tây dường như hoàn toàn có thể tin được.
Tất nhiên, tại thời điểm này, có lẽ tôi nên thảo luận về con voi trong phòng. Nếu chúng ta định nói một cách hào hứng về việc Lakers trở lại hạng đối thủ của NBA, chúng ta cũng phải kể đến một cột muối có kích thước bằng con orca. Cho đến nay, Lakers đang chơi thứ bóng rổ hay nhất mùa giải, tuy nhiên, ngay cả trong khoảng thời gian đó, hai đội mà họ phải đánh bại, Thunder và San Antonio Spurs, vẫn chơi tốt hơn.
Oklahoma City đã thắng 12 trận liên tiếp và dẫn 15-1 kể từ giờ nghỉ, với trận thua duy nhất đến với Detroit trong trận đấu mà Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein và Alex Caruso đều bỏ lỡ. Trong khi đó, San Antonio đang dẫn 22-2 trong 24 trận gần đây nhất với 16 trận thắng hai con số. Đáng sợ.
Trong lịch sử, rất nhiều đội về mặt kỹ thuật có chỉ số “đối thủ” vẫn bị loại ở vòng loại trực tiếp vì họ gặp phải một tình thế khó khăn như Oklahoma City hay San Antonio. Trong số sáu đội dường như có khả năng đáp ứng các tiêu chí ứng cử viên của tôi mùa này (ba đội ở miền Tây, cộng với Detroit, Boston và New York), chỉ một đội có thể giành được danh hiệu. Trong số sáu người đó, chắc chắn Lakers sẽ có tỷ lệ cược kém nhất trong bảng.
Tuy nhiên, những gì trận đấu gần đây này làm được ít nhất là đưa Lakers vào khu vực Jim Carrey – vâng, tôi đang nói là có cơ hội. Nó dường như không như vậy một vài tuần trước.
***
của John Hollinger hai thập kỷ kinh nghiệm thi đấu tại NBA bao gồm bảy mùa giải làm Phó Chủ tịch Điều hành Bóng rổ của Memphis Grizzlies và công việc truyền thông tại ESPN.com và SI.com. Là người tiên phong trong lĩnh vực phân tích bóng rổ, ông đã phát minh ra một số số liệu nâng cao – đáng chú ý nhất là tiêu chuẩn PER. Ông cũng là tác giả của bốn ấn bản “Dự báo bóng rổ chuyên nghiệp”. Năm 2018, anh được vinh danh với Giải thưởng Thành tựu trọn đời tại Hội nghị Phân tích Thể thao Sloan. Theo dõi John trên X @johnhollinger.
