Spurs đã thắng 11 trận liên tiếp và chỉ kém Thunder 1,5 trận.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
NEW YORK – Victor Wembanyama khẳng định anh chưa từng nghe thấy, nhưng điều đó chắc chắn sẽ đến với anh. San Antonio Spurs vừa đánh bại Brooklyn Nets với tỷ số 126-110 để hoàn thành một tháng 2 hoàn hảo với tỷ số 11-0 khi anh được hỏi làm thế nào đội của anh có thể ngăn chặn “tiếng ồn” mà họ đang chứng tỏ là một trong những ứng cử viên vô địch.
“Ý tôi là, bạn là người đầu tiên kể cho tôi nghe về điều đó,” Wembanyama nói với một nụ cười gượng. “Vậy để chặn tiếng ồn đó, tôi đoán bạn có thể lấy mic của anh ấy ra không?”
Khi phóng viên trẻ gan dạ vui vẻ chuyển mic cho người điều tra tiếp theo, Wembanyama lầm bầm “Cảm ơn,” chỉ để nhanh chóng được hỏi về vị trí gương mặt tiếp theo của giải đấu và MVP tiềm năng. Chính trong khoảnh khắc đó, anh ấy đã đồng thời đưa ra lập luận của mình cho giải thưởng đồng thời chứng minh lý do tại sao anh ấy có thể không thể nhận được nó.
Đó cũng là lý do Spurs khép lại tháng bất bại thứ ba trong lịch sử nhượng quyền thương mại và nhanh chóng leo lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng NBA với tỷ số 43-16, chỉ kém Oklahoma City Thunder 1,5 trận.
Wembanyama nói: “Tôi biết mình đang tham gia các cuộc trò chuyện về MVP. Tất nhiên, đó là một trong những mục tiêu của tôi. “Lý lẽ chính cho điều đó là thành công của đội, nhưng tôi cũng ý thức được rằng mình cần phải tăng tốc một chút trong những trận đấu cuối cùng của mùa giải.”
Lập luận lớn nhất chống lại việc ứng cử MVP của Wembanyama là chuỗi thành công này của Spurs, trong đó một đồng đội khác gánh trách nhiệm ghi bàn hàng đêm khi anh ta tìm cách tạo ra tác động toàn diện đến các trận đấu. Spurs liên tục giành chiến thắng mà không có anh ấy vào đầu mùa giải. Họ tiếp tục giành chiến thắng với anh ấy khi đội đã hoàn toàn khỏe mạnh.
Điểm nổi bật của toàn trận: San Antonio Spurs @ Brooklyn Nets
Wembanyama và Spurs thấy mình ở một nơi đặc biệt, bất ngờ khi họ bước vào tháng áp chót của mùa giải. Họ bắt đầu chiến dịch này vào tháng 10 chỉ với hy vọng vượt qua được mùa giải. Wembanyama đã gây sóng gió khi dám cả gan nói rằng mục tiêu của họ là hạt giống số 6 trong khi hầu hết các đồng đội của anh đều cho rằng chiến thắng ở Play-In sẽ khá ổn.
Bây giờ, trước giai đoạn cuối của mùa giải thông thường, Spurs đã tập hợp lại và thảo luận trực tiếp về toàn bộ vấn đề vô địch.
“Sau kỳ nghỉ All-Star, chúng tôi đã trò chuyện với đội rằng, kể từ bây giờ, mọi trận đấu đều có ý nghĩa gì đó. Chúng tôi đang chiến đấu vì điều gì đó. Chúng tôi đang xây dựng một thứ gì đó,” Julian Champagnie nói vào tuần trước.
Kết quả là sự tiếp nối của chuỗi 11 trận thắng hiện nay, điều này chỉ có thể xảy ra vì Spurs chứng kiến một đội xếp cuối bảng như Nets bắt đầu thu hẹp khoảng cách trong hiệp hai và nhanh chóng thổi bùng thế trận. Champagnie, ở quê nhà Brooklyn, đã đánh rơi 26 điểm cao nhất trận chỉ sau 24 phút, cho thấy phong độ mà Spurs tiếp tục có được nhờ dàn diễn viên phụ sâu đã được chứng minh là phù hợp lý tưởng xung quanh ngôi sao khổng lồ của họ.
Mức độ thành công này là một trải nghiệm mới lạ đối với hầu hết phòng thay đồ này. Đó là lý do tại sao những trò chơi này đều quan trọng. Họ đang học cách trở thành người chiến thắng trong thời gian thực, chuẩn bị cho trận playoff diễn ra chưa đầy hai tháng nữa trước một sân đấu chứa đầy kinh nghiệm thi đấu mà họ phần lớn còn thiếu.
Champagnie nói: “Không, tôi chưa từng trải qua nhiều chiến thắng như vậy trong đời. “Tôi nghĩ rằng hầu hết các đội mà tôi từng tham gia, chúng tôi đều ổn, tầm thường, đang bấp bênh giữa chiến thắng, không chiến thắng, tìm ra điều đó.”
Champagnie nghĩ lại chặng đường của Spurs đến trận chung kết NBA Cup ở Las Vegas vào tháng 12, điều này đã củng cố một tập thể vốn đã gắn bó và đưa họ đi đúng hướng để giành chiến thắng liên tục khi các cầu thủ khỏe mạnh.
Champagnie nói: “Tôi cảm thấy đó chính là những gì chúng tôi đang làm và chúng tôi đang thấy được lợi ích của nó. “Và tôi nghĩ tất cả chúng ta đều thích nó.”
Điều đó có nghĩa là thành công của Spurs trong tháng này – và những cách khác nhau mà họ đã đạt được – cho thấy họ đã sẵn sàng cho vòng loại trực tiếp, mặc dù Wembanyama và Stephon Castle còn mới đối với toàn bộ chiến thắng cấp cao?
“Thành thật mà nói, huấn luyện viên cũng chưa đến đó nên chúng tôi sẽ phải xem,” huấn luyện viên Mitch Johnson nói. “Lý do khiến mọi người hào hứng với chúng tôi là rất hợp lý. Lý do khiến mọi người lo lắng về bất cứ điều gì họ quan tâm, tôi chắc chắn thường có logic nào đó đằng sau nó. Và thành thật mà nói, nó không làm chúng tôi cảm động.”
Công thức mà huấn luyện viên của Spurs đã cải tiến trong tháng qua đã được chứng minh là có hiệu quả khi đối đầu với nhiều đội khác nhau. Lối chơi phòng thủ của Spurs đã gây áp lực lên Wembanyama để trở thành người tạo bóng chính. Johnson lưu ý sau trận đấu rằng khi Wembanyama vào tư thế, anh ấy là hậu vệ có ảnh hưởng nhất giải đấu – và thậm chí trong cuộc trò chuyện là “điều gì đó rất độc đáo so với những gì chúng tôi đã thấy”.
Johnson tự hào nhất là không có cầu thủ nào của ông có được thành tích lịch sử nào trong giai đoạn này. Đó chỉ là lối chơi tốt liên tục từ nhiều kiểu người chơi khác nhau.
Johnson nói: “Tôi nghĩ đó là một dấu hiệu cho thấy sự phát triển của một đội mà tại một thời điểm nhất định, chúng tôi có lẽ đã là một đội có động lực vào đầu mùa giải. “Mức cao của chúng tôi thực sự rất cao, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục nắm bắt được sự nhất quán đó và tôi nghĩ tháng này thật vui khi có một số khó khăn.”
Spurs đã trải qua một số thăng trầm trong mùa giải này, nhưng hiện tại họ không chỉ giành chiến thắng. Họ trông giống như đội bóng hồi đầu mùa giải, trước khi báo cáo tuyển trạch được tung ra khắp giải đấu và Spurs phải phản hồi. Giờ đây, họ có sự kết hợp giữa sức khỏe, tính kiên định và khả năng thích ứng giúp họ thường xuyên giành chiến thắng trước các đội tốt và đội kém.
Họ chưa phải là một đội xuất sắc, nhưng họ là đội liên tục giành chiến thắng khi những thử thách lớn nhất đến gần.
“Có phải (tháng bất bại) có nghĩa là nó hoàn hảo? Không hề,” Wembanyama nói. “Nhưng nhìn lại, nó không bao giờ thực sự hoàn hảo. Nên khá hài lòng.”
***
Jared Weiss là biên tập viên phụ trách về San Antonio Spurs và Victor Wembanyama cho The Athletic. Anh ấy đã đưa tin về Celtics từ năm 2011, đồng sáng lập CLNS Media Network khi còn học đại học trước khi đưa tin về đội cho CelticsBlog và USA Today của SB Nation. Trước khi đến The Athletic, Weiss đã dành một thập kỷ làm việc cho chính phủ, chủ yếu với vai trò là cơ quan quản lý ngân hàng tuân thủ. Theo dõi Jared trên Twitter @JaredWeissNBA
