Julius Randle ăn mừng trong trận đấu ngày 11 tháng 2 với Portland Trail Blazers.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
MINNEAPOLIS – Cối xay gió đã bị cháy. Quả bóng 40 đã áp đảo. Hiệu quả 3 điểm thật đáng khích lệ.
Nhưng điều tuyệt vời nhất đối với Minnesota Timberwolves về màn trình diễn cuối cùng của Julius Randle trước kỳ nghỉ NBA All-Star là lại được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ấy.
Toàn bộ đội Wolves đã suy sụp trong hai tuần qua, mang theo sức nặng của những tin đồn về thời hạn giao dịch và sự mệt mỏi của những ngày cuối mùa giải giống như có một cây đàn piano trên lưng. Randle là người đứng đầu trong số những người bị áp bức, tên của anh ấy xuất hiện khắp nơi trong bộ phim truyền hình Giannis Antetokounmpo trong khi anh ấy xử lý nỗi thất vọng khi không được lọt vào đội All-Star.
Mọi người đều cảm thấy nó.
“Julius là một chàng trai chơi với trái tim trên tay áo,” huấn luyện viên Chris Finch của Wolves nói. “Gần đây anh ấy không còn là chính mình nữa. … Anh ấy rất quan trọng đối với chúng tôi về nhiều mặt. Chúng tôi chỉ cần anh ấy quay trở lại đàn, nếu bạn muốn.”
Randle tiếp nối cú triple-double trước Atlanta vào thứ Hai với màn trình diễn hay nhất mùa giải vào thứ Tư trước Portland để đưa Timberwolves bước vào kỳ nghỉ All-Star với những cảm xúc vui vẻ. Anh ấy ghi được 41 điểm, 23 điểm trong hiệp 4, giành được 7 điểm bật lại và tham gia phòng ngự trong chiến thắng 133-109.
Randle nói về Trò chơi All-Star: “Tôi không được mời đến bàn dành cho những đứa trẻ tuyệt vời. “Nhưng thật tuyệt. Tôi sẽ đi tận hưởng bãi biển cùng gia đình và lo lắng về điều quan trọng nhất là giành chức vô địch.”
Khi anh ấy kết thúc màn đêm bằng một cú ném bóng cao vút khiến Portland hết giờ, anh ấy đã giơ tay chào đám đông trước khi bị loại. bị tấn công bởi Anthony Edwards và Bones Hyland. Khi Randle bị nhốt như vậy, Bầy sói là một đội đáng gờm. Các đồng đội của anh ấy biết rằng họ sẽ cần điều đó cho chặng nước rút 26 trận sắp tới.
Naz Reid nói: “Điều đó khiến mọi người nỗ lực. Anh ấy có thể đạt được nhiều cú triple-double như bất kỳ ai”. “Anh ấy chơi nhanh, chơi mạnh mẽ, tạo khoảng trống trên sàn, anh ấy thu hút mọi người khác tham gia. Tôi nghĩ đó cũng là chìa khóa để chiến thắng, chỉ cần cực kỳ năng nổ đồng thời đảm bảo mọi người xung quanh đều đi cùng bạn.”
Chiến thắng đã đẩy Timberwolves (34-22) tới 7-3 trong 10 trận gần đây nhất. Nó không mang lại cảm giác như vậy bởi vì ba trận thua – một trận thua trước LA Clippers sau giao dịch và thất bại trước các tàu chở dầu Memphis và New Orleans – quá tồi tệ. Nhưng Minnesota bước vào giờ nghỉ thứ năm ở Western Conference, kém hạt giống thứ tư Houston (33-20) nửa trận và kém số 3 Denver (35-20) 1/2 trận.
Randle nói: “Mỗi trận đấu đều có ý nghĩa gì đó và nó rất thú vị. “Đây là khoảng thời gian thú vị trong năm vì nó mang tính cạnh tranh và mọi trận đấu đều có ý nghĩa gì đó. Bạn phải thực sự tập trung và tập trung.”
Sẽ phải trải qua 26 trận đấu để đến vòng loại trực tiếp. Dưới đây là một số điều có thể mong đợi trong thời gian tới.
Mở khóa Jaden McDaniels
Theo Finch, con số kỳ diệu cho những lần thử bắn của McDaniels đã được ấn định là 10. Đó không phải lúc nào cũng là điều dễ dàng nhận thấy khi Edwards và Randle có thể thống trị tài sản và cách McDaniels đôi khi có thể ngồi lại và xem mọi chuyện diễn ra.
Nó trở nên rõ ràng sau những trận thua liên tiếp trước New Orleans và Clippers vào cuối tuần trước. McDaniels đã thực hiện tám cú sút trước Pelicans và chỉ có bốn cú sút trước Clippers. Anh ấy đã không đạt được hai con số trong sáu trong số 10 trận đấu trước khi Ayo Dosunmu đến. McDaniels đã thực hiện 11 cú sút vào lưới Atlanta vào thứ Hai và 13 cú vào lưới Portland, ghi được 21 điểm vào thứ Tư.
Finch đã thuyết giảng về tầm quan trọng của việc thoát ra khỏi quá trình chuyển đổi để tối đa hóa cơ hội của McDaniels, điều mà nhóm này thường miễn cưỡng thực hiện. Không có sự miễn cưỡng trong Dosunmu. Anh ấy đẩy bóng ngay khi nó ở trong tay và McDaniels ngay đó đang chạy cùng anh ấy.
McDaniels nói: “Mọi chuyện khá tốt. Anh ấy đến từ Chicago, nơi chơi rất nhanh”. “Tôi biết rằng trong một số vở kịch, anh ấy chạy nhanh hơn tất cả chúng tôi. Anh ấy đang giúp chúng tôi chạy, anh ấy đang giúp chúng tôi tiến bộ hơn. Tôi chỉ thích năng lượng và nỗ lực mà anh ấy mang lại.”
McDaniels là một trong những Người Sói người về đích tốt nhất trong giờ nghỉ. Nếu họ có thể giúp anh ấy chạm bóng thêm vài lần trên đường chạy, điều đó sẽ giúp tổng số cú sút của anh ấy tăng lên dễ dàng hơn và chỉ khiến anh ấy cảm thấy được tham gia nhiều hơn.
Dosunmu nói: “Chúng tôi có rất nhiều tài năng tấn công tuyệt vời có thể ghi bàn theo nhiều cách khác nhau, vì vậy, việc thêm một cách tấn công khác sẽ chỉ khiến việc phòng thủ trở nên khó khăn hơn”. “Tôi nghĩ nó sẽ có lợi cho chúng ta.”
Sắp có chỉnh sửa về hành vi phạm tội
Minnesota bước vào giờ nghỉ giải lao với pha phạm lỗi xếp thứ tám của NBA và Finch muốn cải thiện điều đó trong thời gian dài. Anh ấy nói trước trận đấu với Portland rằng anh ấy dự định thực hiện một số thay đổi trong kỳ nghỉ và sử dụng thời gian luyện tập hiếm hoi trong hai ngày liên tiếp vào tuần tới để thực hiện chúng.
Sáu tuần qua, lịch thi đấu dày đặc nên có rất ít thời gian để luyện tập. Điều đó không phải chỉ xảy ra với Timberwolves, nhưng dù sao thì đó cũng là một thách thức khi cố gắng tinh chỉnh và mài giũa các yếu tố tấn công và phòng thủ đã sa sút gần đây.
Finch nói: “Tôi cảm thấy có một số phần trong hành vi phạm tội của chúng tôi cần phải đơn giản hóa và/hoặc trang bị lại.
Một sự thay đổi có thể xảy ra: nhiều lựa chọn hơn với Rudy Gobert. Bầy sói đã tránh được việc sử dụng anh ta theo cách đó, một phần lớn là do vai trò của Mike Conley trong đội bị giảm sút và cuối cùng là giao dịch. Conley dự kiến sẽ trở lại đội sau kỳ nghỉ. Nhưng ngay cả khi anh ấy làm vậy, việc bổ sung Dosunmu có thể có nghĩa là số phút của anh ấy sẽ rất ít. Điều đó có nghĩa là Bầy sói phải tìm ra sự ăn ý hơn trong pha bóng với sự tham gia của những người xử lý bóng khác làm việc cùng Gobert.
Bắt Randle và Edwards tin tưởng Gobert với đường chuyền nhiều hơn sẽ mở ra rất nhiều cho hành vi phạm tội. McDaniels đã thể hiện sự sẵn lòng để lấy bóng cho Gobert, và điều đó có thể được tận dụng nhiều hơn trong thời gian dài.
Gobert nói: “Tôi nghĩ thật khó để đề phòng khi (Randle) có thể tìm kiếm tôi, ngay cả khi lốp bóng. “Nó gây áp lực lớn lên hàng phòng ngự và buộc họ phải đưa ra những quyết định khó khăn.”
Finch cũng có thể cố gắng triển khai thêm trò chơi hai người Edwards-Randle. Hai ngôi sao đã chia sẻ bóng rất ăn ý trong suốt thời gian bên nhau, nhưng hành vi phạm tội có thể trở nên trì trệ khi cả hai thay phiên nhau tranh cãi xem ai là người điều hành chương trình. Đưa chúng vào hành động cùng nhau có thể gây áp lực rất lớn cho hàng phòng ngự và sẽ không cần phải xem xét lại hành vi phạm tội để đạt được điều đó.
Finch có sự hỗ trợ của Randle
Trong mùa giải đầu tiên của Randle ở Minnesota, đặc biệt là trong ba tháng đầu tiên đầy khó khăn, đã có áp lực đáng kể từ bên ngoài buộc Finch phải loại Randle ra khỏi đội hình xuất phát và đưa Reid cây nhà lá vườn vào. Randle phải mất một thời gian để thực hiện quá trình chuyển đổi từ tâm điểm ghi điểm cao ở New York thành người chạy cánh của Edwards trong đội Bầy sói.
Huấn luyện viên không bao giờ nao núng. Anh ấy chưa bao giờ đưa ra ý tưởng chuyển Randle sang băng ghế dự bị dù chỉ một giây phút. Lịch sử của anh ấy với Randle khi cả hai còn ở cùng nhau ở New Orleans đã tạo cho Finch nền tảng để làm việc và anh ấy cảm thấy mình biết chính xác Randle cần gì để tiếp tục.
Finch nói trong trận playoff năm ngoái: “Chúng tôi có trách nhiệm phải cho nó mọi cơ hội để phát huy tác dụng. “Tôi đã khá kiên quyết về điều đó.”
Sau khởi đầu mùa giải tuyệt vời, Randle đã sa sút vào đầu tháng 2, chỉ sút 45% từ sân và 20% từ 3. Anh ấy cũng thiếu nhất quán hơn nhiều trong phòng ngự, làm dấy lên lo ngại về những phút anh ấy ở chung sàn với Reid khi Gobert đang nghỉ ngơi.
Sự trút giận của Gobert sau trận thua New Orleans cuối tuần trước một phần là do Randle không hoạt động trong phòng ngự. Anh ấy nói rằng Finch nên cho bất kỳ cầu thủ nào không nỗ lực cần thiết vào sân dự bị, bao gồm cả anh ấy.
Finch đã làm được điều đó với Gobert trong quá khứ, ít hơn vì nỗ lực mà liên quan nhiều hơn đến các trận đấu có sẵn trên sàn.
Tại sao anh ta không làm điều tương tự với Randle? Nói thẳng ra là không phải ngôi sao nào cũng được huấn luyện giống nhau.
Rudy Gobert nói chuyện với huấn luyện viên Chris Finch của Minnesota trong một trận đấu.
Gobert phản ứng tốt khi bị thách thức. Mỗi khi một cầu thủ, chuyên gia hoặc giọng ca của giải đấu ném bóng theo cách của anh ta, một con chip sẽ được thêm vào vai anh ta. Bây giờ nó có kích thước bằng một tảng đá, và trung tâm kiêu hãnh say sưa chứng minh quân đoàn nghi ngờ của mình sai mỗi khi họ nói rằng anh ta được đánh giá quá cao.
Randle có tính khí khác. Anh ấy phát triển nhờ sự hỗ trợ, sự tin tưởng được đặt vào anh ấy. Cách mọi thứ kết thúc ở New York khiến anh cảm thấy khó chịu và cảm thấy bị bỏ lại phía sau sau khi giúp Knicks trở lại phù hợp.
Finch huấn luyện anh ta với suy nghĩ đó. Anh ấy đã gọi Randle là “cầu thủ quan trọng nhất của chúng tôi”, để thể hiện vai trò phức tạp của anh ấy với tư cách là một cầu thủ ghi bàn hỗ trợ và một nhà kiến tạo lối chơi hàng đầu. Anh ấy tin rằng Randle phản ứng tốt nhất với sự thể hiện đức tin đó và anh ấy sẽ huấn luyện theo đó.
Có được một chút thời gian để nghỉ ngơi cũng sẽ rất có ích đối với Randle. Anh ấy đã chơi tất cả 56 trận mùa này, một thành tích bền bỉ ấn tượng. Anh ấy đã phải xử lý những vết thương nhỏ ở ngón tay cái và bàn chân trái nhưng vẫn vượt qua, cùng với Donte DiVincenzo và Reid trở thành những Bầy sói duy nhất không bỏ lỡ một trận đấu nào trong mùa giải này.
Anh ấy đã không thực sự tìm thấy phong độ của mình ở mùa giải trước cho đến cuối tháng 2, khi anh ấy trở lại sau 13 trận vắng mặt vì chấn thương háng. Randle thường ghi nhận khoảng thời gian bên lề đó đã cho phép anh ấy lùi lại và nhìn ra bức tranh toàn cảnh hơn về cách anh ấy có thể hòa nhập với đội. Nó cũng đảm bảo rằng anh ấy luôn tươi mới trong thời gian dài.
Giống như hầu hết các đồng đội của mình, Randle hiện đang mệt mỏi, cả về thể chất lẫn tinh thần. Có thể rút phích cắm trong một tuần có thể là điều anh ấy cần.
Randle nói: “Hôm qua, đứa con giữa của tôi, Jacey, đã lập một danh sách kiểm tra gồm 10 ô về mọi việc chúng tôi sẽ làm. “Lâu đài cát, bãi biển, bóng đá trên bãi biển, bóng rổ, 2K, Madden, làm bánh, làm kem, tất cả những thứ khác nhau. Tôi rất vui khi được dành chút thời gian với chúng.”
DiVincenzo sẽ vẫn có mặt trong đội hình xuất phát
Với ấn tượng ban đầu mạnh mẽ về Dosunmu, một số người hâm mộ bắt đầu bàn về việc xem xét thay đổi đội hình sau kỳ nghỉ. Dosunmu là người xử lý bóng giỏi hơn DiVincenzo một bậc, vì vậy có lẽ điều đó sẽ phù hợp hơn một chút khi đặt cạnh Edwards?
Tôi không thấy điều đó xảy ra, chắc chắn không nhanh như vậy sau cuộc giao dịch đưa Dosunmu từ Chicago về. DiVincenzo có thể không phải là một hậu vệ dẫn bóng truyền thống, nhưng anh ấy rất cần thiết cho một trong những trận đấu xuất phát hay nhất giải đấu. Bầy sói đã chơi tốt hơn khi có anh ấy trên sân trong hầu hết mùa giải, bao gồm điểm cộng 15,0 trên 100 lần sở hữu trong tháng 12 và xếp hạng ròng cộng 10,9 trong tháng 1, theo Basketball-Reference.
Trong một đội có xu hướng lười biếng, DiVincenzo là một trong số ít nguồn năng lượng ổn định trong mùa giải này. Anh ta là người mà bạn muốn theo bạn vào con hẻm sau để đánh nhau trên đường phố, một đối thủ bốc lửa thích giành lấy sự phục hồi khi tham gia giao thông hoặc phạm lỗi nặng khi lái xe vào rổ giống như anh ta đánh một quả 28 foot 3 ở cuối đồng hồ bắn.
Khả năng phòng thủ cá nhân của anh ấy đã giảm sút vào tháng 2, cũng như mức độ sử dụng của anh ấy, và Dosunmu đã lao vào như một tên lửa, rất vui khi được đưa vào cuộc đua playoff sau khi trải qua 5 năm đầu tiên thi đấu cho Bulls. Nhưng cỡ mẫu lớn hơn của Timberwolves bắt đầu từ năm người là hoàn toàn tích cực. Nhờ sức khỏe tốt, Bầy sói đã chơi cùng nhau nhiều phút và trận đấu hơn bất kỳ nhóm 5 người nào khác và có chỉ số ròng cộng 9,5.
Ngoài ra còn phải tính đến yếu tố con người. DiVincenzo tự hào khi bắt đầu; nó tượng trưng cho tầm quan trọng của anh ấy. Tất cả bắt nguồn từ việc anh ấy được đưa vào đội hình xuất phát năm trận trong mùa giải đơn độc của anh ấy ở New York, chơi những phút nặng nề cho Tom Thibodeau và trở thành người hùng được sùng bái tại Madison Square Garden vì điều đó.
Mùa giải trước, khi phải trở lại băng ghế dự bị, đó là một sự điều chỉnh đối với anh. Bầy sói được chấm 0,7 điểm trên 100 vật sở hữu khi anh ta ở trên sàn, theo Lau kính. Cho đến thời điểm này trong mùa giải này, số lần sút của anh ấy thấp hơn so với hai năm trước, nhưng tác động tổng thể của anh ấy đã lớn hơn nhiều. Đối đầu với Blazers, DiVincenzo chỉ có ba điểm trong loạt sút 1 ăn 5, nhưng Bầy sói đã vượt qua Portland tới 26 điểm sau 29 phút của anh ấy. Xếp hạng ròng của anh ấy là cộng 7,8 trong mùa giải này.
***
Jon Krawczynski là cây bút cấp cao của The Athletic đưa tin về Minnesota Timberwolves, NBA và Minnesota Vikings. Jon gia nhập The Athletic sau 16 năm làm việc tại The Associated Press, nơi anh đưa tin về 3 kỳ Thế vận hội, 3 trận chung kết NBA, 2 Ryder Cup và Giải vô địch NFC năm 2009. Theo dõi Jon trên Twitter @JonKrawczynski
