Với việc Tottenham Hotspur hiện đang chắc chắn tham gia vào mùa giải này. Cuộc chiến trụ hạng Premier Leaguengồi không thoải mái ngay trên vị trí thứ 18, nỗi lo về việc rơi thảm hại vào Championship đang ngày càng lớn. Trong khi những người ủng hộ Spurs hy vọng câu lạc bộ của họ có thể tránh được số phận như vậy thì lịch sử cho thấy ngay cả những đội bóng đã thành danh cũng không tránh khỏi cú sốc xuống hạng.
Ở đây, chúng ta cùng xem lại bảy trường hợp xuống hạng đáng ngạc nhiên nhất trong Lịch sử giải Ngoại hạng—những câu chuyện cảnh báo mà Tottenham sẽ tuyệt vọng không lặp lại.
Thành phố Norwich (1994/95)
Đối với những người hâm mộ hiện đại, có vẻ gần như không thể tin được rằng Norwich City đã từng nằm trong số những đội bóng ưu tú của Premier League. Chim hoàng yến về thứ ba trong mùa giải khai mạc của cuộc thi, dựa trên cơ hội thăng hạng năm 1986 để trở thành một đội mạnh hàng đầu. Chiến dịch ấn tượng đó thậm chí còn giúp họ đủ điều kiện tham dự giải đấu châu Âu.
Tuy nhiên, chỉ 2 năm sau, Norwich lại sa sút phong độ thảm hại. Vào đầu năm 1995, đội bóng của John Deehan đang thoải mái ngồi ở vị trí thứ bảy, khiến việc xuống hạng dường như rất khó xảy ra. Tuy nhiên, sự sụp đổ thảm khốc ở nửa sau mùa giải đã thay đổi mọi thứ.
Phong độ sa sút nghiêm trọng đến mức Deehan phải từ chức vào tháng 4, còn Norwich cuối cùng đứng thứ 20/22 đội và phải xuống hạng. Các yếu tố chính bao gồm việc bán tiền đạo ngôi sao Chris Sutton và Mark Robins, cùng với chấn thương nghiêm trọng của thủ môn có ảnh hưởng lớn Bryan Gunn. Sự bất mãn của những người ủng hộ ngày càng tăng, với các cuộc phản đối nhắm vào chủ sở hữu Robert Chase khi câu lạc bộ trượt khỏi vị trí dẫn đầu.
Middlesbrough (1996/97)
Mùa giải 1996/97 của Middlesbrough vẫn là một trong những mùa giải kịch tính nhất lịch sử Premier League. Đó là một năm với cả những thăng trầm đáng chú ý lẫn những thăng trầm.
Một mặt, Boro đã lọt vào trận chung kết của cả FA Cup và League Cup, thể hiện phẩm chất của mình trên các đấu trường lớn nhất trong nước, mặc dù họ đều thất bại trong cả hai lần ra sân ở Wembley. Đội hình của họ có những tài năng đáng chú ý, bao gồm các tiền vệ người Brazil Juninho và Emerson, cũng như tiền đạo người Ý nổi tiếng Fabrizio Ravanelli.
Tuy nhiên, chiến dịch giải đấu của họ đã kể một câu chuyện rất khác. Mặc dù đã tích lũy đủ điểm để đứng thứ 14 – dường như là một vị trí giữa bảng an toàn – Middlesbrough vẫn bị trừ ba điểm nghiêm trọng. Hình phạt này được đưa ra sau khi họ không thể hoàn thành trận đấu với Blackburn Rovers vào tháng 12 do chấn thương và bệnh tật trong đội.
Suy luận đó tỏ ra có tính quyết định. Thay vì sống sót, Middlesbrough tụt 5 bậc và phải xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải. Đây vẫn là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về việc các quyết định bên ngoài sân cỏ có thể tác động đáng kể đến số phận của câu lạc bộ như thế nào.
Blackburn Rovers (1998/99)
Blackburn Rovers bước vào mùa giải 1998/99 với nhiều kỳ vọng. Sau khi lọt vào top 7 của Premier League ở 5 trong 6 mùa giải trước đó — và giành chức vô địch nổi tiếng vào năm 1995 — họ được coi là đội có khả năng cạnh tranh một lần nữa ở cấp độ cao nhất.
Thay vào đó, họ đã làm nên lịch sử không mong muốn khi trở thành câu lạc bộ đầu tiên vô địch Premier League và sau đó phải xuống hạng.
Những dấu hiệu cảnh báo xuất hiện sớm. Rovers chỉ thắng 2 trong số 15 trận đầu tiên tại giải VĐQG, dẫn đến việc sa thải huấn luyện viên Roy Hodgson. Brian Kidd được bổ nhiệm làm người kế nhiệm, và mặc dù nhiệm kỳ của ông đã có một số cải thiện – chỉ thua bảy trong số 23 trận – nhưng quá nhiều trận hòa đã khiến Blackburn không thể thoát khỏi vòng nguy hiểm.
Cuối cùng, việc họ không thể chuyển trận hòa thành chiến thắng tỏ ra tốn kém. Việc Blackburn xuống hạng được xác nhận vào tuần cuối cùng của mùa giải, đánh dấu sự sa sút đáng kinh ngạc của một câu lạc bộ từng nằm trong số những đội mạnh nhất nước Anh chỉ vài năm trước đó.
West Ham United (2002/03)
Việc West Ham United xuống hạng vào mùa giải 2002/03 vẫn là một trong những điều đáng ngạc nhiên nhất trong lịch sử Premier League, phần lớn là do đội hình của họ có chất lượng vượt trội.
Bước vào mùa giải, Hammers đã đứng ở nửa trên trong 4 trong 5 mùa giải trước đó. Với những cầu thủ như David James, Jermain Defoe, Joe Cole, Michael Carrick và Paolo Di Canio, người ta kỳ vọng rất cao rằng họ có thể thách thức suất dự châu Âu dưới thời Glenn Roeder.
Tuy nhiên, những hy vọng đó nhanh chóng tan biến. West Ham chỉ giành được ba chiến thắng trong 24 trận mở màn, khiến họ gặp rắc rối nghiêm trọng. Sự hồi sinh muộn màng dưới thời huyền thoại câu lạc bộ Sir Trevor Brooking—người đã thay thế sau khi Roeder lâm bệnh—đã mang lại niềm tin mới cho những người ủng hộ.
Bất chấp những nỗ lực của họ, sự sống sót vẫn tuột mất vào ngày cuối cùng. Việc không thể giành được kết quả cần thiết trước Birmingham City đã khiến West Ham phải xuống hạng, chấm dứt thời gian trụ hạng kéo dài hàng thập kỷ của họ ở Premier League. Những cảnh quay ở St. Andrew’s thật xúc động, phản ánh cú sốc khi một đội bóng tài năng như vậy sa sút.
Leeds United (2003/04)
Việc Leeds United rơi từ ứng cử viên châu Âu xuống hạng là một trong những sự sa sút thảm hại nhất của bóng đá Anh.
Chỉ ba năm trước đó, Leeds đã lọt vào bán kết Champions League năm 2001, khẳng định mình là một trong những thế lực đang lên của châu lục. Tuy nhiên, việc chi tiêu quá nhiều dưới thời chủ tịch Peter Ridsdale đã khiến câu lạc bộ gặp khó khăn nghiêm trọng về tài chính, khiến tình trạng suy thoái là điều không thể tránh khỏi.
Mặc dù vậy, tốc độ sụp đổ của họ thật đáng kinh ngạc. Leeds vẫn sở hữu những tài năng đáng kể, bao gồm tiền đạo Mark Viduka và Alan Smith, thủ môn Paul Robinson, và cầu thủ trẻ James Milner đang nổi lên như một ngôi sao tương lai.
Bất chấp những tài sản này, sự mâu thuẫn đã cản trở nhóm. Cả Peter Reid và huyền thoại câu lạc bộ Eddie Gray đều không thể ổn định phong độ hoặc hướng dẫn đội bóng thoát khỏi nguy hiểm. Kết quả là xuống hạng khi vẫn còn hai trận đấu, một kết quả đáng buồn đối với nhà vô địch nước Anh năm 1992.
Newcastle United (2008/09)
Việc Newcastle United xuống hạng ở mùa giải 2008/09 không phải là điều hoàn toàn không thể đoán trước được, nhưng nó vẫn là một cú sốc sâu sắc với chất lượng đội hình của họ cũng như tầm vóc của câu lạc bộ.
Trong khi những ngày tham dự Champions League hồi đầu thập kỷ đã trôi qua, Newcastle vẫn tự hào với những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Michael Owen, Damien Duff, Shay Given, Nicky Butt và Mark Viduka. Kỳ vọng là họ sẽ vẫn có tính cạnh tranh trong giải ngoại hạng.
Thay vào đó, mùa giải diễn ra nhanh chóng. Người quản lý Kevin Keegan từ chức vào tháng 9 năm 2008 sau những bất đồng với hệ thống phân cấp của câu lạc bộ về chuyển nhượng, gây ra một thời kỳ bất ổn.
Chris Hughton trong một thời gian ngắn đảm nhận vai trò người chăm sóc, giám sát hai phong độ kém cỏi. Joe Kinnear sau đó đã đảm nhận công việc này trong 4 tháng rưỡi trước khi bệnh tật buộc ông phải từ chức. Trong nỗ lực cuối cùng để cứu vãn mùa giải, huyền thoại Alan Shearer của Newcastle đã được bổ nhiệm khi còn 8 trận đấu.
Tuy nhiên, sự thiếu kinh nghiệm quản lý của Shearer đã trở nên rõ ràng. Anh ấy chỉ giành được một chiến thắng và Newcastle cuối cùng phải xuống hạng, đánh dấu một trong những chiến dịch hỗn loạn nhất trong lịch sử câu lạc bộ.
Leicester City (2022/23)
Việc Leicester City xuống hạng ở mùa giải 2022/23 có lẽ là điều bất ngờ nhất trong lịch sử Premier League gần đây.
Bầy cáo nổi tiếng đã vô địch Premier League vào năm 2016 trong một trong những câu chuyện cổ tích vĩ đại nhất của bóng đá. Năm năm sau, họ lần đầu tiên nâng cao chức vô địch FA Cup đồng thời đứng thứ năm trong các mùa giải liên tiếp dưới thời Brendan Rodgers. Những đêm châu Âu tại sân vận động King Power đã trở thành thông lệ.
Tuy nhiên, vào năm 2023, mọi thứ đã sáng tỏ. Việc thiếu hoạt động chuyển nhượng trước mùa giải ám chỉ những vấn đề tiềm ẩn, và Rodgers dường như mất cả niềm tin lẫn động lực từ rất lâu trước khi bị sa thải vào tháng Tư.
Mặc dù sở hữu một đội hình tài năng—bao gồm Youri Tielemans, Jamie Vardy, Harvey Barnes và James Maddison—Leicester không tìm được sự nhất quán. Bản thân Maddison đã bác bỏ đề xuất xuống hạng chỉ vài tháng trước đó, khiến kết quả cuối cùng càng gây sửng sốt hơn.
Cuối cùng, Leicester đã không còn đủ sức để tồn tại, hoàn thành một cú sa sút ngoạn mục từ thành công gần đây đến giải bóng đá Championship.
Lời cảnh báo cho Tottenham
Những vụ xuống hạng gây sốc ở Premier League này như một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng không có câu lạc bộ nào quá lớn để đi xuống. Từ các nhà cựu vô địch cho đến các ứng cử viên châu Âu, lịch sử đầy rẫy những đội đã đánh giá thấp mối nguy hiểm cho đến khi quá muộn.
Khi Tottenham chiến đấu để tránh bị đưa vào danh sách không mong muốn này, bài học rất rõ ràng: phong độ, sự ổn định và hành động quyết đoán là rất quan trọng. Nếu không có họ, ngay cả những câu lạc bộ lâu đời nhất cũng có thể phải đối mặt với việc bị rớt xuống Championship.
