Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
PHILADELPHIA – Tình yêu của Mohamed Diawara đối với môn thể thao hiện đang giúp anh thanh toán các hóa đơn bắt đầu từ một môn thể thao bên hông song song với việc luyện tập bóng rổ của một cô gái. Khi Diawara sinh ra ở Pháp khoảng 8 hoặc 9 tuổi, anh ấy đã đi cùng với em gái của mình, Fatou, người chơi cho trường lớp của cô ấy như một sở thích.
Diawara không lớn lên trong một gia đình vòng vèo. Nó đã không ở quanh anh ấy ngay từ đầu. Anh ấy chỉ đơn giản là một đứa em trai đi theo một người anh lớn. Nhìn kỹ em gái và đồng đội của cô ấy, cùng với cảm giác của quả bóng da trên đầu ngón tay và âm thanh của nó xuyên qua lưới, một hạt giống đam mê đã được gieo trồng.
“Chúng tôi chưa bao giờ chơi một chọi một,” tân binh Knicks nói thể thao về mối quan hệ bóng rổ của anh ấy với Fatou. “Khi tôi bắt đầu chơi bóng rổ, cô ấy dừng lại. Chúng tôi chưa bao giờ ở trên sân cùng nhau.”
Diawara cho biết anh đặt mục tiêu trở thành cầu thủ NBA vào khoảng 12 tuổi, thời điểm anh đang phát triển vượt bậc. Anh ấy đã đổi đôi giày bóng đá của mình – xin lỗi, bóng đá – để lấy giày thể thao.
Diawara, người có cầu thủ yêu thích lớn lên là Kevin Durant, nói: “Tôi đã nghĩ: ‘Đó là một sự kết hợp hoàn hảo’.
8 năm sau, dù chỉ là lựa chọn thứ 51 ở NBA Draft năm ngoái nhưng Diawara đang trở thành cầu thủ hữu ích cho đội tranh danh hiệu. Hơn nửa mùa giải trôi qua, cầu thủ 20 tuổi tỏ ra chắc chắn trong sự luân chuyển của huấn luyện viên Mike Brown. Viễn cảnh thô sơ, dài dòng, đôi khi, trông giống như một con cá ra khỏi nước tại giải đấu mùa hè ở Las Vegas, ngày càng trông giống một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm với mỗi trận đấu chuyền bóng, bao gồm cả chiến thắng cách biệt 138-89 vào tối thứ Tư trước Philadelphia 76ers, trong đó anh ghi 14 điểm sau 20 phút vào sân từ băng ghế dự bị.
Với chiều cao 6 foot-9, Diawara đang có những cách đọc hơi phức tạp với tư cách là một người qua đường. Anh ấy đã thực hiện 12 trong số 13 quả phạt góc trong mùa giải và 40% tổng số quả 3 quả phạt góc của mình. Về mặt phòng thủ, anh ấy đã khiến cuộc sống của những cầu thủ NBA giỏi một cách hợp pháp trở nên khó chịu.
Trong 5 trận gần đây nhất của Knicks, Diawara thi đấu trung bình 20 phút và ghi được 7,2 điểm. Điều đó nghe có vẻ không nhiều đối với những người hâm mộ bình thường, nhưng không ai trong tổ chức của New York nghĩ rằng đứa trẻ này sẽ chơi bất cứ thứ gì khác ngoài thời gian rác rưởi khi còn là một tân binh – và có thể cả vào năm tới. Sau đó, khi Diawara đến trại huấn luyện, tầm nhìn bắt đầu trở nên rõ ràng hơn và nhiều người ấn tượng hơn.
Josh Hart nói: “Ở trại, tôi nghĩ anh ấy sẽ chơi rất giỏi. “Anh ấy còn trẻ, non nớt và thiếu kinh nghiệm. Anh ấy phòng ngự tốt và thậm chí còn là một xạ thủ giỏi hơn tôi nghĩ. Mọi chuyện trông luôn ổn, nhưng bây giờ nó đang diễn ra. Tôi nghĩ anh ấy là người đưa ra quyết định giỏi trong tình huống bỏ túi. Anh ấy khỏe mạnh và có thể dứt điểm ở vòng cấm, thu hút mọi người tham gia. Tôi yêu vị trí của anh ấy và anh ấy vẫn tiếp tục làm việc.”
Brown đã nói điều gì đó tương tự.
Ở trại, huấn luyện viên thường tìm kiếm xem có ai khác nhìn thấy những gì anh ta đã làm ở Diawara hay không. Vào thời điểm đó, Brown không loại trừ khả năng Diawara ghi được những phút thi đấu hợp pháp khi còn là một tân binh, nhưng anh ấy không chắc liệu những phẩm chất tích cực mà anh ấy nhận thấy có chuyển sang mùa giải thông thường hay không.
Brown đã tạo cơ hội cho Diawara chỗ này chỗ kia vào đầu mùa giải, để xem liệu anh ấy có thể làm những việc nhỏ trước khi bổ sung thêm mỗi ngày hay không. Diawara đã vượt qua các bài kiểm tra trong vài tháng đầu năm, và khi Knicks bị chấn thương ở nhiều điểm khác nhau, Brown quyết định đưa cho anh ấy thêm một chút sợi dây.
Brown nói: “Vào mùa hè, bạn bắt đầu thấy được cảm giác của anh ấy. “Cảm giác của anh ấy đối với trận đấu thật kỳ lạ đối với một anh chàng cao 6 foot 8 hoặc dù anh ấy có to lớn thế nào và anh ấy còn trẻ như thế nào. Mọi thứ bạn cố dạy anh ấy, anh ấy đều cố gắng tiếp thu và làm việc rất chăm chỉ. Anh ấy dài và là một hậu vệ khá giỏi… ngày càng tiến bộ.”
“Chỉ có rất nhiều thứ nhỏ nhặt mà bạn xem và thốt lên ‘Ồ, ồ.’ Tất cả những điều đó, khi cộng lại thành một cơ hội khả dĩ, sẽ giúp ban huấn luyện bạn tự tin hơn khi loại anh ta ra khỏi đó.”
Diawara nhận thấy mình đang có một bến đỗ thuận lợi với Knicks, đội đã có một cầu thủ Pháp trong danh sách là Pacome Dadiet và sẽ sớm bổ sung thêm một cầu thủ khác vào Guerschon Yabusele hiện đã được giao dịch. Họ đã giúp Diawara thích nghi với cuộc sống ở New York và thành lập bè phái của riêng mình.
Hart nói rằng Diawara gia nhập tổ chức hơi nhút nhát và vẫn như vậy, mặc dù đã đảm nhận một vai trò và chia sẻ sân đấu với một số tên tuổi lớn nhất của trò chơi hàng đêm.
Hart nói: “Bây giờ (Yabusele) đã mất, anh ấy thực sự không… tất cả những gì anh ấy làm là nói tiếng Pháp với anh ấy. “Bây giờ (Yabusele) đã ra đi, hy vọng điều đó sẽ buộc anh ấy phải thoát ra khỏi vỏ bọc của mình thêm một chút. Anh ấy là một phần của các chàng trai. Chúng ta phải giúp anh ấy thích nghi hơn với nhiệm vụ của tân binh.”
Diawara không biết liệu anh ấy có được nhập ngũ vào tháng 6 năm ngoái hay không. Anh ấy cho biết anh ấy đã làm việc cho 13 đội khác nhau và mặc dù phản hồi rất tốt nhưng không đội nào đưa ra bất kỳ lời hứa nào.
Việc xây dựng đội hình của Knicks bị hạn chế do các cam kết tài chính với 5 cầu thủ hàng đầu của họ. Vì vậy, ngay cả việc tiếp tục và phát triển lựa chọn ở vòng hai, mặc dù nó không còn là vấn đề sống còn đối với tổ chức, vẫn có thể quan trọng đối với các kế hoạch xây dựng đội nhóm dài hạn.
Tuy nhiên, không ai nghĩ rằng một cầu thủ ở đẳng cấp như Diawara cũng sẽ trả cổ tức trong các kế hoạch ngắn hạn. Với tình hình hiện tại, thật khó để giữ Diawara khỏi sàn ở vòng loại trực tiếp.
***
James L. Edwards III là biên tập viên của The Athletic đưa tin về New York Knicks. Trước đây, anh ấy đã đưa tin về Detroit Pistons tại The Athletic trong bảy mùa giải và trước đó, là phóng viên của Lansing State Journal, nơi anh ấy đưa tin về Bang Michigan và các môn thể thao ở trường trung học. Theo dõi James L. trên Twitter @JLEdwardsIII
