Được đại diện cho đội tuyển bóng đá quốc gia Anh được nhiều người coi là một vinh dự đáng kinh ngạc. Bóng đá cấp câu lạc bộ có thể mang đến cảm giác thi đấu hồi hộp hàng tuần, nhưng việc khoác áo Tam Sư mang một ý nghĩa cảm xúc riêng biệt. Đối với một số người chơi, nó tượng trưng cho niềm tự hào và nghĩa vụ – nhưng đối với những người khác, nó có thể giống như một gánh nặng không mong muốn.
Jamie Carragher công khai thừa nhận anh thích dành những ngày cuối tuần ở Liverpool hơn là thi đấu cho đội tuyển Anh, và anh không hề đơn độc. Dưới đây là mười cầu thủ tài năng, mặc dù có khả năng to lớn nhưng lại có mối quan hệ căng thẳng hoặc phức tạp với đội tuyển quốc gia.
Paul Robinson (41 lần khoác áo)
Việc các cầu thủ từ chối được triệu tập vào đội tuyển Anh là điều hiếm khi xảy ra, nhưng thủ môn Paul Robinson đã tiến một bước xa hơn vào năm 2010 khi Fabio Capello liên hệ – anh từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế ngay lập tức.
“Chỉ đến bây giờ tôi mới có thể đưa ra quyết định này… Tôi không coi mình là thủ môn số 3 hay số 4. Tôi thấy vai trò đó rất khó chịu,” Robinson giải thích và nói thêm rằng tốt nhất là nên tập trung vào bóng đá cấp câu lạc bộ với Blackburn Rovers.
Từ năm 2003 đến 2007, anh đã có hơn 40 lần khoác áo đội tuyển trước khi bị loại sau những sai lầm đắt giá khiến đội tuyển Anh không đủ điều kiện tham dự Euro 2008. Mặc dù sau đó anh được triệu tập trở lại đội hình rộng hơn nhưng anh không bao giờ chơi lại cho đất nước của mình.
Ben Foster (8 lần khoác áo)
Rất lâu trước khi nổi tiếng trên podcast, Ben Foster đã từng tranh giành chiếc áo số 1 của đội tuyển Anh và có 8 lần khoác áo đội tuyển. Tuy nhiên, anh đã từ giã nhiệm vụ quốc tế vào năm 2011 do mối quan hệ không tốt với Capello, sau đó thừa nhận huấn luyện viên người Ý đã cho anh thấy “không có sự tôn trọng nào”.
Ban đầu với lý do chấn thương, cuối cùng Foster thú nhận anh muốn có thêm thời gian bên gia đình. Anh chỉ trở lại đội tuyển sau sự ra đi của Capello, khi Roy Hodgson trở thành huấn luyện viên đội tuyển Anh vào năm 2012.
Micah Richards (13 lần khoác áo)
Micah Richards từng được cho là sẽ kế nhiệm Gary Neville sau khi ra mắt đội tuyển Anh khi mới 18 tuổi 144 ngày vào năm 2006 – một kỷ lục vào thời điểm đó. Tuy nhiên, khi Capello lên nắm quyền, Richards nhanh chóng không được ưa chuộng, chỉ kiếm được một lần khoác áo HLV người Ý.
Đến năm 2012, Richards có tên trong danh sách chờ của Hodgson cho Euro 2012 nhưng thay vào đó lại chọn chơi cho Đội GB tại Thế vận hội. Trớ trêu thay, chấn thương của người khác có thể đã mở ra cơ hội cho anh ấy, nhưng quyết định đó đã kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế của anh ấy một cách hiệu quả.
Gabriel Agbonlahor (3 mũ)
Gabriel Agbonlahor, huyền thoại của Aston Villa, chỉ có 3 lần ra sân cho đội tuyển Anh trong thời đại của Beckham, Gerrard và Lampard. Sự bất mãn của anh không phải xuất phát từ việc đại diện cho đất nước của anh mà từ bầu không khí trong trại.
Phát biểu trên talkSPORT, anh nói: “Tôi ghét điều đó… Fabio Capello giống như một giáo viên ở trường. Bạn bước vào và có những nhóm bạn – cầu thủ Man United ở đây, cầu thủ Chelsea ở đó. Nếu bạn không ở một câu lạc bộ hàng đầu, bạn sẽ không hòa nhập được.”
Môi trường rạn nứt khiến anh sợ hãi nhiệm vụ quốc tế, bất chấp niềm tự hào về sự lựa chọn.
Ben White (4 mũ)
Ben White của Arsenal đã phát triển mạnh mẽ dưới thời Mikel Arteta, nhưng sự nghiệp quốc tế của anh vẫn còn phức tạp. Sau khi rời World Cup 2022 sớm vì “lý do cá nhân”, xuất hiện tin tức về mối bất hòa với trợ lý huấn luyện viên Steve Holland.
Dù Gareth Southgate khẳng định “cánh cửa đã rộng mở” cho Euro 2024 nhưng White đã từ chối cơ hội tái gia nhập đội tuyển. Màn trình diễn ở câu lạc bộ của anh ấy vẫn đặc biệt, nhưng anh ấy có vẻ miễn cưỡng muốn trở lại Anh.
Michael Carrick (34 trận)
Năm lần Nhà vô địch Premier League với Manchester United, sự nghiệp của Michael Carrick ở đội tuyển Anh – kéo dài hơn một thập kỷ – chỉ có 34 lần khoác áo đội tuyển. Đáng kể hơn, nó đã gây tổn hại nặng nề đến sức khỏe tinh thần của anh ấy.
“Tôi cảm thấy thật khó khăn khi phải rời xa đội tuyển Anh,” anh ấy sau đó thừa nhận. “Tôi hiểu đặc quyền đó nhưng tôi thấy nó quá khó khăn và không thể chịu đựng được nữa”.
Carrick thậm chí còn yêu cầu FA không chọn anh vì cho rằng anh “có lẽ đang trên bờ vực trầm cảm”. Trải nghiệm của anh phản ánh tinh thần căng thẳng đã ám ảnh cái gọi là “Thế hệ vàng” của nước Anh.
Jamie Carragher (38 trận)
Jamie Carragher, một biểu tượng của Liverpool, không bao giờ che giấu sự thiếu nhiệt tình của mình với nhiệm vụ ở đội tuyển Anh. Phát biểu trên The Overlap vào năm 2021, anh ấy nói: “Tôi không thích phải xa nhà, đặc biệt là khi bạn không thi đấu… Ngay cả khi ở đó, tôi vẫn nghĩ về Liverpool vào thứ Bảy.”
Thi đấu với John Terry, Rio Ferdinand và Sol Campbell, Carragher thường xuyên phải ngồi dự bị. Niềm đam mê bóng đá cấp câu lạc bộ của anh luôn lớn hơn tham vọng quốc gia của anh.
Gary Neville (85 trận)
Rất ít cầu thủ thể hiện lòng trung thành với câu lạc bộ như Gary Neville, người đã trải qua gần hai thập kỷ ở Manchester United. Nhưng tình cảm của anh đối với nước Anh lại rất lẫn lộn.
Trong cuốn tự truyện của mình, ông thú nhận: “Đã có lúc tôi nghĩ, ‘Chà, thật là lãng phí thời gian.’ Chơi cho đội tuyển Anh là một chuyến tàu lượn siêu tốc dài.”
Dù có 85 lần khoác áo đội tuyển nhưng Neville thường xuyên chỉ trích sự thiếu tổ chức và thống nhất so với những gì anh trải qua dưới thời Sir Alex Ferguson ở Old Trafford.
Steve McManaman (37 lần khoác áo)
Trong thời kỳ đỉnh cao, Steve McManaman là một trong những cầu thủ chạy cánh khéo léo nhất châu Âu và là nhân vật chủ chốt ở Real Madrid. Tuy nhiên, anh ấy chỉ có 37 lần khoác áo đội tuyển Anh, phần lớn là do mâu thuẫn với các huấn luyện viên Glenn Hoddle và Sven-Göran Eriksson.
McManaman thậm chí còn bị loại khỏi đội tuyển dù đã có màn trình diễn chói sáng ở Tây Ban Nha – một quyết định khiến những ngôi sao như Zidane và Raúl bối rối. Trong một lần, cá nhân anh ấy đã yêu cầu được loại khỏi một trận giao hữu, kết thúc sự nghiệp ở đội tuyển Anh một cách hiệu quả.
Paul Scholes (66 trận)
Huyền thoại Paul Scholes vẫn là trung tâm của một trong những cuộc tranh luận lớn nhất của bóng đá Anh – câu hỏi hóc búa về tiền vệ Scholes, Gerrard và Lampard. Bị buộc phải đảm nhận một vai trò cánh tả xa lạ để phù hợp với những người khác, anh ấy dường như chưa bao giờ yêu thích bóng đá quốc tế.
Theo đồng đội cũ Michael Clegg, Scholes từng nói: “Anh ấy ghét chơi cho đội tuyển Anh… nhưng vẫn tiếp tục thi đấu vì đó là điều bạn phải làm”.
Trong cuốn tự truyện của mình, Scholes nói rõ: “Tôi thấy chán ngấy. Khi đến một đội, bạn muốn chơi như một – nhưng có quá nhiều người theo đuổi vinh quang cá nhân. Đó là vấn đề lớn nhất với các cầu thủ Anh; hầu hết đều quá ích kỷ.”
Phần kết luận
10 ngôi sao này dù tỏa sáng nhưng vẫn chật vật tìm kiếm niềm vui đại diện cho nước Anh. Cho dù do xung đột về mặt quản lý, chính trị nội bộ hay vỡ mộng cá nhân, câu chuyện của họ đều tiết lộ một khía cạnh của bóng đá quốc tế hiếm khi được thảo luận – một khía cạnh mà tài năng gặp bất ổn dưới sức nặng của Tam Sư.
