The Athletic: Jaden McDaniels đã đến đầu quân cho Bầy sói. Jamal Crawford đã thấy nó đến trước

Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.

***

Khi chứng kiến ​​Jaden McDaniels tung ra toàn bộ kho vũ khí của mình trên Portland Trail Blazers, Jamal Crawford đã xác nhận. Anh ấy được ngồi bên cạnh với tư cách là nhà phân tích màu sắc cho chương trình phát sóng Peacock, một vị trí thuận lợi phù hợp vì Crawford đã đóng vai trò trung tâm trong cuộc đời bóng rổ của McDaniels ngay từ những ngày đầu.

Crawford là một huyền thoại ở Seattle, một nhân vật vĩ đại đã cố gắng lấp đầy khoảng trống trong trái tim mình do sự ra đi của SuperSonics để lại gần 20 năm trước. Pro-Am của anh ấy đưa giải đấu trở lại thành phố vào mỗi mùa hè. Ông huấn luyện đội AAU của con trai mình, điều hành trại, huấn luyện các cầu thủ trẻ và làm cố vấn cho rất nhiều người khác. Một trong những đứa trẻ tham gia chương trình của anh là một đứa trẻ cao gầy đến từ Federal Way, cách thành phố lớn 30 phút lái xe.

Ngay cả khi McDaniels mới 16 tuổi, Crawford đã biết mình khác biệt.

“Tôi luôn xem xét tỷ lệ chiều cao trên kỹ năng,” Crawford nói qua điện thoại sau khi McDaniels và Minnesota Timberwolves vượt qua Blazers với tỷ số 124-121 vào tối thứ Ba. “Chiều cao và kỹ năng của anh ấy, anh ấy rất thích chơi. Rất nhiều chàng trai chơi và rất nhiều chàng trai thích nó, nhưng anh ấy yêu chơi, thích thi đấu và tôi đã thấy điều đó ngay cả khi còn trẻ.”

Điều nổi bật nhất đối với Crawford là sự siêng năng mà McDaniels dành cho việc tập luyện của mình. Ở độ tuổi mà rất nhiều người tỏ ra quá ngầu để có thể thực hiện thói quen khởi động trước khi tập luyện, McDaniels đã thu hút sự chú ý của Crawford bằng cách anh giãn cơ trước khi ra sân. Nó nói với Crawford rằng anh ấy rất coi trọng trận đấu và rằng anh ấy ở đó để bắt tay vào công việc.

Crawford nói: “Ngay cả khi đó, trò chơi của anh ấy vẫn rất dễ yêu thích.

Trong mùa giải thứ sáu của McDaniels trong giải đấu, những người khác bắt đầu thấy Crawford đã tin tưởng bấy lâu nay điều gì. Từ lâu được coi là một chuyên gia phòng ngự với tiềm năng tấn công hạn chế, McDaniels đã phát triển thành một cầu thủ hai chiều thực thụ. Anh ấy đã đánh dấu thực tế mới đó ở Portland, ghi 29 điểm trong loạt bắn 12/16 với sáu lần bật lại, năm lần cản phá và ba lần đánh cắp trong trận đấu có thể là hay nhất trong sự nghiệp của anh ấy.

Timberwolves đã vượt qua Blazers 10 điểm trong 37 phút của anh ấy trên sân, một con số có thể sẽ cao hơn nếu không có 4 lỗi cá nhân của anh ấy. McDaniels cũng đạt 5/6 điểm từ phạm vi 3 điểm, trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử giải đấu ghi ít nhất 25 điểm khi bắn 75%, thực hiện ít nhất 5 quả 3 và có ít nhất 5 lần cản phá và 3 lần đánh cắp, theo Timberwolves.

Thật phù hợp khi trận đấu đặc sắc của anh ấy diễn ra ở Portland, thành phố NBA gần quê hương anh ấy nhất. McDaniels đã tổ chức một buổi biểu diễn cho bạn bè và gia đình trong đám đông và Crawford tại bàn phát sóng.

Anh ấy đã ghi được 11 điểm và bốn khối trong quý đầu tiên, một khởi đầu ấn tượng đối với một đội đã gặp khó khăn trong lĩnh vực đó. Sau đó, anh ấy tiết lộ trò chơi tấn công của mình đã trở nên phức tạp như thế nào, lái xe và đá cho Naz Reid với tỷ số 3, ghi bàn trong các pha nhào lộn, đánh một quả áo nhảy một chân, phai màu vượt qua Blazers’ Jrue Holiday và kết thúc tất cả bằng nhãn hiệu “Slim McNasty 3000” của anh ấy, ném quả bóng ra khỏi sàn và ném xuống một cú ném bóng khi đồng hồ điểm về số 0.

BOOOOOM. pic.twitter.com/hOWAV5K09O

– Minnesota Timberwolves (@Timberwolf) Ngày 25 tháng 2 năm 2026

Crawford cười rạng rỡ khi nhìn McDaniels kết thúc trận đấu một cách tinh tế, có lẽ hơi giống một vận động viên ném rổ luôn thích ghi điểm theo phong cách. Trong chương trình phát sóng, Crawford đã ví cú ném bóng giống như Kyle Lee Watson ném nó xuống trong “Above The Rim”.

Crawford nói: “Được chứng kiến ​​tất cả kết hợp lại với nhau tối nay thật tuyệt vời vì nó giống như, anh bạn, đây là đứa trẻ mà chúng tôi đã gặp khi cậu ấy còn học trung học. “Anh biết anh ta có thể là gì mà.”

Crawford đã biết lâu hơn hầu hết mọi người. Vào mùa xuân của mùa giải tân binh của McDaniels năm 2021, anh ấy vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp New Orleans Pelicans và ghi được 20 điểm khi bắn 8/9, 4 quả 3 và 3 lần cản phá. Đó là một màn trình diễn mở rộng tầm mắt cho lượt chọn thứ 28 của bản dự thảo năm 2020 và Crawford đã gọi cho tôi để đảm bảo rằng tôi hiểu những gì tôi đang xem.

“Anh ấy là ngôi sao thứ ba mà họ đang tìm kiếm,” anh ấy nói sau đó.

Vào thời điểm đó, Anthony Edwards và Karl-Anthony Towns là 1A và 1B. Tất nhiên, Towns đã được giao dịch trước mùa giải trước trong một thỏa thuận mang về một ngôi sao có giá trị sử dụng cao khác là Julius Randle. Trong những năm qua, McDaniels đã gặp một số khó khăn để không bị lạc trong cuộc tấn công trong khi Edwards và Towns/Randle thực hiện hầu hết các cảnh quay. Anh ấy đã chăm chỉ làm việc với trò chơi của mình vào mỗi mùa hè, bổ sung và tinh chỉnh nó với nỗ lực thoát ra khỏi kiểu chữ 3 và D ban đầu đặt ra cho anh ấy.

Crawford đã nói chuyện với anh ấy vào mùa hè năm ngoái, nói với anh ấy rằng bước tiếp theo đối với anh ấy là không để một vài cú sút trượt ngăn cản anh ấy trở nên hung hãn.

“Tôi biết rất nhiều chàng trai, họ làm việc, nhưng khi nói đến trò chơi, đó không phải là vai trò của họ. Vì vậy, họ cảm thấy thoải mái với vai trò của mình hoặc họ thực hiện vai trò của mình, và sau đó họ quên mất một số điều họ đang làm,” Crawford nói.

Huấn luyện viên Chris Finch của Wolves đã yêu cầu đội phải có ít nhất 10 cú sút mỗi trận. Khi McDaniels tham gia, điều đó thường có nghĩa là hàng công của Minnesota đang hoạt động ở mức tối ưu, với chuyển động của bóng và cơ thể khiến họ khó bảo vệ hơn nhiều.

Crawford, một trong những tay săn bàn cừ khôi của giải đấu, muốn McDaniels tận dụng tốt tất cả công việc mùa hè đó. Anh ấy không bao giờ mong đợi McDaniels sẽ trở thành một tay săn bàn nhiều, nhưng anh ấy muốn nhìn thấy một xạ thủ nhỏ bé trong anh ấy. Đã đến lúc McDaniels ngừng lo lắng về việc bắn trượt và bắt đầu tập trung vào thiệt hại mà anh ấy có thể gây ra khi thực hiện nó.

Crawford nói: “Tôi biết cảm giác như thế nào khi phải trải qua những cuộc chạy mà bạn bắn trượt liên tiếp mà vẫn phải tìm thấy nó. “Tôi sẽ làm được đêm nay. Tôi sẽ làm điều đó tốt cho cả đội.”

Trận đấu quan trọng với Portland là một bước tiến quan trọng về mặt đó. McDaniels đã thi đấu kém cỏi trong hai trận đầu tiên của Minnesota sau kỳ nghỉ All-Star, dẫn 8/23 từ sân và 1/8 từ 3. Anh ấy đã bỏ những trận đấu đó lại phía sau và giao bóng khi Bầy sói cần anh ấy trước một đội Blazers hung hãn, tay ngắn, trước sự vui mừng của mọi người.

Finch nói với các phóng viên ở Portland: “Vào cuối ngày và trọng tâm của tất cả, người chơi nỗ lực hết mình sẽ trở nên tốt hơn. “Mọi chuyện chưa bao giờ khác biệt, bất kể chúng ta ở đâu trên thế giới. Anh ấy là một người làm việc đáng kinh ngạc. … Anh ấy chơi hàng ngày, luyện tập hàng ngày. Anh ấy luôn ở phòng tập thể dục vào thời gian tập luyện. Nhưng giờ đây anh ấy cũng có được sự tự tin cùng với tất cả công việc đó.”

Edwards ghi 25 trong số 34 điểm của anh ấy trong hiệp một và đánh một quả 3 vào cuối hiệp 4, Donte DiVincenzo ghi 19 điểm và đánh 5 quả 3 và Rudy Gobert có 10 điểm, 19 rebounds và 2 block khi trở lại sau án treo giò một trận vì phạm lỗi trắng trợn. Gobert thực hiện hai quả ném phạt lớn như một phần của chuỗi pha chơi lớn vào cuối trận cho Wolves hạt giống thứ năm (36-23), đội chỉ kém hạt giống thứ ba Houston Rockets (35-21) nửa trận ở miền Tây.

Nếu Bầy sói muốn có được một hạt giống trong top 4 và lợi thế sân nhà ở vòng đầu tiên đi kèm với nó, McDaniels sẽ phải đóng một vai trò quan trọng trong cuộc theo đuổi đó, ở cả hai đầu sân.

Nếu anh ấy giải quyết những mâu thuẫn và tiếp tục thăng tiến để trở thành ngôi sao thứ ba của Bầy sói, thì bạn đã nghe điều đó từ Crawford trước tiên.

***