Aaron Gordon đã bỏ lỡ 39 trong số 62 trận đấu của Denver mùa này vì chấn thương gân khoeo phải.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
Đây không phải là Denver Nuggets.
Không phải thực tế Dù sao thì Denver Nuggets cũng vậy.
Đối với tất cả sự vĩ đại của Nikola Jokić và sự huy hoàng của Jamal Murray, lịch sử cho chúng ta biết rằng nhóm này thường không thể đạt được vị thế cạnh tranh danh hiệu thực sự trừ khi Aaron Gordon – quan trọng hơn là một Aaron Gordon hoàn toàn khỏe mạnh – có mặt trên sàn đấu. Vì mục đích đó, Nuggets dường như sắp sửa được nâng cấp quan trọng.
Lại.
Theo một nguồn tin thân cận với Gordon, tiền đạo kỳ cựu – người tái phát chấn thương gân khoeo bên phải vào ngày 23 tháng 1 – đang nhắm mục tiêu trở lại trong trận đấu trên sân nhà hôm thứ Sáu với New York Knicks. Vẫn còn phải xem liệu anh ấy có nhận được sự cho phép cần thiết từ Nuggets hay không, những người đang tỏ ra thận trọng một cách dễ hiểu ở đây sau thất bại mà anh ấy phải chịu đựng sáu tuần trước
Gordon đã bỏ lỡ 19 trận đầu mùa giải này vì chấn thương gân khoeo, sau đó bị khập khiễng trong trận đấu thường lệ trước Milwaukee Bucks trong trận thứ 10 trở lại và phải ngồi ngoài kể từ đó. Như vậy, rõ ràng có một mức độ quan tâm và quan tâm cao độ về sự trở lại của anh ấy. Với việc còn hơn một tháng nữa mới đến giai đoạn hậu mùa giải và Nuggets (38-24; đứng thứ năm tại Western Conference) đã thua 11 trong số 20 trận gần đây nhất của họ đồng thời phải chịu sự vắng mặt kéo dài của một cầu thủ quan trọng khác là Peyton Watson (gân kheo), nguy cơ của sự lựa chọn này là cực kỳ cao.
Gordon chỉ đơn thuần là một trong nhiều cầu thủ cốt lõi của Nuggets đã bỏ lỡ khoảng thời gian đáng kể trong mùa giải này, với MVP Jokić ba lần đứng đầu danh sách dài đó. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Gordon đã háo hức trở lại từ khá lâu. Cầu thủ 30 tuổi này đã bỏ lỡ 39 trong số 62 trận đấu của Denver sau lần đầu tiên bị căng gân kheo vào ngày 21 tháng 11.
Trong thời gian đó, Gordon và Nuggets được nhắc nhở về hai thực tế khắc nghiệt đã xung đột trực tiếp với nhau trong nhiều tháng:
- Cơ gân khoeo có thể rất khó để phục hồi sau giữa một mùa giải thường kéo dài 82 trận.
- Gordon có thể là cầu thủ đóng vai trò quan trọng nhất ở NBA.
Mặc dù nhãn hiệu “người đóng vai” thường bị coi là miệt thị đối với một tài năng như Gordon, nhưng từ lâu anh ấy đã chấp nhận điều quan trọng này. vai trò tăng cường bộ đôi năng động Jokić-Murray và đưa Nuggets lên một tầm cao mới. Đó là thiên tài của thương vụ với Orlando Magic do chủ tịch điều hành bóng rổ Tim Connelly lúc bấy giờ của Nuggets thực hiện vào thời hạn cuối năm 2021. Connelly đang tìm kiếm người thay thế cho Jerami Grant đã ra đi (người đã rời công ty tự do vào mùa hè trước) và nhắm đến Gordon như một người hoàn toàn phù hợp.
Sau hơn sáu mùa giải ở Orlando, nơi Gordon chỉ tham gia một loạt trận playoff và có nhiều kết quả khác nhau như một lựa chọn chính trong những năm sau đó, anh ấy đã yêu cầu giao dịch trước khi đến Mile High City. The Magic đã đàm phán với Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers và Boston Celtics vào thời điểm đó, trong đó Celtics được biết đến là ưu tiên hàng đầu của Gordon. Nhưng Nuggets, những người tự tin rằng mình sẽ chấp nhận vai trò quan trọng này, đã giành chiến thắng trong cuộc rút thăm trúng thưởng Gordon bằng cách cử Gary Harris, RJ Hampton và một lượt chọn được bảo vệ ở vòng đầu tiên năm 2025 đến Magic (lựa chọn đó trở thành lính bắn súng Jase Richardson, người được xếp thứ 25 ra khỏi Bang Michigan và đang thi đấu với số phút hạn chế trong mùa giải tân binh của anh ấy).
Như tôi đã viết một ngày trước khi thỏa thuận đó đi xuống, khả năng bảo vệ rất nhiều vị trí trên sàn của Gordon – và đặc biệt là bảo vệ những cầu thủ ghi bàn xuất sắc ở cánh – là động lực thúc đẩy sự quan tâm của Denver. Nuggets đã nghiên cứu dữ liệu đó vào thời điểm đó, để ý xem anh ấy đã bảo vệ những ngôi sao như Luka Dončić, LeBron James, Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo và Kevin Durant tốt như thế nào. Gordon đứng đầu danh sách những người chơi có cơ hội làm chậm những loại Hall of Famers trong tương lai đó. Hơn nữa, Denver chỉ đứng thứ 13 về xếp hạng phòng thủ vào thời điểm đó và đang rất cần một giải pháp cho vấn đề đó.
Nghe có vẻ quen thuộc? Nuggets giờ đây cũng rơi vào tình trạng tương tự, với hàng thủ đã tụt xuống vị trí thứ 21 trong giải đấu và thực tế phũ phàng là các nhà vô địch thường không có lối chơi phòng ngự như vậy. Ngay cả khi đúng như vậy, họ hiện đang tự hào về khả năng tấn công hàng đầu của giải đấu.
Khi Denver giành được danh hiệu duy nhất của nhượng quyền thương mại vào năm 2023, Nuggets đứng thứ năm về xếp hạng tấn công và thứ 15 về xếp hạng phòng thủ. Tuy nhiên, kể từ mùa giải 1996-97, chỉ có một đội khác giành được danh hiệu với chỉ số phòng ngự nằm ngoài top 11 (Los Angeles Lakers, ở mùa giải 2000-01, đứng thứ 22). Trong số 26 nhà vô địch khác trong khoảng thời gian đó, 18 nhà vô địch có xếp hạng phòng thủ nằm trong top 5 và 8 nhà vô địch nằm trong khoảng từ số 6 đến số 11. Đây là lý do tại sao Nuggets bắt buộc phải có hậu vệ linh hoạt nhất của họ khi các trận đấu quan trọng nhất.
Giống như mùa giải trước.
Nuggets không xa lạ gì với tiết lộ này về Gordon và tác động đáng kinh ngạc của anh ấy, khi họ thua Game 7 của loạt trận vòng hai năm ngoái trước nhà vô địch cuối cùng là Oklahoma City Thunder, một phần là do Gordon tập tễnh vì chấn thương gân khoeo (đó là bên trái của anh ấy). Đó là một phép màu nhỏ khi anh ấy đã chơi hết trận đấu đó, vì anh ấy được chẩn đoán mắc chứng căng cơ Cấp độ 2 sau khi dính chấn thương ở Ván 6. Nhưng Gordon hầu như không thể hiện được bản chất hung hãn, nhanh nhẹn của anh ấy trong trận chung kết (thắng Sấm sét 125-93), kết thúc với 8 điểm (trên 4 lượt bắn), 11 rebound, không hỗ trợ, 4 lần chuyển bóng và ghi điểm trừ 9 trong 25 phút khi bắt đầu.
Chuyển nhanh đến ngày nay, và các con số vẫn tiếp tục xác nhận việc kiểm tra bằng mắt khi nói đến giá trị của Gordon. Xếp hạng phòng thủ của Denver với anh ấy trong mùa giải này (108,9 điểm cho phép trên 100 lần sở hữu) sẽ đủ điều kiện trở thành thành tích tốt thứ hai của giải đấu. Thành tích đó cũng nhỉnh hơn 8,2 điểm so với khi Gordon rời sàn (cho phép 117,1). Tương tự đối với hiệu quả tổng thể của Denver (xếp hạng ròng 14,0 với anh ấy và chỉ 1,9 khi không có anh ấy).
Gordon đã chơi một số trận bóng rổ tấn công hay nhất của anh ấy trước khi bị thương (hai lần). Anh ấy đã mở đầu mùa giải với trận đấu ghi 50 điểm đầu tiên trong sự nghiệp của mình, chôn vùi Golden State Warriors trên đường đi trong quá trình này. Gordon đang trên đà thiết lập một kỷ lục ghi bàn mới trong sự nghiệp (hiện là 17,7 điểm mỗi trận, với mức cao trước đó là 17,6 trong mùa giải 2017-18 với Magic). Anh ấy cũng quay 3 giây tốt hơn bao giờ hết, với clip 40 phần trăm từ ngoài vòng cung (với 4,6 lần thử mỗi lần) sẽ được coi là thành tích tốt thứ hai trong sự nghiệp của anh ấy nếu anh ấy duy trì tốc độ đó (anh ấy ở mức 33,4 phần trăm cho sự nghiệp của mình).
Tất cả những điều đó nhằm nói lên rằng sự hiện diện của Gordon có thể tạo nên hoặc phá vỡ toàn bộ mùa giải của Nuggets.
Nếu anh ấy có thể giữ sức khỏe cho đến cuối trận, đồng thời nếu Watson và Cam Johnson (mắt cá chân) cũng sớm trở lại, thì rất dễ thấy họ sẽ quay trở lại con đường thống trị một thời trên con đường tranh giành danh hiệu thực sự. Nhưng nếu không, thì sẽ không có gì bí ẩn tại sao họ lại thất bại.
***
Sam Amick là cây viết cấp cao của NBA cho tờ The Athletic. Ông đã đưa tin về Hiệp hội trong gần hai thập kỷ khi làm việc tại USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse và Sacramento Bee. Theo dõi Sam trên Twiiter @sam_amick
