Khi Premier League tiếp tục vào cuối tuần tới, giai đoạn bận rộn nhất của chiến dịch bắt đầu một cách nghiêm túc. Trong tháng tới, bảng xếp hạng sẽ thay đổi đáng kể khi những khởi đầu sáng giá mờ dần, các câu lạc bộ đang gặp khó khăn lấy lại động lực và bức tranh tổng thể của mùa giải bắt đầu vững chắc hơn.
Nhiều người cho rằng đó là giai đoạn lễ hội sôi động, bắt đầu từ giữa đến cuối tháng 12, khi bảng xếp hạng Premier League cuối cùng cũng ổn định. Nhưng điều đó không hoàn toàn chính xác. Trước khi khoảng thời gian đó đến, chúng ta phải đối mặt với năm tuần thi đấu được rút gọn thành bốn tuần. Điều đó có nghĩa là 50 trận đấu chỉ trong 24 ngày – một giai đoạn mùa thu căng thẳng với lịch trình đầy đủ vào giữa tuần và các trận đấu thứ Sáu và thứ Hai. Tổng cộng, giải bóng đá Premier League sẽ diễn ra vào 14 trong số 24 ngày đó.
Trong số các trận đấu này có một số cuộc đụng độ nổi bật, bao gồm Newcastle United v Manchester City và Arsenal v Tottenham ở Tuần 12, tiếp theo là Chelsea v Arsenal ở Tuần 13. Trong khi đó, Trận đấu 16 có rất nhiều rào cản tiềm năng cho cuộc đua danh hiệu, chẳng hạn như Crystal Palace v Man City và Liverpool v Brighton.
Lịch sử luôn chỉ ra giai đoạn này có thể quan trọng như thế nào. Vào thời điểm này mùa trước, khoảng cách giữa vị trí thứ ba và thứ 12 chỉ là 4 điểm, nhưng đến cuối Tuần 16, khoảng cách đó đã tăng lên thành 7 điểm. Trong giai đoạn này, Chelsea bắt đầu thăng hoa, Palace thoát khỏi nguy cơ xuống hạng, còn Newcastle bắt đầu sa sút.
Nếu mùa thu này phản chiếu năm ngoái, thì những tuần tới sẽ cực kỳ quan trọng. Chặng đường đầy thử thách của Arsenal có thể dễ dàng tạo cơ hội cho Manchester City, Chelsea và Liverpool.
Cuộc chạy đua khó khăn của Arsenal có thể mời nhóm truy đuổi
Cuộc đua danh hiệu có thể sẽ thay đổi khá đáng kể trong 5 tuần thi đấu tiếp theo. Arsenal phải đối mặt với một chuỗi trận đấu cực kỳ căng thẳng và không có trận đấu đơn giản nào cho đến tận những trận đấu cuối cùng. Cuộc chạy đua của họ bao gồm Spurs (H), Chelsea (A), Brentford (H), Aston Villa (A) và Wolverhampton Wanderers (H).
Trận derby bắc London và chuyến làm khách tới Stamford Bridge hứa hẹn cường độ và sự biến động, có khả năng phá vỡ nhịp điệu bình tĩnh mà đội bóng của Mikel Arteta đã thể hiện cho đến nay. Theo sau là Brentford, và hàng phòng ngự được tổ chức tốt của họ đã giành được điểm trước Chelsea, Man City, Manchester United và Newcastle mùa này. Sau đó là Aston Villa, đội mà Arsenal chỉ đánh bại một lần trong 4 lần gặp nhau gần nhất.
Những trở ngại này mang lại sự khích lệ đáng kể cho Manchester City, Chelsea và Liverpool, tất cả những đội này đều kỳ vọng sẽ vượt qua Arsenal trong giai đoạn này.
Man City tới St James’ Park vào một thời điểm thuận lợi, khi Newcastle đang sa sút phong độ, và sau các trận đấu với Leeds, Fulham và Sunderland, họ tới Selhurst Park – lúc đó chuỗi trận bất bại trên sân nhà của Palace có thể đã kết thúc. Trong khi đó, Chelsea sẽ coi việc tiếp đón Arsenal là cơ hội tốt nhất để nâng cao đẳng cấp, và ngoài trận derby đó, trận đấu thực sự thử thách duy nhất của họ là chuyến làm khách tới AFC Bournemouth. Điều này mang đến cho Enzo Maresca một cơ hội thực sự để thu hẹp khoảng cách hoàn toàn vào dịp Giáng sinh.
Liverpool, bị tụt lại phía sau rất nhiều và đang cố gắng giữ nhịp, sẽ đón một bước chạy tương đối nhẹ nhàng hơn. Arne Slot kỳ vọng sẽ có được 15 điểm từ những trận đấu này và Liverpool sẽ có khả năng đạt được con số đó.
Nhìn chung, lịch thi đấu đưa ra một kịch bản trong đó bất kỳ ai trong số ba đội bám đuổi có thể bằng điểm với Arsenal vào cuối Tuần 16. Nó thiết lập một tháng bóng đá hấp dẫn.
Spurs, Villa và Man Utd cạnh tranh suất dự Champions League
Hiện có tới 10 câu lạc bộ Premier League tin rằng họ có cơ hội thực tế để giành được một trong những suất tham dự UEFA Champions League. Trên thực tế, con số đó có thể sẽ giảm đáng kể trong bốn tuần tới.
Dựa trên bảng xếp hạng hiện tại và kỳ vọng trước mùa giải, những ứng cử viên đáng tin cậy nhất là Manchester United, Aston Villa và Tottenham Hotspur. Trong số ba đội, Villa và United có vẻ có vị trí tốt nhất để chia tay trong giai đoạn này.
Villa đấu với bốn đội ở nửa cuối bảng và tiếp đón Arsenal – trong lịch sử, họ là một trận đấu mạnh mẽ. Manchester United không phải đối mặt với một bên nào xếp cao hơn thứ chín, tạo cơ hội cho Ruben Amorim thiết lập sự tách biệt thực sự giữa United và nhóm bám đuổi.
Mặt khác, Spurs phải đối mặt với một loạt trận sân khách khắt khe tại Sân vận động Emirates, St James ‘Park và City Ground, điều này có thể cản trở sự tiến bộ của họ.
Palace và Newcastle để mắt tới cơ hội thăng tiến
Sunderland có thể sẽ sớm tụt dốc, với khởi đầu xuất sắc của họ một phần bị ảnh hưởng bởi lịch thi đấu thuận lợi. Những trận đấu sắp tới của họ có vẻ khó khăn: Liverpool (A), Man City (A) và Newcastle (H) lần lượt – một loạt trận có thể giáng một đòn tâm lý nặng nề.
Bournemouth, Brighton và Crystal Palace đều có tham vọng châu Âu, và trong số đó, Palace có vẻ là nơi tốt nhất để vươn lên. Đội của Andoni Iraola được hưởng lợi từ các trận đấu đầy hứa hẹn giữa các Tuần 12 và 14, tuy nhiên những thất bại liên tiếp cho thấy sự mệt mỏi có thể đang dần xâm chiếm. Điều đó, đến lượt nó, có thể khiến các đội có tổ chức phòng thủ làm họ thất vọng.
Cuộc hành trình của họ kết thúc bằng các trận đấu với Chelsea và Man Utd, khiến cho chuỗi trận này trở nên khó khăn hơn so với cái nhìn đầu tiên. Lịch thi đấu của Brighton rất khác nhau, trong đó Villa và Liverpool gặp phải những trở ngại lớn. Tuy nhiên, Palace phải đối mặt với ba câu lạc bộ hiện đang ở nhóm sáu đội cuối bảng và tiếp đón cả hai câu lạc bộ Manchester. Oliver Glasner có thành tích mạnh mẽ tại Selhurst Park trước ‘Big Six’ truyền thống, giúp Palace có cơ hội thực sự để cùng nhau thực hiện một cuộc chạy đua khiến họ bỏ xa các đối thủ.
Newcastle cũng có cơ hội tái tham gia cuộc đua. Ngoài trận derby Tyne-Wear, thách thức lớn của họ – Man City và Spurs – là trên sân nhà. Nếu Eddie Howe có thể truyền tải tinh thần tương tự như ở Champions League thì những tuần này có thể sẽ có hiệu quả.
Một chặng đường khó khăn đang đến với sáu người ở dưới cùng
Sau 11 tuần thi đấucó vẻ như ba trong số sáu đội cuối bảng hiện tại sẽ xuống hạng. Dựa trên danh sách lịch thi đấu của họ, triển vọng đó khó có thể thay đổi trước thời gian lễ hội.
Everton và Brentford có vẻ tương đối an toàn, còn Newcastle khó có thể chìm sâu hơn. Nhưng Wolves, West Ham United và Leeds United phải đối mặt với lịch thi đấu khó khăn: Wolves có 4 trận đấu với top 10 hiện tại, West Ham không gặp ai dưới hạng 11, và Leeds gặp 4 trong top 8. Bộ ba này có thể đang gặp khó khăn nghiêm trọng, đặt ra thách thức cho những người quản lý mới Nuno Espirito Santo và Rob Edwards.
Ba người còn lại có hoạt động đáng khích lệ hơn một chút. Động lực của Nottingham Forest có thể bị chững lại tại Anfield, họ vẫn phải đối đầu Brighton và Spurs, nhưng hai điểm sáu điểm có thể đủ để Sean Dyche duy trì sự hồi phục. Burnley sẽ coi các chuyến làm khách trước Brentford và Fulham là cơ hội tốt nhất để kiếm điểm, trong khi Fulham nhắm đến cuộc đụng độ ở vòng 16 và trận gặp Sunderland trên sân nhà.
Forest, Burnley và Fulham mỗi người có hai trong số năm trận đấu tiếp theo với các đối thủ ở nửa cuối bảng, những trận đấu mà họ sẽ mong đợi ít nhất bốn điểm. Nếu đạt được mục tiêu đó, Wolves, West Ham và Leeds có thể gặp rắc rối nghiêm trọng.
