Mikal Bridges và hàng thủ Knicks đã khiến Chet Holmgren và Thunder thất vọng khi thua sít sao 103-100 vào tối thứ Tư.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
NEW YORK – Và hãy nghĩ rằng cách đây không lâu, hàng thủ của New York Knicks cũng có một cuộc đối thoại gay gắt giống như đội New Orleans Pelicans 19 trận thắng.
Đó là khi New York và New Orleans là hai đội duy nhất ở NBA xếp trong nhóm 10 cuối bảng trong cả hai lần ghi bàn vào sân đối phương ở vành đai và từ 3. Hầu hết các đội giỏi đều có thể từ bỏ một trong những điều đó, không phải cả hai. Đó là một phần lý do tại sao rất khó để mua đội Knicks này với tư cách là một ứng cử viên vô địch thực sự, mặc dù có rất nhiều tài năng và những chiến thắng.
Họ đã không đề phòng, và trong những trường hợp hiếm hoi họ làm vậy, một phần tư, một hiệp, một hiệp, một trận đấu hoặc một tuần tồi tệ ở cuối sàn dường như sẽ sớm diễn ra.
Giờ đây, New York đang ở trong một cuộc trò chuyện khác – một cuộc trò chuyện có thể đưa đội này đến Chung kết NBA nếu họ vẫn cam kết với điều đó.
Kể từ ngày 1 tháng 2, Knicks là hàng thủ xếp thứ 5 tại NBA. Thể chất và sự gắn kết được cải thiện ở phần cuối đã giúp họ chơi thứ bóng rổ hay nhất mùa giải, bao gồm cả việc đối đầu với đương kim vô địch Oklahoma City Thunder vào đêm thứ Tư trước khi thất bại chung cuộc, 103-100.
“Thật tuyệt khi thấy đội của chúng tôi trên sân nhanh chóng thực hiện những điều chỉnh cho chính mình,” trung tâm Knicks Karl-Anthony Towns cho biết. “Mọi chuyện đang diễn ra rất tốt đối với chúng tôi ở khâu phòng thủ. Chúng tôi đã thử thách bản thân để trở thành một đội phòng thủ tốt hơn bởi vì chúng tôi biết đó là những gì cần thiết để giành chiến thắng trong loạt trận playoff. Điều đó đã xảy ra vào năm ngoái. Đó không phải là hành vi phạm tội mà là vụ cướp Mikal Bridges ở Boston trong Ván 1 và 2. Đó là những pha phản công lớn ở Detroit. Đó là những điều đã cho chúng tôi cơ hội chiến thắng.
“Hàng công đã cho chúng tôi cơ hội chiến thắng, nhưng hàng phòng ngự đã giúp chúng tôi thắng trận.”
Từ Giáng sinh cho đến cuối tháng 1, Knicks là hàng thủ đứng thứ 24 tại NBA. Nếu một đội có nhiều vận động viên xử lý bóng có thể vượt qua người của họ một chọi một hoặc đủ số vận động viên bắn súng ở bên ngoài, thì đội đó có thể đánh bại New York. Knicks bị dẫn 7-9 từ ngày 25 tháng 12 đến ngày 25 tháng 1 chủ yếu là do họ không thể xâu chuỗi các điểm dừng lại với nhau một cách nhất quán. New York đã nhường 130 điểm cho Pelicans. Nó đã nhường 130 cho 76ers. Mavericks bước vào Madison Square Garden và ghi được 114 điểm.
Sau trận thua Dallas vào ngày 19 tháng 1, mọi thứ đã thay đổi, giống như một công tắc được bật lên, nhưng không ai có thể ghi công một người đã bật đèn lên.
Đội bắt đầu đưa những người xử lý bóng ra đường biên và đường cuối sân thường xuyên hơn, sau khi đưa các đội vào giữa thường xuyên hơn. Phương pháp đó khiến Knicks dễ bị tấn công bởi những pha lái xe và quay vòng chậm, và các đội thường bắt họ phải trả giá. Tuy nhiên, ngoài sự điều chỉnh đó, không ai có thể đối phó với bất kỳ thay đổi cấu trúc nào khác. Nghe có vẻ tầm thường nhưng họ nói rằng họ chỉ bắt đầu quan tâm nhiều hơn. Đội đã phòng ngự chắc chắn hơn, giao tiếp to hơn và đều đặn hơn. Người bảo vệ trợ giúp đang nhận được sự giúp đỡ.
Nói tóm lại, niềm tự hào và sự tin tưởng đã chiếm lĩnh.
Trước trận thua Thunder, Knicks đã cầm hòa liên tiếp 3 đối thủ tới dưới 100 điểm, trong đó có Spurs và Raptors. 103 điểm của Thành phố Oklahoma là tổng điểm thấp thứ hai cho hành vi phạm tội đó kể từ ngày 1 tháng Hai.
New York không chỉ áp đặt các biện pháp kiểm soát các đội xếp cuối bảng. Nó đã ngăn chặn một số hành vi phạm tội hay nhất của giải đấu.
Huấn luyện viên trưởng Mike Brown cho biết: “Các chàng trai của chúng tôi đang cố gắng chơi phòng ngự mà không phạm lỗi và họ đang làm khá tốt điều đó. “Chúng tôi vẫn sẽ tiến bộ hơn trong lĩnh vực đó. Đó là một quá trình. Chúng tôi đã thực hiện chuyển đổi phòng thủ vài tháng trước, và đó là một quá trình. Các chàng trai của chúng tôi khá thoải mái với những gì chúng tôi đang làm hiện tại và họ biết chính xác những gì họ nên làm ngoài kia. Một lần nữa, điều đó đã không xảy ra trong một buổi tập. Nó không xảy ra vì một công tắc đã được bật. Nó chỉ dần dần xảy ra. Tôi đã nói điều này trước đây, đó là mục đích của mùa giải. Bạn hãy lấy cái này, lấy cái đó và thử để khá hơn một chút ở chỗ này chỗ kia, và sau đó, hy vọng, vào cuối mùa giải, bạn sẽ ở thời điểm mà bạn khá thoải mái và có thể bắt đầu có xu hướng đi lên.”
Những sự tinh tế khác trong quá trình phòng ngự 180 của Knicks này bao gồm Landry Shamet đã lấy lại phong độ kể từ khi vắng mặt vì chấn thương vai. Cựu chiến binh đã ký một hợp đồng không bảo đảm trong mùa giải đã đóng vai trò quan trọng đối với hoạt động phòng ngự của New York tính đến thời điểm hiện tại. Anh ấy là một trong những người giỏi nhất trong đội trong việc phòng thủ bằng ngực và chiến đấu xuyên màn hình. Tại thời điểm tấn công, anh ấy và OG Anunoby có thể lực tốt như những hậu vệ giống như Knicks, và Shamet có thể là người được trang bị tốt nhất để bảo vệ những người xử lý bóng nhanh nhẹn hơn.
Sự hiện diện của Shamet cũng cho phép Bridges cầm bóng nhiều hơn, nơi anh có thể tỏa sáng. Anh ấy và Anunoby, một trong những hậu vệ không bóng xuất sắc nhất NBA, đã rất xuất sắc trong việc nhảy các làn đường và lao vào người lái xe khi một đường chuyền đi.
Ngay cả Towns cũng đã tăng cường phòng thủ. Anh ấy đã tham gia nhiều hơn, cho dù là trong việc thả bảo hiểm hay phòng ngừa rủi ro trong quá trình chọn và cuộn. Brunson tiếp tục là một người ưu tú, như anh ấy tự gọi mình là “người bảo vệ vành xe dưới vành xe” bằng cách thu hút nhiều cáo buộc mỗi đêm với tư cách là kẻ thấp kém. Việc bổ sung Jose Alvarado đã giúp ích rất nhiều. Sự có mặt của Mitchell Robinson cũng đã đóng một vai trò nào đó. Và Josh Hart đã làm rất tốt việc gây khó khăn cho những đôi cánh to lớn hơn, có khả năng xử lý bóng, giống như anh ấy đã làm trước Brandon Ingram trong hiệp hai của chiến thắng hôm thứ Ba.
Ở New York, chúng ta sẽ nhớ lại điều gì đã dẫn đến tình trạng này khi giai đoạn hậu mùa giải đến gần. Chúng tôi đã thấy rằng Knicks có khả năng phòng ngự ở trình độ cao. Sau một tháng Giêng khó khăn, Knicks đã lật ngược câu chuyện và dần dần đưa mọi người trở lại với phong trào.
Chúng ta đã thấy điều này đến và đi trước đây. Tuy nhiên, lần này có cảm giác hơi khác một chút.
Brunson nói: “Nó đưa chúng ta đi theo một xu hướng tốt và chúng ta phải tiếp tục đi theo con đường đó”. “Đó là những gì chúng tôi đang làm và là điều chúng tôi đang căng thẳng cũng như điều gì đó đang hiển thị khi đèn bật sáng. Rõ ràng, khi chúng tôi ở sau cánh cửa đóng kín, chúng tôi đang giải quyết nó và nói chuyện về mọi thứ.
“Chúng ta chỉ cần chuyển nó thành chiến thắng.”
***
James L. Edwards III là biên tập viên của The Athletic đưa tin về New York Knicks. Trước đây, anh ấy đã đưa tin về Detroit Pistons tại The Athletic trong bảy mùa giải và trước đó, là phóng viên của Lansing State Journal, nơi anh ấy đưa tin về Bang Michigan và các môn thể thao ở trường trung học. Theo dõi James trên X @JLEdwardsIII.
