Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
LOS ANGELES – Vào thời điểm anh ấy nhìn thấy cảnh quay bay lên, một cái nhìn quen thuộc hiện lên trên khuôn mặt của Victor Wembanyama ở một nơi xa lạ. Khi anh ta giơ tay lên trời một cách ghê tởm, hiện lên một vẻ mặt thất vọng và thất vọng thực sự… tại NBA All-Star Game?!
Trong trận đấu cuối cùng của trận mở màn của Đội Thế giới mà bây giờ đã trở thành giải đấu All-Star, Wembanyama đã bảo vệ vạch 3 điểm một cách say mê như mỗi lần anh ấy khoác lên mình chiếc áo đấu của San Antonio Spurs. Nhưng khi chứng kiến đồng đội bỏ cuộc với 3 sơ hở, anh thấy đã quá muộn.
Chính khoảnh khắc đó anh đã thực hiện được lời hứa của mình với thế giới bóng rổ.
Trước lần đầu tiên xuất hiện trong Trò chơi toàn sao, Wembanyama đã thề sẽ đưa cuộc thi trở lại vinh quang trước đây. Anh ấy ngày càng nhận thức được sức mạnh của mình trong việc tác động đến sự thay đổi trong một môn thể thao ngày càng trở nên phổ biến, cung cấp tính xác thực không thể kiểm soát của anh ấy để cố gắng làm cho tất cả trở lại như thật.
Đó không phải là hàng phòng ngự cứng rắn, những pha phạm lỗi hung hãn hay những pha mắng mỏ trọng tài trong trận đấu được tôn vinh đó là Trận đấu All-Star. Đó là cảm giác thất bại thực sự. Khoảnh khắc Wembanyama thua trận và trông như thể anh ấy thực sự cảm thấy như mình đã thua một trận đấu quan trọng, Trận đấu toàn sao đột nhiên trở thành hiện thực.
“Tôi luôn tự nghĩ rằng nếu tôi ở đó, tôi sẽ không bao giờ bước ra sân để thua hay không (quan tâm),” Wembanyama nói vào đầu tuần này. “Giống như ở nhà, tôi không bao giờ bước vào một trò chơi cờ bàn mà không quan tâm liệu mình có thua hay không. Vì vậy, tôi nghĩ rằng thua là không được, vì vậy tôi sẽ ra ngoài đó, tôi cũng có thể thắng.”
Các cầu thủ NBA có rất nhiều tiền đến mức họ cố gắng tránh xa ranh giới đó khi các trận đấu không quan trọng. Đầu gối và sự nghiệp của Kemba Walker sụp đổ trong trận đấu All-Star 2021 càng làm tăng thêm những lo ngại đó. Ngay cả khi đó không phải là lý do duy nhất dẫn đến sự sụp đổ của thời kỳ đỉnh cao của anh ấy, nó cũng khiến người chơi khó chịu đến mức khiến cuộc cạnh tranh của Trò chơi toàn sao phải tạm dừng.
Nếu có điều gì đó sắp thay đổi, nó sẽ không xảy ra ở bên ngoài. Sự thay đổi phải đến từ bên trong.
Wembanyama cho biết anh ấy muốn mang đến sự tương phản đó về một anh chàng độc thân hoang dã, tìm kiếm những quả bóng lỏng lẻo và hối hả trong mỗi lần chơi. Anh ấy nói rằng anh ấy muốn di chuyển quả bóng bằng năng lượng, mong những cầu thủ giỏi nhất trong trận sẽ chia sẻ lại năng lượng đó.
“Nếu họ không chơi hết mình, tôi sẽ làm mà không cần,” anh nói.
Lúc đầu, anh ấy có vẻ đơn độc trong nỗ lực của mình, nhưng phần còn lại của sân đã phản ứng lại và một trận đấu All-Star thực sự thú vị đã được tái sinh.
“Tôi sẽ không nói dối, Wemby đã lên tiếng,” Edwards nói với Zora Stephenson của NBC trên chương trình phát sóng. “Khó có thể không phù hợp với điều đó, vậy nên, s—, đó là những gì đã xảy ra.”
Cuối cùng, anh ấy đã chơi đúng như đã hứa nhưng không thắng nổi một lần vào Chủ nhật. Anh ấy đã bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số 3 ở còi báo hiệu để buộc phải làm thêm giờ trong trận đấu thứ hai, kết thúc đường chạy của Đội Thế giới. Nhưng anh ta có thể đã giành được thứ gì đó lớn hơn về quy mô.
Bây giờ, một ngôi sao trẻ đang giơ tay. Bạn đã biết đó sẽ là ai rồi. Tổng giám đốc đạo đức mới của NBA, nhà đạo đức được cho là có mục đích.
Sự nổi lên của Wembanyama với tư cách là một trong những gương mặt của giải đấu đã xuất hiện nhiều như trên gỗ cứng. Anh ấy không chỉ mở rộng bộ lọc khi các câu hỏi phân cực xuất hiện; anh ta kéo bục giảng lại gần hơn.
Đã đến lúc chính thức tuyên bố Victor Wembanyama là gương mặt mới của NBA?
“Rõ ràng, mạng xã hội, NBA có thể quảng cáo bất cứ ai họ muốn. Nhưng cuối cùng, đó sẽ là những cầu thủ giỏi nhất và những người mà mọi người yêu cầu,” Wembanyama nói hôm Chủ nhật. “Là bộ mặt của giải đấu, đó là thứ có thể được sản xuất, nhưng chỉ ở một mức độ nào đó. Nó sẽ chỉ trở thành những cầu thủ giỏi nhất. Đây là tất cả những gì nó hướng tới.”
Màn trình diễn của anh ấy vào Chủ nhật cho thấy tiềm năng và hiệu suất của anh ấy đang nhanh chóng phù hợp. Anh ấy có 33 điểm khi bắn 10 ăn 13 trong tổng cộng 20 phút, chỉ kém 37 điểm của Kawhi Leonard sau 34 phút trong ba trận đấu.
Sự thăng tiến của Wembanyama đi theo hai con đường riêng biệt. Đầu tiên là những gì anh ấy làm trên sàn và cách anh ấy định nghĩa lại môn thể thao này. Anh ấy có thể là kỳ lân cao nhất giải đấu, nhưng anh ấy không phải là người đầu tiên. Từ Wilt Chamberlain đến Hakeem Olajuwon đến Giannis Antetokounmpo, có một danh sách dài những cầu thủ cao 7 chân đã đưa khả năng di chuyển duyên dáng và sức mạnh lên một tầm cao mới.
“Tôi là một phần của thứ gì đó. Tôi là một phần của cơ chế có bức tranh toàn cảnh,” Wembanyama nói sau trận đấu. “Tôi nghĩ rằng, ngay bây giờ, đó là thời đại của những ông lớn có tay nghề cao mà vị trí này chắc chắn đang phát triển. Tôi có phải là một triệu chứng của điều đó không? Vâng, bởi vì tôi đã theo dõi những người này lớn lên và được truyền cảm hứng từ điều đó. Tôi có đang tham gia vào sự thay đổi không? Tôi nghĩ là vậy. Tôi đang vượt qua các ranh giới theo một cách nào đó.”
Sau đó, có Wembanyama ở phía trước micro, nơi anh ấy đã trở thành một nhà lãnh đạo tư tưởng mới để đưa giải đấu sang thế hệ tiếp theo. Để giành lấy chiếc áo từ LeBron James, Kevin Durant và Steph Curry, cần có người giơ tay với tư cách là người giám hộ của trò chơi. Phải có sự sẵn lòng biến mình thành một phần của điều gì đó lớn lao hơn.
Wembanyama thường nhận ra điều đó, cho dù anh ấy đang nói về việc trở thành một phần của quá trình tiến hóa của một ông lớn hay bộ phận người hâm mộ cuồng nhiệt của Jackals mà anh ấy đồng sáng lập ở San Antonio. Anh ta liên tục sử dụng ngôn ngữ để nhận ra rằng dù to lớn đến đâu, anh ta cũng chỉ là một mảnh ghép.
Khi anh ấy tán thành lý tưởng của mình về một giải đấu tốt hơn và một thế giới tốt đẹp hơn, nó xuất phát từ tính hai mặt của một phức hợp thần thánh khiêm tốn. Anh ấy được những người ngưỡng mộ và thậm chí cả những người đồng nghiệp tôn sùng đủ để hiểu vị trí của anh ấy trên thế giới, nhưng cũng có mối liên hệ với ý thức về bản thân đủ để nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình qua những làn sóng tôn thờ.
Nó khiến anh ấy trở thành một ứng cử viên sáng giá để trở thành người phát ngôn cho sự vĩ đại trong một giải đấu đầy rẫy những điều đó.
Vào Chủ nhật, anh ấy đã cho cả thế giới thấy anh ấy muốn xử lý sự vĩ đại đó một cách có mục đích như thế nào trong một giải đấu đang gặp khó khăn để giữ vững nó. Giờ đây, Trận đấu All-Star dường như một lần nữa có ý nghĩa.
Wembanyama sẽ phải bổ sung thêm nhiều thông tin hơn vào lý lịch của mình để được mọi người chấp thuận trở thành gương mặt đại diện của giải đấu. Có lẽ anh ấy không thể bước lên ngai vàng đó cho đến khi James, Durant và Curry thoái vị nó bằng cách treo áo đấu.
Nhưng tất cả chúng ta đều có thể thấy chuyện này sẽ đi đến đâu. Anh ấy đang cầm cương. Chủ nhật chỉ là một lời nhắc nhở khác rằng bóng rổ sẽ được chơi tốt, rất lớn trong thời gian dài.
***
Jared Weiss là biên tập viên phụ trách về San Antonio Spurs và Victor Wembanyama cho The Athletic. Anh ấy đã đưa tin về Celtics từ năm 2011, đồng sáng lập CLNS Media Network khi còn học đại học trước khi đưa tin về đội cho CelticsBlog và USA Today của SB Nation. Trước khi đến The Athletic, Weiss đã dành một thập kỷ làm việc cho chính phủ, chủ yếu với vai trò là cơ quan quản lý ngân hàng tuân thủ. Theo dõi Jared trên Twitter @JaredWeissNBA
