Người bảo vệ Blazers Scoot Henderson nói rằng sự cam kết với đức tin của anh ấy đã mang lại hòa bình giữa những kỳ vọng căng thẳng.
Ghi chú của biên tập viên: Đọc thêm tin tức về NBA từ The Athletic đây. Quan điểm trên trang này không nhất thiết phản ánh quan điểm của NBA hoặc các đội của NBA.
***
PORTLAND, Quặng. – Scoot Henderson biết cơn bão đang chờ đợi anh vào tối thứ Sáu. Trong suốt ba mùa giải, anh ấy đã sống qua những cơn gió nghi ngờ và những câu hỏi xoay quanh anh ấy như mưa.
Anh ấy là lựa chọn tổng thể thứ ba vào năm 2023, loại lựa chọn được cho là sẽ thay đổi nhượng quyền thương mại, nhưng trong hai mùa giải đầu tiên, thay đổi duy nhất mà người bảo vệ quan điểm đã khởi xướng là sự ra đi vội vã của cầu thủ vĩ đại nhất nhượng quyền thương mại, Damian Lillard. Henderson vẫn chưa củng cố vững chắc bản thân với tư cách là người bắt đầu, chưa khẳng định mình là người chắc chắn cho việc gia hạn hợp đồng, chưa thuyết phục được bất cứ ai rằng anh là nền tảng cho tương lai của nhượng quyền thương mại này.
Vào thứ Sáu, có thêm một yếu tố bổ sung vào cơn bão: Sau khi phải ngồi ngoài vì chấn thương gân khoeo trong 51 trận đầu tiên của mùa giải, tất cả những nghi ngờ, tất cả câu hỏi, tất cả kỳ vọng sẽ ập đến – một cơn bão hoàn hảo của sự thất vọng dồn nén từ khán giả nhà không biết liệu anh ta nên được tôn sùng hay ném cho những con sư tử.
Vậy chàng trai 22 tuổi đã chuẩn bị đối mặt với giông bão như thế nào?
Sáu mươi phút trước khi khởi hành, anh đến một nhà nguyện tạm bợ ở Trung tâm Moda và cầu nguyện.
Henderson nói: “Nó đưa tôi đến một nơi im lặng trong đầu. “Nó đưa tôi trở lại với những gì tôi tin tưởng, và đó là Người đàn ông ở trên. Nhà nguyện… mang đến cho tôi sự bình yên trước cơn bão.”
Đến cuối ngày thứ Sáu, Henderson như một cơn bão. Trong 21 phút vào sân từ băng ghế dự bị, anh có 11 điểm, 9 kiến tạo và 5 rebound khi Trail Blazers chấm dứt chuỗi 6 trận thua bằng chiến thắng 135-115 trước Memphis Grizzlies. Khi Henderson có mặt trên sân, Blazers đã vượt qua Memphis tới 19 điểm.
Quyền huấn luyện viên Tiago Splitter cho biết: “Anh ấy phòng ngự rất ấn tượng. Anh ấy mang lại năng lượng, đẩy tốc độ và thực hiện một số cú sút”. “Vẫn còn chỗ để cải thiện, nhưng thật vui khi thấy anh ấy thi đấu.”
Sẽ có nhiều thời gian trong 30 trận đấu tiếp theo để giải mã xem Henderson đã trưởng thành như thế nào trong năm thứ ba. Trong một mùa giải mà phần lớn là chiến thắng cho Blazers (24-28), tổn thất lớn nhất là không thể thấy được Henderson đã tiến bộ như thế nào và ở mức độ nào. Anh ấy bị rách gân khoeo trong một trận đấu bán tải một tuần trước trại huấn luyện. Anh ấy cho biết ban đầu anh ấy nghĩ mình chỉ bị chuột rút ở đùi và tiếp tục thi đấu. Nhưng khi cảm giác quay trở lại, anh đã báo lại với huấn luyện viên. “Chuột rút” đó khiến anh phải trả giá 4 tháng.
Nhưng một điều thú vị đã xảy ra trong khi Henderson hồi phục: Anh ấy đã tái cam kết với đức tin của mình. Anh ấy nói rằng anh ấy từ lâu đã là người tâm linh và là một Cơ đốc nhân tận tụy. Nhưng những người xung quanh anh nói rằng họ nhận thấy sự thay đổi vào mùa thu và mùa đông này. Trong những năm trước, Henderson thỉnh thoảng tham dự các buổi lễ cầu nguyện trước trận đấu 60 phút trước khi bắt đầu. Hiện tại, Henderson ước tính anh đã tham dự 80-85% số buổi học.
Mối liên kết chặt chẽ nhất với Henderson trong số Blazers được tìm thấy với trợ lý huấn luyện viên Pooh Jeter, người cũng là đồng đội của Henderson khi Henderson 17 tuổi tại G League Ignite. Khi được hỏi liệu có thời điểm quan trọng nào trong quá trình hồi phục kéo dài 4 tháng của Henderson hay có sự thay đổi đáng chú ý nào ở Henderson hay không, Jeter không ngần ngại trả lời.
Jeter nói: “Anh ấy đã trở lại nhà nguyện; anh ấy không hề lỡ nhịp nào cả. “Tôi chỉ nghĩ rằng điều đó đã thực sự giúp ích cho anh ấy trong thời điểm này. Tôi không nói rằng anh ấy đang suy nghĩ hay hỏi Chúa, ‘Tại sao?’ … nhưng tôi nghĩ anh ấy đang cố gắng hiểu rõ ràng anh ấy là ai… anh ấy ở đâu… trong khi xây dựng mối quan hệ của mình với Chúa. Và tôi có thể thấy điều đó trong hành động của anh ấy, bởi vì bất cứ điều gì đang diễn ra xung quanh anh ấy ở bên ngoài, tôi có thể thấy anh ấy đang tìm thấy sự bình yên.”
Henderson tròn 22 tuổi vào thứ Ba và ngày đặc biệt của anh được chào đón bằng một cuộc điện thoại từ bang Georgia, quê hương anh. Đó là bà của anh, Essie, người mà gia đình anh gọi là “Mẹ” và bà đã đưa ra một thông điệp thiêng liêng.
Henderson nói: “Đó là cuộc gọi đầu tiên vào ngày sinh nhật của tôi. “Và cô ấy nói: ‘Anh ấy đánh thức bạn mỗi ngày và Ngài cho bạn năng lượng để làm mọi thứ bạn có thể làm.'”
Khi Henderson bước lên bục phát biểu sau trận đấu và phát biểu trước giới truyền thông, anh gần như đọc lại lời nhắn của bà mình từng chữ.
Henderson nói: “Như tôi vẫn nói, tôi thật may mắn khi được ở vị trí hiện tại. Anh ấy đánh thức tôi mỗi ngày để tiếp thêm sức mạnh cho tôi bước tiếp”.
Cách Henderson định hướng trong mùa giải này – và hơn thế nữa – là một chủ đề nhạy cảm xung quanh Blazers.
Trong nội bộ, anh ấy rất được yêu mến – yếu tố quan tâm của anh ấy vượt trội, anh ấy lịch sự và ân cần, đồng thời đặt đồng đội lên trên bản thân mình. Nhưng bề ngoài, anh ta bị soi xét kỹ lưỡng, bị tra hỏi, tranh cãi đến mức tạo ra mưa gió tạo nên bão tố xung quanh anh ta.
Sự kết hợp giữa các thế lực đó – cả bên trong và bên ngoài – đã tạo ra một câu chuyện căng thẳng xung quanh Henderson: Anh ta có phải là người bảo vệ quan điểm của nhượng quyền thương mại… hay Blazers cần thừa nhận sai lầm và đi tiếp? Đó là một cuộc tranh luận ngày càng gay gắt và bỏ trống trong suốt 30 trận cuối cùng của mùa giải và đó là một cuộc tranh luận mà Splitter không sẵn sàng tham gia.
Splitter nói: “Tôi đối mặt với thực tế chứ không phải kỳ vọng. “Và thực tế là, tôi đang cố gắng giúp anh ấy tốt hơn. Vì vậy, tôi không quan tâm đến kỳ vọng của mọi người là gì. Tôi quan tâm đến con người của Scoot và cách giúp anh ấy trở thành một người chơi tốt hơn.”
Henderson đã thẳng thắn thừa nhận rằng trong hơn hai mùa giải ở Portland, anh ấy đã nghe thấy những nghi ngờ, anh ấy nhìn thấy những câu hỏi… và anh ấy thừa nhận rằng anh ấy đã suy nghĩ, suy nghĩ lại về tất cả. Nếu phải chọn ra một khuyết điểm trong cách trang điểm của mình, anh ấy sẽ nói rằng đôi khi anh ấy đã suy nghĩ quá nhiều.
Nhưng anh cũng tin rằng sức mạnh của mình sẽ vượt trội hơn bất cứ thứ gì có nguy cơ làm anh yếu đi. Vóc dáng của anh ấy giống một hậu vệ hơn là một người bảo vệ điểm, nhưng anh ấy vẫn di chuyển nhanh nhẹn. Những người xung quanh Blazers nói rằng anh ấy có đạo đức làm việc đặc biệt. Và anh ấy cho thấy anh ấy là người đi đầu trong cả cách chơi và cách anh ấy kéo đồng đội của mình.
Trên hết, anh ấy yêu thích trò chơi. Sống vì nó.
Anh ấy cho biết phần khó nhất trong quá trình hồi phục sau 4 tháng của anh ấy là “bỏ lỡ trò chơi mà tôi yêu thích”. Khi được hỏi về những khoảnh khắc trong trận đấu hôm thứ Sáu đã lấp đầy khoảng trống đó, những khoảnh khắc khôi phục lại tình yêu đó, anh ấy không đề cập đến hai quả 3 điểm, pha lái xe ném bóng hay một trong chín pha kiến tạo của anh ấy. Anh ấy kể lại những pha va chạm, những pha va chạm, những pha tranh giành bóng lỏng lẻo.
Henderson nói: “Về mặt thể chất, việc dừng lại… ăn trộm. “Nhưng cũng có thể tìm thấy một chàng trai cởi mở vào đúng thời điểm và chỉ chơi… bóng rổ thực sự đẹp khi bạn chơi đúng cách. Khi bạn có thể tìm thấy vẻ đẹp đó ở tốc độ ổn định, ở trình độ cao… anh bạn, đó là một môn thể thao đẹp. Tôi yêu nó.”
Jeter cho biết anh tin rằng các buổi lễ cầu nguyện trước trận đấu và đức tin của Henderson đã đóng vai trò là điểm tựa cho Henderson giữa cơn bão đang hoành hành xung quanh anh.
Họ cách nhau 20 tuổi – Henderson 22 tuổi và Jeter 42 – nhưng họ đã hình thành một mối quan hệ gắn bó với tư cách là đồng đội và hàng xóm trong căn hộ trong thời gian làm việc cho Ignite. Cả hai đều là những độc giả phàm ăn. Cả hai đều cảm thấy bị thu hút bởi tiếng cười và tình yêu hơn là sự tiêu cực và thù hận. Và cả hai đều chấp nhận đức tin như một nguyên lý.
Jeter nói: “Trước đây tôi luôn hỏi anh ấy rằng: ‘Này anh bạn, khi nào anh sẽ quay lại nhà nguyện?'” Jeter nói. “Và có điều gì đó đã khiến anh ấy liên tục bắt đầu quay trở lại trong năm nay.”
Henderson nói rằng việc tăng số lượng khán giả tham dự mùa giải này không phải là một quyết định sáng suốt. Chắc chắn, chấn thương của anh ấy đã hạn chế các lựa chọn và trách nhiệm trước trận đấu của anh ấy, khiến anh ấy có thời gian đến thăm nhà nguyện. Nhưng anh ấy nói rằng anh ấy tin rằng mình đã bị ảnh hưởng bởi một thế lực mạnh hơn.
Henderson nói: “Tôi cảm thấy như Ngài đang kéo tôi về phía Ngài. “Và tôi sẽ không phủ nhận điều đó. Tôi sẽ chấp nhận nó, tôi sẽ tin lời Ngài và tin cậy Ngài. Tôi nghĩ điều đó chỉ giúp tôi giữ vững lập trường.”
Trong khi đó, mọi thế lực bên ngoài dường như đang cố gắng nhổ tận gốc Henderson. Nếu mọi người không đặt câu hỏi về khả năng bắn súng của anh ấy, họ sẽ thắc mắc tại sao chấn thương gân khoeo phải mất 4 tháng mới lành. Và nếu họ không nghi ngờ về khả năng đảm bảo bóng của anh ấy, họ đang chỉ vào những đỉnh cao mà các đồng nghiệp của anh ấy như Brandon Miller và Amen Thompson đã đạt tới.
Khi tất cả những thế lực đó nổi lên, Henderson nói rằng anh ấy hòa mình vào cơn bão và sau đó giải phóng nó.
“Tôi đưa nó cho người đàn ông ở trên,” Henderson nói. “Tất cả những lo lắng, tất cả những suy đoán thứ hai, tất cả những ánh mắt… Tôi chắc chắn rằng chúng sẽ hướng thẳng tới người đàn ông phía trên. Và tất cả đều im lặng.”
***
Jason nhanh là một nhà văn cao cấp của The Athletic. Có trụ sở tại Portland, anh viết về tính cách và xu hướng của NBA, tập trung vào mối liên hệ giữa con người với nhau. Anh ấy đã bốn lần được vinh danh là nhà báo thể thao của năm ở Oregon và đã giành được giải thưởng từ APSE, SPJ và Hiệp hội nhà văn bóng rổ chuyên nghiệp. Theo dõi Jason trên Twitter @jwquick
